Рэй тряхнула головой, избавляясь от воспоминаний, и скинула сапоги и теплую куртку. В доме царила прохлада, в каминах мерцали угли. Близился обед, но служанки в доме не было, и Рэйя поспешила на кухню. Она не любила чужих людей в доме и предпочитала все делать сама, тем более что дом небольшой, а готовить Саламандра умела. Сменив штаны и рубашку на удобное домашнее платье из плотной шерсти, охотница повязала фартук и принялась за обед. На лице то и дело расплывалась довольная улыбка, стоило только вспомнить посещение Храма, и Рэй уже предвкушала, как сообщит Дерку радостную новость. Она замерла: может, сделать сюрприз?! Но тут же передумала, с некоторым сожалением: без Дерка ее не пустят в земли наемников, значит, надо ехать с ним. Хорошо, что он не распространялся о себе и никто из Мерхилдов не знает, что у него роман с Саламандрой. Можно не прятаться. Ну а внешность… Да мало ли рыжих женщин, и далеко не у каждой из них в теле живет Огонь! Рэй постарается держать себя в руках, ведь от этого зависит, получится ли украсть Снежинку.
…Закончив с едой, растопив везде камины – ей холод в радость, но Дерк обычный человек, – Саламандра после некоторого колебания решила приготовить наемнику сюрприз. Она поднялась в спальню и открыла шкаф. Придирчиво изучила одежду, в основном, конечно, теплую, потом выудила наряд, который давно ждал своего часа, но пока не находилось повода его надеть. Платье из шелкового кружева, красного с золотом, не так давно купленное при посещении Фегера. Ткань производилась одним из южных кланов, ее секрет тщательно оберегался. Дорого, но платье того стоило. Наряд облегал тело, оставляя открытыми спину и руки, спереди – глубокий вырез. Кружево было достаточно плотным, чтобы оставаться на грани приличия, но в то же время так откровенно намекало на скрытое под тканью, что Рэй не сомневалась: платье долго на ней не продержится. Она оглядела себя в зеркало и осталась довольна: золотистые нити поблескивали в полутьме спальни, такие же искорки плавали в оранжевых глазах, грудь приподнималась от частого дыхания, и сквозь кружево отчетливо проступали горошинки сосков.
Рэй облизала ставшие сухими губы и тряхнула распущенной гривой – волосами она гордилась по праву, и Дерку тоже очень нравилось запускать в них пальцы, перебирать золотисто-огненные пряди и даже, как ни странно, заплетать косички. Саламандра хихикнула, вспомнив, с каким сосредоточенным лицом наемник занимался этим, мягко говоря, совсем не мужским делом. А уж если учесть, что обычно на них в это время одежды вовсе не было, выглядело это очень забавно. Рэйя длинно вздохнула, в очередной раз усмиряя Огонь, который уже превратил кровь в тягучую, обжигающую лаву, взяла бокал с любимым терпким вином и села в кресло перед камином. Откинувшись на спинку, Рэй прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась: она успела соскучиться по Дерку, а уж когда у них появится своя Снежинка… Хозяйка дома прерывисто вздохнула. До хранительницы холода еще надо добраться и заставить надеть ирсов пояс, без которого беленькая вряд ли будет вести себя послушно.
– Ничего, придумаю что-нибудь, – пробормотала Рэй, глядя на пляску оранжевых язычков в камине, которая отражалась в глазах того же цвета.
Внизу приглушенно хлопнула дверь, и Саламандра встрепенулась, выплыв из мечтаний. Обед уже ждал, накрытый здесь же, в спальне, и до конца сохраняя сюрприз, Рэйя не спешила выйти к любовнику. Послышались шаги на лестнице, хозяйка дома улыбнулась.
– Рэй, ты дома? – раздался приятный, неожиданно мягкий голос, и дверь в спальню распахнулась.
– Дома, – мурлыкнула охотница, окинув Дерка радостным взглядом.
