Возможно, их спасло как раз это блуждание – поднимись убийца наверх сразу, в доме остались бы три трупа. Как позже предположил Павел, человек в кепке просто не доверял никому, кроме себя, что для людей его профессии весьма характерно. Конечно, от Кости он знал, где находятся жертвы. Знал месторасположение наверняка до сантиметра. Но и оставить целый этаж без проверки не смог…
Ожившие дисплеи камер, установленные почти в каждой комнате, продолжают равнодушно воспроизводить картину. Человек-куница старательно осматривает квартиры первого этажа, уже не стреляя по найденным манекенам. Большинство из них теперь неподвижны, замерли в самых разных позах.
Покрышкин крадется к лестничной площадке. За ним следует напарник, лицо которого бледно, словно у вампира с беспрерывным пятилетним стажем.
Мастер-Чифу дано распоряжение остаться в своем рабочем зале, пытаться наладить свихнувшуюся систему и, если получится, позвать на помощь. В ответ на предложение немедленно вызвать милицию старик поджимает губы, и Матвеев готов поклясться, что даже под дулом пистолета Роман Давидович не пойдет на этот шаг, окончательно губительный для его тайного убежища…
Выбравшись на лестничную площадку, опустившись на четвереньки и осторожно выглянув из-за края, Покрышкин замечает убийцу. Мельком, самый край рукава, но этого достаточно. Отпрянув от перил, он бесшумно возвращается в мастерские, подыскивая что-то на загромоздивших все столах. Матвееву, шепотом допрашивающему своего шефа, отвечает скупо, односложно, полностью погруженный в раздумья.
Мужчина с пистолетом останавливается у подножия лестницы, ведущей на второй этаж. Он неприязненно щурится, стараясь не смотреть на тусклые лампы, и разворачивает кепку козырьком вперед, надвигая поглубже. Прислушиваясь к шорохам, наполняющим дом, начинает подниматься.
Покрышкин, подобрав с верстака что-то увесистое, увлекает напарника за собой. Сквозь ряды арок, пробитых меж квартирами, они обходят лестничную площадку, с опаской заглядывая в каждую новую комнату. Идут медленно, почти в полной темноте, стараясь не натыкаться на мебель или манекены. Камеры, способные снимать в ночном режиме, фиксируют каждый шаг, каждый настороженный взгляд.
Человек-куница застывает на лестнице, не торопясь миновать оставшиеся четыре ступени. Он водит стволом пистолета с одной квартирной двери на другую, словно раздумывая. Делает большой шаг, поднимаясь на площадку. Сворачивает влево, в сторону белоснежной рабочей комнаты Романа Давидовича. Двери, ведущие туда, закрыты, но это вряд ли надолго задержит визитера. Осторожно покрутив ручку и убедившись, что замок заперт, левой рукой он вынимает знакомые отмычки.
На другом экране Покрышкин и Матвеев. Они в считаных метрах от убийцы, притаились в коридоре самой правой квартиры. Короткого взгляда, брошенного из укрытия, хватает Павлу, чтобы разглядеть выправку незнакомца, непростое оружие в руке, неестественный блеск глаз.
Он мгновенно меняет план, больше не собираясь разбивать лампу и нападать на противника со спины. Случись так, это было бы последним, что сделал в своей интересной жизни человек, которого в городе знали, как Павла Покрышкина…
Незнакомец отпирает дверь, бесшумно открывая ее вовнутрь. Пистолет по-прежнему в его руке, словно отлитой из бронзы – ни малейшего колебания. В этот момент Павел бросает найденную на столах штуковину. Размахнувшись, словно в боулинге, он запускает деталь в анфиладу комнат, которые они с Лешей только что прошли. С грохотом ударяясь о мебель, та падает на пол, скользит, задевая пару манекенов и заставляя их качаться на сложных системах блоков и тросов.
Человек-куница реагирует мгновенно, как боевой автомат. Прицеливается в дверь, из-за которой доносится грохот, уверенным шагом заходит внутрь, держась стены. Его спина чуть согнута, правая рука в локте – тоже, походка по-звериному мягкая, он не издает ни одного лишнего звука.
Когда убийца входит в соседнюю квартиру, отделенный от напарников лишь парой тонких стен, Покрышкин хватает Лешу за рукав, бросаясь к лестнице. Безжизненная камера наблюдения не может передать и сотой доли ужаса, охватившего Матвеева в этот миг. Сердце бьет так болезненно и громко, что не позволяет нормально вздохнуть. Ноги наливаются тяжестью, словно пустые ведра водой. Он движется, будто во сне, а в голове колотится единственная разборчивая мысль – это игра, это всего лишь игра, в которой все выглядит, как на самом деле. О чем думает его шеф, Алексей даже не догадывается.
Человек-куница разгадывает их маневр, когда они достигают середины лестницы, на развороте межэтажной площадки теряя скорость. Уже не особенно скрываясь, убийца одним прыжком возвращается в подъезд, начиная стрелять еще до того, как видит беглецов.
Пули расщепляют деревянные перила лестницы, вонзаясь в стены так близко к Матвееву, что даже потом во время просмотра записей, ему становится нехорошо. Пистолет бьет почти бесшумно, камеры фиксируют лишь легкие щелчки и крохотные язычки пламени, мелькающие из ствола. Отлетающих гильз нет, они целиком изготовлены из пороха и сгорают, не оставляя следа.
Просто чудом ни одна из пуль не задевает ни Покрышкина, ни Лешу. Оба кубарем сваливаются на первый этаж, после чего Павел тянет напарника в кухонную зону, где еще совсем недавно состоялся их последний обед.
Прыгая сразу через несколько ступеней, человек в кепке спускается следом, безупречно быстро перезаряжая пистолет.
Бегом, пинками расшвыривая попадающуюся под ноги мебель, Покрышкин рвется к холодильнику, будто оголодавший дикарь. Матвеев, каждый миг ожидающий, что пуля найдет его спину, шарахается в сторону, прячась за дверью. Павел ударом ноги открывает морозильную камеру, установленную справа от холодильника, рывком выдергивая оттуда уже знакомый Леше дробовик.
Человек-куница спрыгивает с лестницы на площадку первого этажа, делает несколько шагов по направлению к кухне, но в этот момент Покрышкин щелкает затвором. Первый раз стреляет наудачу, просто чтобы отбросить противника от дверей. Заряд дроби раскурочивает дверной косяк, снова летят щепки.
Мужчина в кепке, отставший от залпа всего на один шаг, мгновенно теряет инициативу. Удерживая пистолет обеими руками, начинает пятиться к лестнице, а в стену неподалеку вонзается новый комок картечи. Покрышкин стреляет в третий раз, с каждым новым выстрелом делая крохотный шажок к коридору.
– Патроны! – кричит он Матвееву, и тот срывается с места, подскакивая к ложной морозилке. – Хватай патроны!
Леша выгребает из пустого прохладного шкафа коробку с патронами, многие выпрыгивают, просачиваются сквозь непослушные пальцы, танцуют по полу. Стараясь не уронить хотя бы то, что осталось, он следует за шефом, уже выглядывающим в коридор. Выстрел звучит за выстрелом, стена у лестницы изорвана дробинами, в воздухе витает дымок.
Человек с мертвецки невозмутимым лицом успевает ускользать из-под каждого нового выстрела ровно за мгновение. Бросается на лестницу, бегом поднимаясь обратно на второй этаж.
Павел прекращает наступление, не глядя протягивает назад руку. Матвеев, спохватившись почти без заминки, начинает подавать ему патроны, наугад, что попадется в пальцы – мелкая дробь, крупная дробь, пули, жаканы…