«Больше случайностей не будет, – думал хан Виши. – Учтено все».
Амфибия повернула, сделала стремительный зигзаг, огибая передвижные силовики, промчалась между их треногами и устремилась дальше, ко входу в Перья.
Отделенная от нее переборками, ярусами и этажами, случайность в виде гусеничного киборга модификации «АК ЭМ-3» подкатила к внутреннему колодцу центрального стержня.
* * *
Киборг остановился, соображая, что теперь делать. У него хватило ума подсоединиться к коммуникационному гнезду и скачать в соответствующий центр своего мозга схему платформы. Он сумел преодолеть соединительный узел Перьев и Шлема и даже найти центральный стержень. Но дальше начались неприятности.
Слишком долгое время Аким занимался однообразным делом: услышав звонок, подставлял тарелки под раструбы автокухни, отвозил их на столы, а потом, после еще одного короткого звонка, собирал со столов, отправлял в утилизатор и доставал из упаковок новые тарелки. Самая сложная логическая задача, которую ему приходилось решать, – это полное овладение алгоритмом «звон – посетитель – доставка – звон – уборка».
Пропаганда Магазина игнорировала положение вещей, но из-за него киборги до сих пор занимали подчиненное положение. Именно эта особенность, невзирая на любые достижения демократии, действительно отличала их от разумных гуманоидов.
Гуманоид – тот же землянин – не был способен психически поглупеть. Он мог позабыть когда-то полученные знания, мог огрубеть от однообразной физической работы, потерять навыки или приобретенные рефлексы, опуститься – но без специального физиологического или психического вмешательства, операции на мозге или мнемообработки умный не мог стать глупцом.
Киборг, если он постоянно не вращался в интеллектуальной среде, а выполнял работу, подобную той, которой занимался Аким, терял не рефлексы. Он терял ум.
И Аким растерялся. Он стоял на краю круглой решетчатой площадки, глядя вниз, в бездонный колодец, очерченный кольцами огней. Сидящий неподалеку на стволе паук-ремонтник заделывал разрыв изоляции, оставленный выстрелом спичи при погоне за Динасом Форте. Аким, принявший было паука за собрата, попытался заговорить с ним, но тот никак не отреагировал на светящиеся на экране буквы и, тщательно запаяв разрыв пластиковой нашлепкой, уполз вниз. Аким провожал его взглядом, пока ремонтник не скрылся среди столбов излучаемого люминофорными трубками света. Киборг не ведал сомнений, мысль о том, что можно отказаться от поисков, не посещала его. Но сейчас он не представлял, каким образом эти поиски можно продолжить.
Он откатился от колодца, соображая, что делать, каким способом в кратчайший срок преодолеть гигантскую длину стержня. Аким старался, надеясь, что сейчас ионная деполяризация всколыхнет мозг, мысли забегают по нему – и решение, простое, изящное, возникнет само собой. Вместо этого его постепенно охватывало глухое отупение, оцепенение всех систем. Те идеи, какие еще оставались у него, куда-то исчезли, сменившись звенящей пустотой.
Он попытался еще раз. Надо разбить проблему на составляющие, вывести алгоритм, простой, как тот, что управлял его работой последнее время: «звон – посетитель – доставка – звон – уборка».
Есть точка, где лежит терминал, черная пластиковая коробочка, которую надо достать.
Есть точка, где находится он сам.
Есть расстояние, разделяющее две эти точки.
Как преодолеть это расстояние?
Аким откатился еще дальше.
Может быть, он что-то упустил? Имеются какие-нибудь детали, способные помочь ему?
Фотоэлементы сузились, затем раздвинулись, окидывая взглядом окружающее пространство. Они уставились на второго паука, который опускался по стволу кабелей.
Ствол.
Сможет ли он спуститься по кабелям?
Аким глянул на свои гусеницы, абсолютно не приспособленные для таких путешествий. Нет, этот путь отпадал.
Время уходило, гуманоид Форте сказал, что все надо сделать очень срочно, а иначе…
Паук продолжал двигаться вниз и вскоре исчез из виду.
Вниз. Он полз вниз.
Может ли этот факт чем-нибудь помочь?
Надо еще раз сформулировать условия.
Точка, где лежит черная пластиковая коробка.
Точка, в которой находится он сам.
Расстояние, отделяющее его от черной коробки.
Вертикаль.
Как преодолеть ее?
В ответе крылось что-то принципиально неправильное, но Аким не позволил себе тратить время еще и на то, чтобы определять суть этой неправильности.
Его гусеницы зашипели, набирая обороты, и он съехал с края круглой решетчатой площадки.
Некоторое время киборг падал, кувыркаясь, бессмысленно расставив манипуляторы, цепляясь то головой, то гусеницами за кабели и от этого начиная вращаться быстрее. Ковши элеватора проносились мимо. У гуманоида-землянина от такого как минимум закружилась бы голова, но Аким лишь беспрерывно сужал и расширял фотоэлементы. Несмотря на то что стремительное падение киборг переносил легко, оно стало причиной легкого хаоса в его мозгу. Его посетила мысль, что, возможно, он в чем-то ошибся. Долгая служба в пункте общественного питания «Плюмажа» оглупила киборга, но сейчас откуда-то издалека всплыл намек, пока еще плохо оформившийся.
Падение. Длительное падение, в результате которого…
Он не знал, что может произойти в результате. Только это и позволило ему прыгнуть. Последняя работа не предоставляла реального опыта, который мог бы сейчас помочь.
В отличие от Динаса Форте Аким четко запечатлел тот момент, когда метрика пространства изменилась. Его металлические сочленения заскрежетали, пластиковые и резиновые детали скрипнули, когда на долю секунды он попал в две различные гравитационные постоянные.
Лепестки люка безопасности вдавились под ним, Аким угодил в покатую узкую трубу, которая резко изогнулась и подбросила его тело.
Киборг взлетел над полом, с треском упал на что-то твердое и неровное. Он полежал на боку, не шевелясь, потом одна гусеница завращалась. Аким перевернулся и увидел под собой изломанные металлические поверхности, розовую жижу, клочья пластика, выбитый и висящий на тонком проводке фотоэлемент.
Он уперся манипуляторами и оттолкнулся так, что встал на обе гусеницы, по инерции отъезжая назад от трупа…
Трупа киборга.
Аким остановился, разглядывая тело.
Та же модификация, что и у него, но другая специфика. Судя по стволам силовиков, уставившихся в низкий потолок, это был киборг-охранник, и слева лежал еще один, точно такой же – и точно так же бесповоротно мертвый.
Аким повернулся, разглядывая обстановку.
Он находился возле шлюза одной из внешних площадок. Здесь лежал гуманоид с размозженной головой, кровь лужей растеклась по полу. Землянин, тут же определил Аким, в своем пункте успевший перевидать представителей всех наций.