– Мур-рр, – сообщило чудовище, делая шаг к девушке. – Мур-рр…
Инге еще не приходилось убивать. Тем более животных. Она растерянно нащупала на поясе нож.
– Мур-рр…
Мантикора медленно, кажется, она была изрядно перекормлена, переставила лапы. Рыжая, пытаясь выдержать прежнюю дистанцию, торопливо шагнула назад и, зацепившись за ковер, с грохотом рухнула на пол.
«Проклятье!!»
Девушка попыталась вскочить на ноги, но тварь с неожиданной прытью вперевалку подбежала к ней и уперлась в грудь толстыми лапами.
«Все!» – Инга зажмурила глаза.
– Мур-рр…
Длинный липкий язык с противной дотошностью облизал рыжей лицо, заставив девушку скривиться от отвращения, – запах от мантикоры мог соперничать с солдатскими портянками любой свежести. Не помогал даже дурманящий аромат дезодоранта, которым, судя по всему, Юрбек обильно поливал сторожа. Но вот сторожа ли? Инга скосила глаза на морду чудовища.
– Мур-рр…
Мантикора ткнулась носом в подбородок рыжей и тихонько заурчала. В приоткрытой пасти виднелись кривые желтые зубы.
«Да она же старая!» – приободрилась девушка.
– Мр-ммр-мммр… – Мантикора, уютно устроившись на рыжей, еще раз дружелюбно лизнула ее в лицо, прикрыла глаза и умиротворенно всхрапнула. Она явно собиралась провести ближайший часок в блаженной дремоте.
До отключения «обжоры» оставалось тринадцать с половиной минут.
– Ты не сторож, – поняла девушка, стараясь не принюхиваться к одуряющей вони от шкуры чудовища. – Ты просто домашнее животное. Попугайчик.
Инга попыталась спихнуть с себя мантикору, но безуспешно, весило чудовище совсем немало, судя по давлению – фунтов двести.
– Мньяр-рр-г… – выдохнула старая тварь, но глаз не открыла.
– Не просыпайся, – прошептала рыжая. – Только не просыпайся!
Ей удалось освободить правую руку, и, почесывая мантикоре подбородок, девушка стала медленно выползать из-под туши.
– Баю-бай, баю-бай…
– Мньяр-рр-р… – Когтистые лапы чудовища довольно заскребли по паркету. – Мньяр-рр…
– Кхер-рр!
Инга резко обернулась на новый звук и едва не вскрикнула: в комнату, расправив крылья, важно вплыл грифон. Вот он-то, судя по всему, и был у Юрбека попугайчиком.
Здание выглядело солидно, богато и удивительно безмятежно. Плечистые белобрысые люды неспешно прогуливались вокруг ворот, дворник старательно подметал и без того почти вылизанные дорожки, а из подземного гаража выехал блестящий «Ягуар», за рулем которого сидела молодая женщина.
– По крайней мере, рыжей хватило ума остаться незамеченной, – пробормотала Яна, паркуя свой ярко-красный «Ауди ТТ» неподалеку от дома Томбы.
В нескольких ярдах стоял черный «Круизер» Артема, на котором приехала Инга.
«Посмотрим, что там происходит». Яна взяла в руки спортивную сумку и выбралась из машины.
– Кхерр-ррр… – Грифон подошел к распластанной под мантикорой Инге и с интересом ткнулся в нее клювом. – Кх-кх-ррр…
Урчание было весьма ласковым, можно даже сказать – игривым. Под львиной шкурой перекатывались крупные мышцы, а орлиная голова была гордо вскинута вверх.
– Ты тоже не сторож, – догадалась Инга. – Ты тоже ручной.
Она отвлеклась от спящей мантикоры, провела ладонью по львиному телу грифона и нащупала ошейник: «Микеланджело».
– Тебя зовут Микеланджело?
Тварь выгнула спину и хлопнула крыльями.
– Кх-ррр…
– Будь умницей, Микки, постой в сторонке, пока я не выберусь отсюда. А потом мы поиграем.
На лестнице послышались шаги.
– Кто там еще?
– Микеланджело! – раздался скрипучий голос. – Микеланджело, сидеть!
Инга похолодела. Грифон безразлично посмотрел на открытую дверь и снова принялся обнюхивать девушку.
«Неужели наконец сторож? Или смотритель этого зоопарка?»
Инга судорожно спихнула заворчавшую мантикору и встала на колени.
– Микеланджело, дай лапу!
В дверях комнаты появилась фигура в распахнутом махровом халате. У рыжей отлегло от сердца: баггейн! Тощий ублюдок с козлиной бородкой, длинными, заостренными ушами и кривыми ножками, заканчивающимися лошадиными копытцами. Это не сторож! Тупой зверек, умеющий идеально имитировать связную речь, сделал два шага и высокомерно посмотрел на грифона:
– Микеланджело, паршивец, куда ты дел мои тапки?
– Действительно, – повеселела девушка. – Куда ты дел…
Но у «попугайчика» были свои планы относительно Инги. Мощные львиные лапы грифона прижали рыжую к полу, и она с ужасом почувствовала, что Микки пытается стянуть с нее комбинезон. По плотной ткани скользнули орлиные когти.
– Микеланджело, веди себя прилично, – брезгливо проскрипел баггейн.
До отключения «обжоры» оставалось семь минут.
Инге удалось извернуться и ногой отпихнуть от себя фривольного грифона.
– Кхерр-рр!
Резкий толчок только раззадорил Микки. Он весело взмахнул крыльями, подпрыгнул и снова бросился к девушке. К сожалению, рыжая не знала, что сопротивление есть непременный атрибут брачных игр грифонов. Она рванулась к спасительному камину, но очередной удар заставил ее покатиться по полу.
– Ках-ках-ках-ках-ках!!!
Микки, опрокинув по дороге пару стульев, сделал попытку овладеть девушкой прямо через ткань комбинезона. Мантикора засопела во сне, баггейн лениво зевнул и поправил халат:
– Микеланджело, голос!
Пять минут до отключения «обжоры». Инга отбросила любвеобильного грифона, вскочила и выхватила нож:
– Вон отсюда, скотина! Если ты не отстанешь, я тебя действительно убью!!
– Между прочим, грубое обращение с животными наказывается существенным штрафом и общественным порицанием! Ты можешь подмочить свою репутацию.
Инга радостно вскрикнула – из пещеры камина, неторопливо снимая маску, вышла Яна.
– Микеланджело, чужой, – флегматично заметил баггейн.
Грифон томно посмотрел на вновь прибывшую девушку и распушил перья.
– Он пытался тебя соблазнить? – прищурилась Яна.
– Скорее изнасиловать. – Приободренная Инга убрала нож.
– Ничего удивительного, – усмехнулась Яна. – Посмотри на цвет когтей – он ведь совсем молодой, только-только вступил в половую зрелость и готов набрасываться на кого угодно.
– Откуда ты все знаешь? – вздохнула рыжая.