– Ты чо сделал, сука?!. – Акваро беспомощно извивался в каменной руке Шпалы, косясь на отстреленную конечность, лежащую на земле. – Ты же мне гроб чуть не сжег, тварь!.. Да тебе ваще капец, я ж тебя в реале найду, не поленюсь, да я тебе глаз на жопу натяну!..
– Кто тебя послал за мной? Почему ты напал?
– Чо, ссыкло малолетнее, слабо в реале встретиться?! – Люблюпиво не унимался. – Или мама из дома не отпустит? Да я тебя и так найду, дебил, тебе точно крышка!..
– Еще два слова, и отстрелю вторую ногу, – спокойно предупредил гигант. – Гроб пострадает еще сильнее, уверяю. И выйти не успеешь, это тоже факт… Кто тебя послал?
– Ну ты урод… – Акваро обмяк, словно лишившись сил на борьбу. – Квест на тебя дали, бонусный. Для тех, кто новое дополнение к «ВарКрону» тестировал. Я ваще думал, что ты моб… Ты что же творишь, сука?.. Да я же тебя найду, гад…
– Выброси гроб и закончи школу, – все тем же спокойным, невозмутимым голосом произнес Шпала, отстреливая противнику вторую ногу.
Акваро снова закричал, но теперь его вопль был коротким – оборвался на высокой ноте. Люблюпиво Ивагины безжизненно обвис в руке Шпалы, и Матвеев догадался, что игрок покинул тело своего мертвого персонажа. Убирая пистолет в кобуру, гигант отшвырнул то, что осталось от незадачливого охотника прямо на догорающие остатки глайдера.
– Школота паршивая, – злобно прошипел Шпала, возвращаясь к квадроциклу. – Всегда таких терпеть не мог…
Он спешно подключил свою нарукавную панель к системам управления транспорта. Какое-то время что-то изучал, водя пальцем по экрану, затем покачал головой.
– Мастер, ты нашел что-нибудь?
– Да, только что, – отозвался Роман Давидович, заставив Матлекса вздрогнуть и невольно осмотреться. – На тебя появился квест. Сложный, на время, с пометками, только для «элиты». Если хочешь, сброшу текстовку на почту, прочитаешь…
– Давай.
– Сделано, лови.
– Так… – В голосе Шпалы задумчивость переплеталась с мерно кипящей злобой, не предвещая ничего хорошего. – Я пишу эти строки, предвещая скорую кончину от рук бывшего ученика… последователь… возвращение Унг-Риола… предал все, чему мы верили… бла-бла-бла… вероятно, придет за мной… так, что это за хрень?.. отрывок из дневника профессора Каталниса… бывший контрабандист по прозвищу Шпала… предал идеалы Республиканского Союза… был нанят… о, Господи, глупости-то какие… – Запрокинув голову, гигант в отчаянии хлопнул себя по бедру. Шумно выдохнул, продолжил читать: – Перехватить Шпалу до того, как он покинет Санкт-Доминус и вступит в контакт… так, дальше… убить предателя, забрав с его тела гласс-карту с разработками профессора Каталниса… Вознаграждение… ого, неплохо, я польщен.
– Квест не лежит в общем доступе, но открыт для гильдий, тестировавших Бастион, – добавил Мастер-Чиф. – Нужно спешить. Появился только что, но я уверен, что за эту награду тебя станет искать половина Санкт-Доминуса.
– Не сомневаюсь, – шумно ухмыльнулся Шпала, оглядываясь на взорванный глайдер и окровавленные ошметки акваро. Сел за руль, рассматривая повреждения квадроцикла. Осторожно завел мотор, и тот откликнулся, заставив Матлекса с облегчением перевести дух. – Если любитель пива успеет стукнуть в центр поддержки, мне могут попробовать заблокировать аккаунт.
Они рванули с места, словно на хвосте висел десяток головорезов. Квадроцикл, пострадавший под пулями, покашливал, но бежал все столь же уверенно, что и до перестрелки.
