Кажется, вручать все полноту власти одному человеку здесь не намеревались. Хорошая перестраховка. Интересно, однако, когда появится этот самый координационный совет, который прячется неизвестно где?
«Мы — это те, кто знает чуть больше, чем требуется для спокойной жизни. В какой-то мере и ты уже почти стал частью этих „мы“, — вспомнил Гудвин. — „Мы“ — это совет? Лейла входит в него?.. Тоже потом. Всё потом».
Он выскочил в коридор, в котором оставил Менгила и Крис, и уже на полпути понял: что-то не так, но все же дошел до того места, где были рассыпаны стекла и виднелись потеки красной и зеленой жидкостей, перемешавшихся в странном сочетании.
Никого не было. Следы вели в ту сторону, откуда пришли Гудвин и Крис. И судя по ним, Менгил тащил девушку по полу. Или кто-то тащил их обоих, в чем Гудвин всерьез сомневался.
Он подключился к ЭлБе и проверил — на верхнем уровне их не было. Гудвин и сам не заметил, как начал делить станцию на уровни. Наверняка они спустились. Но зачем и почему? Нет ответа.
Не было ответа и на простой, привычный вопрос: «Что делать дальше?». Судя по всему, совет уже назначил Гудвина новым координатором, но он этого не желал. Более того, почему-то был уверен, что РейН хотел, чтобы Гейт сместил его. Ведь не зря РейН подарил ему ЭлБу, пусть и с ограниченными возможностями, не зря настроил против себя и указал путь, как его найти. Возможно, встреча с Крис и была случайностью, но тот факт, что, осознанно или подсознательно, РейН желал собственной смерти, нельзя было отменить. Для расправы с Гудвином ему хватило бы и пары секунд.
Бог устал жить в маленьком и ограниченном мирке. Конечно, то, что в итоге с ним случилось, вряд ли можно было счесть лучшей судьбой, но желание-то ведь осуществилось — РейН выбрался со станции.
А Гудвин… Гудвин должен был остаться здесь, попытаться найти тело Крис, освоить механизм управления станцией, пообщаться с Лейлой, разобраться с псевдодзен-софтом, который делал людей непригодными для работы внизу…
Возникало подозрение, что это РейН выиграл схватку, а не Гейт.
— А пошло оно всё! — разозлился Гудвин. — Пошло все далеко и надолго! Никто меня не заставит, если я не захочу.
Он с мрачной решимостью отправился к лифту, который должен был вернуть его в Новый Вавилон. Можно было бы переместиться с помощью ЭлБы — сейчас для нее не существовало никаких преград, но прибегать к ее услугам не хотелось. Теперь, когда он знал об истинном предназначении этой странной и могущественной программы, применить ее — означало смириться со своим положением.
Да, ЭлБа не раз выручала его на протяжении всего пути, но это был всего лишь инструмент, сильно усовершенствованная версия коммуникатора, не более того.
А еще Гудвин размышлял о том, что сам путь, какой бы он трудный ни был, всегда гораздо интереснее конечной цели. Все приключения, все радостные и печальные события, весь опыт, эмоции, знания, знакомства — всё приходится именно на период пути. А в конце — если верить голофильмам и книгам — остается лишь что-то вроде «И жили они долго и счастливо». Но даже в этом Гейт сомневался. Наглядный пример все еще стоял перед глазами, хотя какой-нибудь кибер-уборщик наверняка уже утилизировал труп рыжеволосого координатора.
Нет, всегда интереснее достигать, чем достигнуть. С другой стороны, путь человека отмечен достижениями, и все, что сейчас случилось с Гудвином, — лишь первое из них. Так что следует поставить себе новую цель и отправиться дальше по дороге жизни. По дороге, выложенной не из желтого кирпича, а из фактов, поступков и событий.
«Сначала надо найти тело Крис, — мысленно повторял Гудвин. — Она многое сделала для меня. Пусть у нее и были свои причины на это, но демон помогла мне, а теперь я должен попробовать помочь ей. Может, всё еще не так безнадежно? Если пострадала только материальная оболочка, не исключено, что сознание удастся восстановить… Его я могу хотя бы попытаться починить, в отличие от руки. Затем надо узнать, что случилось с Джеромом, с Менгилом, с Лейлой…»
Дел было действительно много, но станцию Гудвин намеренно вынес из круга проблем. По натуре он был больше авантюрист, чем управленец.
Впереди показался лифт. Гудвин поискал кнопку вызова и таковой не обнаружил. Тогда он решил было обратиться к ЭлБе, но услышал, что лифт работает. Кто-то ехал наверх, судя по нарастающему звуку.
Гудвин Гейт застыл и стоял так до тех пор, пока створки не открылись…
ОТ: Координационный совет станции-ретранслятора № 42.
КОМУ: Единый центр обеспечения связи. ТЕМА: Устранение неполадок.
Докладываю:
1. Причины повреждения ресурсов для правильного цикла работы станции найдены. Их устранение начнется немедленно.
2. Фактический координатор из-за разногласий с советом, а также в связи с тем, что он и являлся причиной возникших неполадок, был отстранен от должности. Неподчинение этому приказу повлекло за собой противостояние. Благодаря содействию потенциального координатора разногласия были устранены.
3. Новый координатор вступит в должность в самое ближайшее время.
Председатель координационного совета.
Сообщение ушло в сеть, после чего, проскочив на верхний уровень, влилось в поток информации, подготовленный к отправке. Через несколько секунд, промчавшись по сознаниям «просветленных», оно унеслось к месту назначения.
Лейла закрыла нетбук и принялась водить кончиком пальца по его поверхности. Насчет последнего пункта у нее не было уверенности, но ей казалось, что Гудвин согласится стать координатором. К тому же она ведь будет ему помогать.
Во многом это и была одна из определяющих причин — помогать, быть рядом, продолжать дело вместе.
Вместе.
Отложив нетбук, Лейла поднялась на третий этаж Башни. Дверцы лифта распахнулись, и девушка отправилась наверх, чтобы открыть новый мир для Гудвина Гейта.
Где-то далеко в космосе, хотя понятия «космос» и «далеко» весьма близки по смыслу, находится станция-ретранслятор № 42.
Нижний уровень ее населен киберами — или демонами, как они сами себя называют, — которые используют человеческие тела для работы, создают новых животных и воскрешают старых. В то же время они втайне, порой даже не признаваясь самим себе, мечтают стать людьми. Им кажется, что так будет лучше. Почему — нет ответа.
На среднем уровне живут люди. Обычные люди, не имеющие выдающихся способностей — за редким исключением — и по большей части никуда не стремящиеся. У них есть три пути: совершенствовать свой дзен-софт, чтобы в итоге оказаться на верхнем уровне, который они называют Раем; просто жить, думая, что после смерти их ждет либо Рай, либо Ад и все будет зависеть от их поступков при жизни; либо же бороться с законом, противопоставлять себя миру и в конце концов очутиться в Аду, потому что никому не дано прятаться от закона вечно.