— Что это?
— Безопасный телефон. Разговоры по нему шифруются и проходят через сложную сеть подставных станций. С этого момента и до тех пор, пока я не разрешу вам, придется пользоваться только этим аппаратом.
Потом я забрал их телефоны и извлек элементы питания.
Райан нерешительно покрутил мой аппарат в руках (а Джоанн вообще смотрела на него, как на ядовитую змею), но все же набрал номер и переговорил с Картером.
— Он уже едет, — сообщил он, закончив разговор. Потом детектив на минуту задумался, формулируя то, что собирался сказать, и, повернувшись в сторону дверного проема, крикнул:
— Аманда! Спустись к нам, милая. Нам нужно с тобой поговорить.
Прошло всего мгновение, мелькнула тень на пороге, а потом в кухню вошла их дочь. Девушка носила очки в красной оправе, ее длинные темные волосы слегка растрепались. Сложением она пошла в отца — такие же узкие бедра и широкие плечи. Баскетболистка.
Взгляд быстрый и проницательный. Вероятно, она уже кое-что знала о том, зачем странные люди сидели в машине, припаркованной перед домом, но никакого страха ее глаза не выражали.
Меня она тоже внимательно оглядела.
— Аманда, это агент Корт, — сообщила ей мачеха. — Он работает на правительство. Что-то вроде ФБР.
— Привет, Аманда! — поздоровался я по-свойски.
— Привет! — ответила она, гораздо более заинтересованная моим компьютером, чем мною самим.
Объяснять детям, что они подвергаются опасности, — это особое искусство (причем мне по опыту известно, что девочки легче воспринимают дурные вести, чем мальчишки). Я овладел им весьма неплохо, но все же обычно предпочитаю, чтобы сначала с ними поговорили родители. Райан взял эту миссию на себя.
— Мэнди, у нас тут возникла небольшая проблема.
Девочка кивнула, ее взгляд стал еще более пристальным.
— Похоже, кому-то не понравилось, как я веду одно из своих расследований, и потому парни из нашего департамента и ФБР собираются арестовать этого человека. Но до тех пор, пока это не сделано, нам придется уехать из дома.
— Это кто-то из тех, кого ты прижал? — невозмутимо спросила Аманда.
— В этом мы еще не уверены.
— Но ты говорил, что в последнее время у тебя совсем мало работы.
Райан задумался.
— Возможно, это что-то из моего прошлого. Ясности пока нет.
— Мы не знаем, что именно нужно этому человеку, но зато знаем точно, насколько он опасен, — объяснил я девочке.
— Твоя мама и я поедем с агентом Кортом, чтобы обсудить ситуацию. Постараемся помочь им выяснить, кто за всем этим стоит.
— Значит, для вас — строгая изоляция?
Райан улыбнулся. Интересно, из какого сериала она почерпнула этот термин? — подумал я.
— Не совсем, но нам лучше покинуть дом. А пока мы будем помогать федералам, ты проведешь несколько дней с дядюшкой Биллом в его летнем доме на реке.
— Но я же не могу, папа! — воскликнула она, и ее хорошенькое круглое личико, лишь местами покрытое юношескими угрями, исказила капризная гримаса, показавшаяся мне чуть наигранной. — Никак нельзя пропускать школу.
И Аманда стала перечислять причины: у нее важная контрольная по биологии, баскетбольная тренировка, «горячая линия» для учеников с психологическими проблемами, организованная школьным советом, за которую она отвечала, заседание подготовительного комитета встречи бывших выпускников. Она протараторила все это быстро, надеясь, что хотя бы один из ее аргументов подействует.
— Я серьезно. Мне нельзя все это бросить и уехать!
Дети… Неуязвимые и бессмертные. И каждый считает, что Вселенная вращается именно вокруг него.
— Тебя не будет всего несколько дней. Считай это короткими каникулами.
— Каникулами? Ты, должно быть, шутишь, Джо?
— Пойди, собери свои вещи. И поскорее.
— Так мы уезжаем прямо сейчас?
Я выдал Аманде один из своих безопасных мобильных телефонов, а ее трубку забрал. Она рассталась с ней крайне неохотно. А мне пришлось еще подсыпать соли на ее раны.
— И боюсь, пока я не разрешу, тебе нельзя выходить в Интернет.
— Что?! — Хуже наказания для современного подростка невозможно придумать.
— Это скорее всего тоже ненадолго. Но мы предполагаем, что преступнику известно, как отследить твой компьютер.
— Вот это уже совсем, типа, дерьмово!
— Аманда! — строго одернул ее отец.
— Извините, но мне нужно подключиться к Сети. Понимаете, по крайней мере войти в Фейсбук и Твиттер. И потом, я обновляю свой блог каждый день. Еще не пропустила ни…
— Только когда агент Корт разрешит, — перебила ее Джоанн. — Ты отлично оторвешься у дяди Билла. Можешь смотреть телик сколько душе угодно, читать, играть в любые игры. И потом, у вас будет возможность порыбачить. Ты же любишь рыбалку.
— Ах, но это же все совершенно… — Девичье личико сморщилось от искреннего огорчения.
— Ты весело проведешь время. А теперь иди и собирайся. Билл будет здесь совсем скоро.
— Куда уж веселее, — пробормотала Аманда с сарказмом.
Когда девочка ушла, я снова обратился к Кесслерам:
— У вас есть еще близкие родственники в этом районе?
Джоанн вздрогнула от неожиданности.
— О Господи! А моя сестра! Я совершенно забыла о Мари. — Имя звучало странно, на французский манер. — Она живет с нами уже месяц. Придется взять ее с собой.
— Ее сейчас нет? — спросил я, потому что никакого дополнительного движения в доме до сих пор не замечал.
— Она здесь, просто до сих пор спит.
— Моя свояченица по натуре «сова», — объяснил Райан.
— Разбудите ее, — сказал я. — Нам надо уезжать… Да, и не позволяйте ей пользоваться своим мобильным.
Джоанн часто заморгала, усваивая мои инструкции, а потом указала на стоявший рядом поднос:
— Вот ее телефон.
Я тут же отключил его, вынул батарейку и сунул все это в свою сумку. Джоанн вышла из кухни, и я слышал ее шаги вверх по лестнице.
Райан отправился в кабинет, где начал наполнять большой дипломат и дорожную сумку папками с бумагами. Большая часть документов была напечатана на бланках столичного управления полиции. Я между тем продолжал расспрашивать его о других родственниках, которые могли попасть в руки преступника и быть использованы как заложники. Выяснилось, что родители Райана уже умерли. Его единственный брат жил в штате Вашингтон, то есть на другом конце страны. Отец Джоанн и его вторая жена — в свое время он овдовел — обитали неподалеку, но сейчас проводили отпуск в Европе. Мари — ее единственная сестра. Сама Джоанн прежде замужем не была.