— Вы забываетесь, милейший!..

— Отнюдь. Я просто обрисовал вам картину будущего мироустройства. Это двуглавое чудище поделит мир пополам…

— Вы сгущаете краски, сэр! У них наверняка возникнут разногласия…

— Бесспорно, но это произойдет не сегодня и не завтра. Возможно, их внуки даже передерутся, но только чем это поможет нам сейчас?

Пауза. Еще более долгая…

— Но… Что же вы предлагаете, сэр?

— Мсье, если нас разобьют, вы останетесь в одиночестве. У нас есть разногласия, но мы можем решить их цивилизованным путем, как и полагается между людьми благородными. А от этой гидры с Востока ничего хорошего ожидать не приходится. Мы предлагаем вам военно-политический союз. Более того — военно-политический блок. В него можно вовлечь Австрию, Италию, которой пообещать приращение на Балканах…

— Возможно, Швецию, — ввернул вкрадчивый баритон и тут же пояснил: — Там слишком много финнов, которые рассказали об ужасах, творящихся в России. Шведы боятся русских и ухватятся за любой вариант их ослабления.

— Совершенно верно, мсье. Но более всего мы рассчитываем на Китай…

— Сэр! — Хозяин гостиной прервал гостя. — Мы поняли вас. Думаю, что выражу общее мнение, сказав: мы готовы обсудить ваше предложение!

Эпилог

И снова девятого мая на «Ближней даче» собралась странная компания. Император Николай, его дяди — великие князья Алексей и Павел, начальник военной разведки Целебровский, главный инженер крупнейшего в мире химического комбината Горегляд, миллиардер, промышленник и государственный деятель граф Рукавишников и, наконец, страшнейший террорист — товарищ Кухулин, он же подполковник лейб-гвардии Гусарского полка Владимир фон Шенк.

И снова они сидят за столом и ведут неформальные разговоры, словно старые друзья. Звучат непонятные шутки, поминаются непроизошедшие события.

— И все-таки, мужики, надо будет как-нибудь подгадать крупную победу под майские праздники! — разливая по первой, с улыбкой предложил император. — Что нам стоит?

— Я не спорю — дату нужно увековечить, но лучше без фанатизма! — в тон ему ответил генерал-адмирал. — Давай начинать войны по мере готовности армии и флота, а не к празднику!

— Ну, кто у нас на очереди? — спросил Целебровский после четвертого тоста. — Кого еще нагибать будем?

— Думаю, что Австро-Венгрию! — предложил Николай. — Что у нас есть для этого? Армия?

— Готова! — энергично вскинул руку раскрасневшийся от водки и жаркого майского солнца граф Рукавишников. — Даже мобилизацию объявлять не будем — так раскатаем! Чем австрияки лучше турок — только тем, что организованы правильней.

— Флот?

— В строй ввели еще семь «Бешеных псов»! — довольно ответил великий князь Алексей. — Теперь мы имеем пять полноценных дивизионов! Да с такими силами мы снесем любой флот мира!

— Промышленность?

— Постепенно раскручивается. Металлургический комбинат на Магнитке запущен на полную мощность. Начато строительство еще двух аналогичных предприятий, — ответил Горегляд.

— Средства сообщения?

— Железные дороги строятся не только за Уралом, но и в европейской части! — доложил Павел.

— А что поделывают наши злейшие друзья?

— Стирают обосранные подштанники! — рассмеялся Шенк. — Решили осчастливить своим вниманием Америку.

— Ну, флаг им в руки и барабан на шею! Так что — работаем по Австрии?

— Работаем! — дружно ответили все собравшиеся.

Москва, апрель 2010 года — ноябрь 2011 года.