Темные брови поднялись, едва наемник заметил Рэйю, он остановился на пороге, разглядывая необычную картину.
– У нас какой-то праздник? – поинтересовался он и снял куртку.
– Можно сказать и так. – Рэй положила ногу на ногу, при этом домашняя туфелька соскочила с пятки, и женщина покачала ею, по-прежнему не сводя с него глаз.
– И какой же? – Дерк приблизился и присел рядом с Саламандрой, медленно скользя по собеседнице взглядом. – Знаешь, это кружево тебе очень идет, Искорка. – Он улыбнулся, и широкая ладонь легла на тонкую лодыжку.
Рэйя задохнулась от нахлынувших чувств при виде этой улыбки, от того, как он ее назвал, по спине словно рассыпали горячие угольки.
– Дерк! – Рэй улыбнулась в ответ. – У нас будет Снежинка.
Наемник замер, несколько мгновений пристально всматривался в мерцающие глаза подруги, а потом выпрямился и сел во второе кресло.
– Отправишься на очередную охоту? – Он подвинул столик к себе и открыл крышку. Нет, такие большие крышки, которыми накрывали блюда, чтобы они не остыли, шумно втянув ароматный запах запеченного со специями мяса. – И куда же?
– К Мерхилдам, – со смешком ответила Рэй, с удовольствием наблюдая, как на обычно невозмутимом лице с грубоватыми, но притягательными чертами проступает неподдельное удивление.
Дерк не донес вилку с куском до рта, уставившись на охотницу.
– Может, объяснишь? – Он быстро справился с изумлением и вернулся к обеду, тем более что после тренировки проголодался.
– Я в Храме была, и Адония со мной говорила, – просто объяснила Рэйя. – Она сказала, у Мерхилдов появилась ничья Снежинка и, пока ее не приняли, за нее никто не отвечает. – В оранжевых глазах вспыхнул огонек предвкушения.
– Ничья? – Дерк нахмурился. – Так разве бывает? И как она попала к наемникам?
– Вот поедем и выясним, – хмыкнула Рэй. – Тебе все равно пора появиться в Рисдоре, ты же получил от Иллис жалованье за месяц. Чем не предлог отдать долю Лингару? Меня там никто не знает, знаков, которые бы указывали, кто я, тоже нет. – Саламандра усмехнулась. – Узнаем все про эту Снежинку и подумаем, как забрать ее, пока она не принесла клятву Хильдину.
Теброн прожевал мясо, запил большим глотком вина и посмотрел на Рэйю долгим взглядом.
– Ты очень хочешь Снежинку, да, Искорка? – тихо спросил он.
– А ты – нет? – так же тихо и серьезно ответила Рэйя, улыбка пропала с миловидного лица.
– Хочу. – В темно-серых, как черненое серебро, глазах вдруг мелькнула затаенная нежность. Дерк отодвинул тарелку с недоеденным мясом и снова опустился на пол рядом с креслом Рэйи. – Очень хочу, – задумчиво повторил он и медленно провел пальцами по изящному изгибу стопы.
Рэй от неожиданности дернула ногой, но Теброн легко ее поймал и поднес ступню к губам, осторожно поцеловав пальчики. У Саламандры перехватило дыхание, пальцы впились в деревянные подлокотники.
– Дерк… – немного охрипшим голосом произнесла она, своенравный Огонь уже защекотал горячим дыханием, откликнувшись на ласку наемника.
– Я вижу, как ты переживаешь, Рэй. – Губы прошлись выше, язык нежно обвел выступающую на щиколотке косточку, и до Дерка донесся судорожный вздох подруги. – Я сам хотел уже наведаться в ближайшие кланы. – Пальцы мужчины скользили еще выше по ноге, поднимая тонкое кружево, а за пальцами следовали губы. Рэйе стало трудно дышать, в рыжих волосах заблестели искорки. – Вдруг бы что интересное обнаружилось…