Выскочили на улицу, нарушив стройный вежливый поток машин, нагло растолкали окружающих, понеслись вперед. За спиной слышались проклятия и гудки клаксонов, но сейчас Шпала не был настроен на соблюдение дорожного этикета.
Одновременно довольный собственной наблюдательностью, но и напуганный реалистичностью короткого боя, Матлекс принялся вертеться на пассажирском сиденье. Заметил, что на несущийся по улицам четырехколесный аппарат теперь смотрят чаще, и все больше голов поворачивается, чтобы проводить его взглядом, но новой слежки не заметил. До тошноты однообразный город из обсидиановых геометрических фигур затягивал все глубже и глубже, размывая ощущения пространства и времени.
А затем Шпала вдруг резко ударил по тормозам. Изображение в шлеме Матвеева дернулось, а лоб Матлекса впечатался в ранец на спине шефа. Выглянув из-под его руки, фамильяр смог рассмотреть высокую изящную стелу, разумеется, тоже обсидиановую…
– Карцер, место назначения, освободить вагоны. – Квадроцикл находился в одном из сотни переулков, выходящих на площадь, центр которой и занимала тюрьма. – Транспорт оставим тут, если он вообще нам еще понадобится…
Шпала слез на землю. Вынул из пистолета магазин, заменил его на полностью снаряженный. Матлекс неловко спрыгнул следом, снимая с плеча плазменный автомат.
– Вход с южной стороны, мы подъехали с востока, – продолжал Шпала, и Матлекс вдруг догадался, что его снова инструктируют. – Обойдешь Карцер слева, оценишь обстановку. Там должна быть охрана, пара мощных мобов, чтобы не подпускать особенно любопытных, так что к самим дверям не суйся, понял? Запомни все, осмотрись, а затем поскорее возвращайся.
Матвеев сглотнул слюну – вдруг снова захотелось пить. Заставил себя не нервничать, еще раз осмотрел предохранители компактного, но увесистого плазмомета. Конечно, послать на разведку именно его представлялось более чем логичным, но и менее неуютно от этого не становилось. В шлеме стало вдруг так душно, что захотелось сорвать его, броситься к кондиционеру и стоять под его прохладными струями, пока не уйдет дрожь в коленях.
– Я пошел, – сдавленно ответил он, поразившись, насколько уверенно звучит голос.
Выглянул из переулка, осмотрел совершенно пустую площадь. Мелкими шажками двинулся вперед, покачиваясь от непривычки – так много он по виртуальному миру еще не ходил. Черная стена над головой принялась расти в размерах, заслоняя небосклон. По широкой дуге обходя Карцер, Матлекс беспрерывно вертел крохотной мохнатой головой.
Вышел из-за угла тюрьмы, осматривая пустующие безликие переулки, направился дальше. И вдруг замер на месте, не зная как быть… Впереди, шагах в двадцати от него, у широких ворот Карцера, едва различимых в черной стеклянной стене, кто-то стоял.
Их оказалось четверо. Двое были людьми, широкоплечими и высокими – вспомнив обрюзгшие тела вампиров, Леша невольно подумал, что вряд ли кто-то из игроков выбирает себе иную комплекцию. Третий был мохнатым гуманоидом, напоминающим то ли прямоходящего льва, то ли огромную обезьяну. Четвертым – эльф с мрачными, словно заточенными на наждаке чертами лица и высокими острыми ушами. Чуть дальше, у стены Карцера, был припаркован вместительный пассажирский глайдер.
Все четверо, о чем-то болтающие у ворот, были вооружены.
Его, конечно, заметили. Человек и горилла повернулись, рассматривая малыша, эльф и еще один человек продолжали беседу. Сгорая от волнения и стыда за неловкость, Матлекс прикипел к земле, не решаясь сделать шаг. Прошло несколько секунд, в течение которых от фамильяра не отрывали глаз, а тот по-прежнему не двигался, загипнотизированный невидимой силой.