– Лучше? – тихо спросил он, и Триинэ вздрогнула от неожиданности, выдернутая из размышлений его мягким голосом.
– Д-да, спасибо, – пробормотала Снежинка и поспешно отстранилась.
Не стоит расслабляться слишком сильно.
– Трин! – окликнул Альши, и она с облегчением отошла от Проводника, стараясь не смотреть на него, но остро чувствуя взгляд Сорела на себе.
– Продолжаем? – преувеличенно бодро поинтересовалась она и остановилась рядом с магами.
Не удержалась, скосила глаза на Неля: в зеленой глубине притаилось странное выражение, чуть недовольное и одновременно задумчивое. Он явно видел их с Танбертом, но открыто возмущаться не стал. Они о чем-то договорились с Проводником?..
– Продолжаем, – невозмутимо кивнул Альши. – Встань сюда. – Он махнул рукой, и Трин послушно отошла на несколько шагов. – Я хочу кое-что показать тебе, беленькая. – Огненный Мерхилд стал серьезным. – Сорел, да? – Он обратился к другу Неля. – Возьми меня за руку.
Брови Трин поднялись, она оглянулась на Сола. И удивилась еще больше, заметив, как он помрачнел.
– Ты уверен? – хмуро поинтересовался Танберт, не торопясь выполнять просьбу Альши.
– Уверен, – твердо ответил наемник и протянул ладонь. – Она должна знать.
– Сол, давай, – вдруг негромко откликнулся Нель. – Он прав.
– Что происходит? – Трин нахмурилась.
– Сейчас увидишь. – Альши крепко сжал руку Танберта. – А теперь брось в меня чем-нибудь магическим.
Она пожала плечами и сделала движение пальцами, отправив ему прямо в лицо привычный рой снежинок. Но… вместо того чтобы уклониться, Ластон плавно повел перед собой ладонью, оставляя в воздухе огненный шлейф, и… маленькая метель растаяла, едва соприкоснувшись с враждебной стихией. Трин растерянно замерла, открыв рот.
– Но как?.. – вырвалось у нее.
– Есть способ растопить твой Лед не только связанному с тобой Огненному, Триинэ, – тихо ответил Альши, глядя ей в глаза. – Любой инициированный может это сделать. Если рядом есть Проводник, тоже любой.
Снежинка задохнулась от внезапного страха, сразу вспомнился Ингор. Знает ли он?..
– Любое проявление Льда или… или только если я что-то из него сделаю? – тихо переспросила она, не сводя с Альши напряженного взгляда.
– Любое, – вместо наемника ответил Нель.
Трин зажмурилась и тряхнула головой.
– Почему нам не рассказывали об этом? – вырвалось у нее, по телу прокатилась холодная дрожь.
Оказывается, не так уж она неуязвима, как убеждали на уроках в клане.
– Потому что в обычной жизни ты бы вряд ли столкнулась с подобной ситуацией, – продолжил объяснять Нель. – Снежинкам не все рассказывают про их магию, потому что не все знания полезны для тех, кто не ездит на границу, и учат тоже не всему, как ты уже могла убедиться. – Он чуть улыбнулся, и сердце Трин пропустило удар – его улыбка действовала на нее все так же, прерывая дыхание…
Хранительница холода взяла себя в руки. Она прошлась перед мужчинами, обдумывая только что услышанное и увиденное.
– Значит, Проводники могут усиливать Огонь настолько, что он даже со Льдом может справиться? – уточнила Трин.
– Да, – кратко ответил Альши.
Приступ страха прошел, и Снежинка, пристально посмотрела на наемника.
– Есть способ защиты? – поинтересовалась она.
– Есть. – Ластон неожиданно ухмыльнулся и скомандовал: – Керстен, постой пока в стороне, Трин, отойди еще немного. Твоя задача не подпустить ко мне Сорела, – объявил он ей. – И в будущем в первую очередь выводи из строя не Огненных, а тех, кто с ними рядом. Поехали, – кивнул Альши.
Трин усмехнулась, скользнув взглядом по стоявшему в расслабленной позе Проводнику, и в ее руке снова оказался любимый ледяной хлыст. Что ж, с обычным оружием она не справится с задачей, а вот с магией – очень может быть. Сорелу останется только увертываться, если не хочет быть пораненным острыми ледяными осколками, а с плетью она управляется довольно ловко.
– Только не подпустить? – уточнила она на всякий случай.
– Если он три раза коснется меня, ты со мной ужинаешь, – огорошил вдруг Мерхилд, блеснув глазами. – На моих условиях, – добавил он, выразительно посмотрев на остолбеневшую Трин. – У тебя есть полчаса.
Она чуть нахмурилась.
– Альши, – предупреждающе сказала Снежинка, краем глаза заметив, как поджал губы Нель.
Но промолчал. А Сол только дернул уголком рта, глядя себе под ноги.
– Ну не поцелуй же снова выпрашивать, – со смешком отозвался маг и вдруг незаметно подмигнул.
Триинэ поперхнулась очередной гневной отповедью и едва не фыркнула, сдерживая смех – ну конечно, Альши просто дразнил в своей манере. Снежинка улыбнулась, шевельнув кистью, и тут Сол метнулся вперед. Вторая часть урока началась…
Будущая наемница могла гордиться собой: ей удалось даже несколько раз задеть Проводника. И она надеялась, что Танберт не поддавался! За отведенное учителем время Трин пропустила всего два касания Сола, даже несмотря на то что Альши пытался отвлекать Снежинку своей магией, и теперь довольно улыбалась, поглядывая на Ластона.
– Не слишком устала? – поинтересовался он как ни в чем не бывало, пока Трин старалась восстановить дыхание, прислонившись к стволу дерева.
– Смотря для чего, – осторожно ответила она.
– Тренировка на координацию. – Альши внимательно оглядел ее. – Осилишь?
Снежинка прислушалась к себе и решила, что еще немного продержится.
– Осилю, – кивнула девушка и выжидательно уставилась на мага. – Что делать?
Предвкушение на лице Альши ей не очень понравилось, но отступать некуда.
– Всего лишь отражать наши атаки, – невинно улыбнулся он и кивнул на Неля. – Пропустишь три любых, с тебя желание. – Улыбка Мерхилда стала коварной.
Тут Трин не сдержалась. А Керстен-то как подбрался при этих словах!
– А можно без этих… подначек?! – возмутилась она. – Я и так буду стараться!..
– А с подначками, – тихо рассмеялся наемник, – будешь стараться еще больше, Трин!
И в нее вдруг полетел рой огненных звездочек. Урок продолжился.
…К концу занятия Триинэ чувствовала себя выжатой до капли, а еще – раздраженной и немного взволнованной. Потому что она пропустила пару огненных змеек от Неля, о чем свидетельствовали ее прожженная в нескольких местах рубашка и его довольная улыбка. Но все честно, следовало быть внимательнее или не соглашаться на предложение Альши. Скрестив руки на груди, Трин хмуро воззрилась на Огненного Рефферда.
– Ну и?.. – буркнула она.
– Я пока подумаю, – спокойно ответил он, чем удивил Снежинку, уже приготовившуюся к чему-то вроде приглашения на ужин или на прогулку.