Противники обогнули возникшее между ними невысокое препятствие и вновь сошлись. Блок, удар, удар, уход и блок. Кулаки и ноги пробивали стены падающей воды, пытаясь достичь цели. Поток дождя стал просто невыносимым, тяжелым, обжигающим кожу, такой плотности, что казалось, словно схватка происходит на дне реки.
Раненая рука предательски ныла, порезы обильно кровоточили, но Стив приказал боли утихнуть. Хэнк же, казалось, просто не чувствует побоев, хотя Стэнделл уже сломал ему несколько ребер, челюсть и скулу.
Зарычав и вцепившись друг в друга, словно два боевых пса, враги приблизились к самому краю крыши. Высокий армейский ботинок Дэйча коснулся основания парапета. Бывшие друзья чуть разошлись, тяжело дыша. Стив пригнулся, почти опускаясь на колено, чтобы перевести дух, а Дэйч ушел в глухую защиту, тщетно пытаясь тыльной стороной ладони отереть кровь, заливающую левый глаз из пробитого века. Подняв голову, Стэнделл положил руку на голенище ботинка.
— Знаешь, Дэйч…
— Что, Стэнделл?..
— А ведь ты на самом деле совершил ошибку… И с моим котенком зря так обошелся… — Он пулей рванулся вперед, на ходу выдергивая из ножен «шершня». Пластиковая фигурная рукоять, словно влитая, легла в руку, и Стив сразу же ударил, распрямляясь всем телом.
Дэйч попытался отскочить, все-таки заметив зажатое меж пальцев противника лезвие, но Стивен уже надвинулся на него сквозь стену дождя, неотвратимый, словно ураган. Нанес стремительную серию ударов, от которых Дэйч уворачивался, сейчас совершенно не пытаясь контратаковать. А потом враги вновь сошлись, переплетаясь руками…
Замерли, оборвав движение, и несколько секунд стояли неподвижно, подобно монументальной композиции. Затем Дэйч зашипел, шипение перешло в тонкий захлебывающийся стон, и он крупно вздрогнул всем телом. Цербер отшатнулся от противника, выдергивая короткий клинок из его горла. Хэнк забулькал, валясь на Стэнделла, но Стив зажал смертельную рану рукой и силой заставил бывшего друга остаться на ногах.
— Надеюсь, ты удовлетворил свое любопытство, старина?
Превозмогая боль в раненой руке, Стэнделл приподнял Хэнка над парапетом и решительно столкнул вниз. Тот удивленно посмотрел в глаза Стивена, попытался ухватиться за его скользкий от крови и воды рукав, но пальцы лишь непослушно скользнули по мокрой ткани. В последний раз вскрикнув, Хэнк Ванхаден по прозвищу Дэйч перевалился за край стены и исчез.
Стив обернулся к безуспешно пытающейся перевернуться на бок Джине. Его рука безжизненно повисла вдоль тела, с пальцев срывались, растворяясь в дожде, кровавые капли. Разгребая ногами глубокие лужи, он устало побрел к супруге.
— Полагаю, — он опустился рядом с Джиной в воду, коротким взмахом перерубая спутывающий ее ноги шнур и помогая сесть, — ты ожидаешь объяснений?.. Видишь ли, Джинни, дело в том, что со дня нашего знакомства мы с тобой, да-да, именно оба, кое-чего обо мне не знали…