— Ничем. — Крис как будто прочитала мысли Гудвина. — Ничем не отличается от наших заготовок для големов. Только почему за телом так плохо ухаживают?
Кибер тем временем небрежно провел губкой по телу мужчины, быстро подсоединил шприцы к катетерам, которые торчали у того из-под кожи в районе предплечий и запястий, и несколько раз довольно грубо надавил ему на живот. Гудвин наконец не выдержал и отвернулся.
— Ага, биологические функции выполняются, значит, все-таки живой. — Крис продолжала внимательно смотреть на процесс ухода за просветленным. — А я уже было подумала, что законсервированный…
Тут Гейту окончательно поплохело, и он ринулся к выходу из комнаты, зажав рот ладонью.
В коридоре было пусто. Под потолком тянулись провода разных цветов, на стенах горели холодным светом серо-голубые квадратные плафоны. На равном расстоянии друг от друга виднелись узкие двери. Было холодно, дыхание сразу превратилось в клочки пара и осело на блестящий пол изморосью. Гудвин обхватил себя руками и сполз по стене, прижавшись к ней спиной.
Через несколько минут из комнаты вывалился кибер и деловито пополз в сторону следующей двери, споткнувшись по пути о вытянутые ноги Гейта.
— Я же говорила, что врежется. — Крис тоже вышла в коридор и присела рядом с Гудвином. — Ты как?
— Гадко.
— Разочарован?
— Почему я должен быть разочарован?
— Думаю, это не похоже на Рай. По крайней мере, на тот, о котором мне рассказывали вы с Джеромом.
— Биос тоже имеет весьма малое сходство с Адом. Так что я был морально готов. — А вот тут Гудвин соврал. Если тебе с детства твердят о том, какая это честь и великая благодать оказаться среди вознесшихся, очень сложно принять тот факт, что Небеса похожи на холодную серверную с запрятанными по углам полутрупами.
Какое-то время в коридоре было тихо, лишь слышался шорох кибера, перебиравшегося из комнаты в комнату.
— Пойдем, — сказал наконец Гейт, придя в себя или по крайней мере убедив в этом собственное тело. Его пошатывало, ныла рана от иглы, и в голове была каша, но он решил, что все же лучше что-то делать, чем сидеть на одном месте.
— Хорошая идея, — отозвалась Крис. — А куда, если не секрет?
— Откуда ты меня притащила?
— Оттуда, — девушка показала налево.
— Значит, нам в противоположном направлении. — Гудвин бодрой — в основном благодаря холоду — походкой зашагал направо.
— Иногда я начинаю недоумевать, что такого великого в человской логике, — пробормотала Крис за его спиной, но он сделал вид, что не расслышал.
Лифт привез Менгила в морозильную камеру. По крайней мере, в первый момент ему подумалось именно так. Открывшиеся дверцы явили взору нестерпимо белый, до рези в глазах, коридор с инеем на стенах.
— Есть кто дома? — спросил Менгил, ступивший в Рай, на всякий случай помахивая игольником.
Ответом была тишина.
— Так и знал, что здесь пусто. Откуда взяться такому количеству просветленных? Ну, в любом случае, как мне сказали, я один из них, так что можно обживаться.
Закончив импровизированную речь, он неспешной походкой двинулся вперед. По пути пару раз заглядывал в комнаты, но обнаружил там только странных чудиков, которые сидели, опутанные проводами, и не шевелились. Для верности Менгил ткнул в одного игольником, но тот никак не отреагировал. Вдобавок от него еще и несло так, словно он сроду не мылся.
— Отвратительно живут в Раю, — сказал Менгил печально. — И ведь это лучшие из лучших, достигшие высот духа. О теле, видать, позабыли за всем этим делом.
В боковые коридоры он не сворачивал, а продолжил путь напрямик, пока не пришел в огромный, особенно по сравнению со здешней привычкой к минимализму, зал. Там даже находились люди — в сознании, а не застывшие, как истуканы. Хотя одеты они были точно так же, как те чудики с проводами — в некое подобие не то халата, не то простыни, обернутой вокруг тела. Менгила передернуло от их вида, да и от холода тоже — температура в зале была от силы градуса на два выше, чем в коридоре.
— Ты пришел, брат, — выступил вперед один из челов, — позволь поприветствовать тебя в Нирване. Сейчас мы с братьями подготовим тебя к дальнейшему пребыванию здесь.
— Ага, — кивнул Кройфт.
«Братья» меж тем выдвинули какое-то кресло и принялись подключать к нему провода. Менгил опытным взглядом любителя-разрушителя техники определил, что из спинки и сиденья выдвигаются держатели, призванные сохранять у просветленного прямую и ровную осанку. Увиденное не вызвало удивления — Менгил не сомневался, что чудики с проводами вряд ли согласились пойти на такое добровольно, без принуждения.
— А что будет потом? — спросил он, кивая на кресло.
— Потом тебе предстоит пройти обучение новому пути. Тот, которому ты следовал внизу, чтобы попасть сюда, окончен. Здесь начинается другой.
— Да что вы говорите! Ну, а дальше?
— Дальше тебе будет выделена собственная келья для самосозерцания, совершенствования и общения с Абсолютом.
— Ага, и куча проводов во всякие разные места вдобавок. И вонять будет. И темно и холодно. Не хочу.
— Таков твой путь. — Говоривший еле заметно кивнул, но Менгилу хватило проницательности, чтобы понять: уговоры закончены, сейчас ребята начнут применять силу, и вряд ли их что-то удержит.
— Мой путь малость отличается от вашего. — Он подмигнул, выхватил игольник и в несколько секунд выпустил в каждого из «братьев» минимум три иголки. Это было очень легко. Как в тире. Кажется, до сегодняшнего дня никто так и не удосужился принести в Рай оружие и с ним собирались расправиться голыми руками.
Говоривший стоял ближе других, потому он успел сделать несколько шагов, прежде чем упасть. Но даже когда ноги отказали, он некоторое время полз по направлению к Менгилу.
— Поразительные челы, — восхитился тот. — Ну, не волнуйтесь. Это вас не убьет. Наверно. Никогда не знаешь всех свойств кумулятивного эффекта.
Не удержавшись, он пару раз пнул ползающих «братьев», пока ходил по залу, осматриваясь. Те не издали ни звука. По идее, надо было проверить, не мертвы ли они, но это можно сделать позже. Как минимум несколько часов в запасе у Менгила было.
Осмотр показал, что помещение предназначено не только для «обретения нового пути», но и для других целей. В частности, Менгил заметил экраны слежения с множеством камер. Пощелкав кнопками под некоторыми из них, он увидел лишь коридоры, вяло передвигающихся киберов и все тех же оцепенелых чудиков с проводами.
— Да уж, пейзажи Рая или, как сказали братья, Нирваны, не впечатляют. Ни тебе толпы женщин, ни комфорта. Какой-то санаторий для умалишенных, — пробормотал Менгил Кройфт.
Он вообще обычно не придавал значения разговорам о самосовершенствовании и прочей лабуде, которой пичкали сознание обывателей в Новом Вавилоне. Для себя Менгил давно избрал другой путь, а потому не стремился ознакомиться с рекламными листовками и прочей агитацией. Но кое-какие представления о Небесах он имел, и увиденное явно расходилось с предполагаемой действительностью.