«Я думала, мы вполне заплатили потерями во время атак гиперборейцев».
«Тварям Азаг-Тота вы платили за свою гордыню, — невозмутимо ответил комиссар Темного Двора. — А вылазкой рассчитаетесь за нашу помощь».
И кровь дружинников потекла рекой.
— Ваше величество, — Снежана едва не плакала, — где же гарки?
— Они придут, — спокойно ответила Всеслава, бесстрастно наблюдая, как гибнут ее подданные. — Они собираются нанести один-единственный удар, а потому медлят.
— Но наша армия…
Всеслава не успела перебить или прикрикнуть на молоденькую жрицу: за спинами увлеченных атакой чудов завертелись вихри многочисленных порталов.
— Гарки!!
«5 августа, воскресенье, 01 час 00 минут 00 секунд
Официальное заявление князя Темного Двора.
…кризис способен полностью разрушить общество, которое мы оберегали многие тысячи лет…
…агрессия в отношении Великого Дома Людь нарушает все договоренности, достигнутые между Великими Домами по проблематике Кадаф…
…и в свете серьезнейших опасений за судьбу всего Тайного Города…
…после длительных колебаний мы поняли, что не имеем права оставаться в стороне и не вступить в борьбу…
Я принял решение объявить войну Великому Дому Чудь, о чем, согласно установленным в Кодексе правилам, заранее оповещаю Орден…»
(Пресс-служба Великого Дома Навь)
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь.
Москва, Лосиный Остров, 5 августа, воскресенье, 01:00:30
Как позже подсчитали аналитики, гвардия великого магистра понесла основные потери в течение первых двух минут атаки войск Темного Двора. Все, что было до этого: мелкие стычки с морянами и разрозненными дружинниками, кровопролитная сеча у ворот Зеленого Дома, все эти бои не смогли нанести существенный урон боевой мощи Ордена. Сокрушительный удар навов поставил гвардию на колени.
Гарки Темного Двора считались лучшими бойцами Тайного Города. Они превосходили рыцарей в дисциплине, дружинников — в силе, морян — в скорости, хванов — в боевой выучке, и все это накладывалось на бережное и умное их использование. Никогда, даже в самых затяжных и неудачно складывающихся войнах навы не бросали своих бойцов на фронт, не затыкали ими дыры. Темный Двор готов был тратить огромные деньги на наемников, расходовать невероятное количество магической энергии на создание боевых големов, терять в затяжных боях масанов и осов, но гарки… Гарки появлялись в самый нужный момент и решали ситуацию в пользу князя. Всегда.
Никто не знал, сколько таких солдат находится в распоряжении Сантьяги: скрытные по природе навы хранили эту информацию как величайшую тайну, а под стенами Зеленого Дома появилось сто гарок, всего сто.
Целых сто.
Несмотря на то что сражение, развернувшееся под стенами древнего дворца, снимали четыре наземные видеокамеры и мобильные группы с двух вертолетов, в прямой эфир поступали только отдельные фрагменты. Основная картинка шла по платному каналу «Война он-лайн», зрители которого могли по достоинству оценить главную схватку текущей войны.
— Комиссар! Несколько слов для нашей программы!
Сантьяга, мирно наблюдавший за ходом боя с опушки леса, обернулся, вежливо улыбнулся подбежавшему репортеру и кивнул:
— С удовольствием.
В его лицо ударил прожектор видеокамеры.
— Комиссар, как вы можете прокомментировать достаточно неожиданный союз, заключенный между Навью и людами?
— Теперь уже нет смысла скрывать, что кризис разразился из-за нежелания Зеленого Дома уничтожить лабораторию по синтезу Золотого Корня, — не спеша начал Сантьяга, сдувая с белоснежного пиджака несуществующую пушинку. — Воздействие, которое это растение оказывает на организм чудов, всем хорошо известно, поэтому первоначальные действия Ордена не вызвали у нас особой тревоги. Мы считали, что рыцари вправе защищать свои интересы и принимать любые меры, вплоть до самых суровых.
— Но конфликт можно было погасить…
— Как вы помните, Темный Двор прилагал все усилия для этого.
— Но не угрожал войной.
— К сожалению, кризис разразился в неблагоприятное для нас время, — с грустью поведал нав. — Мы не могли рисковать безопасностью Великого Дома Навь.
— Тем не менее теперь все изменилось.
— Разумеется, — согласился Сантьяга. — Изначально мы предполагали, что союз между Орденом и гиперборейцами носит тактический характер и после решения локальной задачи по изъятию у Зеленого Дома лаборатории чуды вернут зверинец в Глубокий Бестиарий. Увы, этого не произошло, и все дальнейшие события, особенно захват школы и попытка подавления мятежа части рыцарей с помощью тварей Азаг-Тота, произвели на нас гнетущее впечатление. Мы поняли, что философия Кадаф овладела лидерами Чуди, и были вынуждены вмешаться.
— А как же безопасность Великого Дома Навь?
— Мы заботимся о процветании своей семьи, но в то же время чувствуем ответственность за все общество, в котором живем, — ответил комиссар. — Действия великого магистра де Сент-Каре поставили под угрозу будущее всего Тайного Города, и князь принял решение вступить в войну. Даже несмотря на то что Темный Двор был к ней абсолютно не готов.
— Для неподготовленных к войне ваши действия весьма эффективны, — протянул репортер. — Вы не находите?
— Нам повезло, — скупо улыбнулся комиссар, вновь переводя взгляд на сражающиеся армии. — Кстати, в «Тиградкоме» уже придумали название для битвы?
Репортер махнул рукой, приказывая оператору выключить видеокамеру, и с интересом посмотрел на Сантьягу:
— Еще нет. Отдел заголовков не может прийти к единому мнению.
— Я бы предложил название «Лунная фантазия». — Комиссар поправил галстук и покосился на пылающее ночное светило. — По-моему, довольно поэтично.
* * *
Больше всего повезло Мечам, которых Гюнтер разместил вокруг стен Зеленого Дома. Это позволило Нельсону Барду избежать удара гарок. Планируя прийти на помощь гвардии, опытный магистр сумел сгруппировать свои отряды, но тут же попал под мощный натиск морян и масанов. Жаждущие мести оборотни и агрессивные вампиры, которых возбуждала любая возможность добыть пишу, набросились на рыцарей с яростью волчьей стаи. Лишенные магической поддержки, Мечи бешено отбивались, но о продвижении вперед им пришлось забыть.
Остальным чудам было гораздо хуже.
Самый страшный удар приняла на себя гвардия великого магистра, элита вооруженных сил Ордена, честь и слава Великого Дома Чудь. Его гордость. Его надежда. Быстрые и безжалостные гарки сполна воспользовались внезапностью нападения и черными мечами вонзились в блестящие шеренги гвардейцев. Навы били в спину, и били насмерть. И головы гвардейцев сыпались им под ноги, словно яблоки из разорвавшегося пакета. Десятками рыжих рыцарских голов чуды расплачивались за союз великого магистра с гиперборейцами.