Пронырливость репортеров «Тиградком» иногда раздражала. Нет, с одной стороны, наемник не имел ничего против этой мощной организации, отвечающей за распространение информации и оснащение Тайного Города современной техникой. Специалисты «Тиградком» прокладывали компьютерные сети, занимались всеми видами связи, обеспечивали доступ к любым базам данных в мире, а заодно обслуживали специальный телеканал и FM-радиостанцию, через которые сообщали жителям последние новости и сплетни Тайного Города.
«Мало им фактов, – хмуро подумал Кортес. – Так еще и непроверенные слухи тиражируют на весь город».
Наемник смотрел утренний выпуск новостей и был уверен, что приставники не пропустили мимо ушей ехидную историю о смене охраны в доме Юрбека.
– Томба небось сразу же в Темный Двор нажаловался?
– Христофан, – Кортес сделал маленький глоток кофе. – Давай не будем отвлекаться. Я решил заняться твоим контрактом, потому что моим компаньонам очень понравилась предложенная оплата. Они оказались более романтичными, чем я ожидал.
– А вот насчет оплаты все изменилось, – приставник прищурился. – Корпорация согласна оплатить ваши услуги по обычному тарифу. Он, правда, грабительский, но мы решили закрыть на это глаза. Идет?
Этого и следовало ожидать. Движение нехитрых мыслей Христофана было настолько очевидным, что Кортесу даже показалось, что он видит их, медленно и величественно плавающих вокруг косматой головы приставника. Простоватый гигант решил, что раз наемники уже взяли «горячую» добычу, то деваться им некуда, и они согласятся на любые условия. Жизнь ничему не учила бородатых кладоискателей.
– Идет? – нетерпеливо переспросил Христофан. – О чем задумался?
– Я думаю, сколько будет платить Корпорация мне и моим ребятам после того, как мы соберем и активизируем артефакт, – лениво ответил Кортес. – Мне нравится цифра два процента. – Он снова отхлебнул кофе и повторил: – Два процента. Удачно звучит, клянусь щедростью Спящего.
– Два процента?! – Христофан вытаращился на собеседника. – Даже Юрбек хотел всего полпроцента от наших доходов!
«Это хорошо, что он не сомневается в наших способностях отыскать все Этнические Яйца».
– Но ведь нас четверо, – доступно объяснил Кортес. – А потом, Юрбек все-таки свой, знает вас сызмальства, вот и отнесся по-доброму. А мы ведь кто? Так, челы приблудные.
– Какие же вы приблудные? – В голосе приставника проскользнули льстивые нотки. – Вы наши, свои, я ведь помню, Кортес, как ты первые шаги в Тайном Городе делал. Вот таким помню… – Лапа Христофана зависла метрах в полутора над полом, но, поняв, что увлекся, приставник замолчал.
Наемник попал в Тайный Город в достаточно зрелом возрасте.
– Я с тех пор немного подрос, – усмехнулся Кортес.
– Да, я вижу. – Христофан помолчал, а затем бросил в бой свой главный калибр: – Это деяние ставит под угрозу весь бизнес моей семьи! Великие Дома не допустят… Ты сам говорил!
– У тебя есть доказательства?
Приставник мрачно посмотрел на пепельницу.
– А как посмотрят на твои художества в Темном Дворе? Навы за шасов горло перегрызут!
– Не стоит меня пугать, – зевнул Кортес. – Понимаешь, Христофан, мне безразлично, на кого работать: на тебя, на себя или… на Юрбека. Уверен, он не откажется от собранного артефакта.
– А-а…
– А маленькое вчерашнее недоразумение Томба с легкостью забудет. Когда станет получать свой процент с вашей прибыли.
Могучие плечи Христофана поникли.
– Чего ты хочешь?
– Заключаем контракт на прежних условиях, – жестко бросил Кортес. – И тогда…
Лежащий на столе мобильный телефон издал мелодичную трель. Наемник взял трубку:
– Алло?
– Кортес? – Голос комиссара Темного Двора.
* * *
Муниципальный жилой дом
Москва, улица Миклухо-Маклая,
1 августа, среда, 10.39
Артем лежал на диване и безмятежно посапывал, широко раскинув в стороны руки. Убедившись, что наемник провалился в глубокий сон, Инга осторожно выскользнула из-под одеяла, набросила легкий халатик и с улыбкой посмотрела на друга.
«Устал?» Там, на задании, может быть. Но здесь, дома, он не позволил девушке усомниться в том, насколько сильно соскучился по ней. Инга все еще ощущала его крепкие, ласковые руки, его нежность, его страсть… Рыжая тихонько поцеловала Артема в лоб – он что-то пробубнил сквозь сон – и вышла на кухню, аккуратно прикрыв за собой дверь в единственную комнату. Наемник, несмотря на существенное изменение уровня доходов, до сих пор жил в обычном доме, в старой квартире, купленной давным-давно, еще до того, как он узнал о Тайном Городе. Впрочем, Инге это было безразлично.
Девушка достала из холодильника йогурт и присела на теплый кухонный уголок. Надо было подумать, что делать дальше.
Несмотря на жесткий приказ Кортеса заниматься поисками следов последнего, утерянного Этнического Яйца, Инга не чувствовала особого желания копаться в библиотеке. Пыльные тома, кропотливые поиски… Нет, это не для нее. Ну, может быть, потом, когда-нибудь, ей действительно придется отправиться в скучный читальный зал. Шестое Яйцо на самом деле надо найти, но сейчас есть и более важное дело. Пятая реликвия Фаберже, хранящаяся в Оружейной палате. Вот чем должен заниматься маг!
Девушка машинально поглощала йогурт, задумчиво глядя на холодильник.
Кортес не рвется решать эту задачу. Оно и понятно: Оружейная палата находится в Кремле, в зоне Кадаф, которую стерегут лучшие маги Тайного Города. Всякая активность там запрещена под страхом смерти, а чтобы обокрасть музей, опираясь только на обычные средства, надо очень сильно постараться.
Инга облизала ложечку.
Кремль – резиденция президента. Кто его стережет? Рыжая наморщила лоб: она не очень хорошо представляла структуру безопасности первого лица государства. Ну, личные телохранители, наверное, Кремлевский полк, с этими, как их, аксельбантами, ФАПСИ, или как ее там? Повсюду детекторы металла и видеокамеры, агенты в штатском. Какое оборудование можно туда протащить? Пилочку для ногтей? Отключить электропитание? Там наверняка есть автономные генераторы. А потом, в самой палате это пригодится – не сработает сигнализация, а как выйти оттуда?
«Но ведь Кортес на что-то рассчитывает! Не зря же он согласился на контракт! А если он видит возможность, значит, и я смогу ее отыскать!»
«Нет, – взял слово рассудок. – У Кортеса хорошие связи в Темном Дворе, он вполне может уговорить Сантьягу разрешить разовое применение магии в зоне Кадаф».
«Согласна. Но должен существовать хоть какой-то способ обокрасть Оружейную палату! Должен!!! – Инга упрямо выпятила нижнюю губу. – Я сумела обокрасть Юрбека, сумею обокрасть и Кремль!»