Ушастый взглянул на того, кто все это время лежал между ними. Халганин, тут же определил он, естественно, низший. Наверняка – тот самый жрец, который поддерживает искусственно созданную религию среди половинок и загружает партии кренча в беспилотный челнок. Кажется, низший из Донца…
Дзен посмотрел в сторону, мимо вездехода. Глифан со свернутой шеей лежал на полу, двух других не видно. Они могли спрятаться либо за одной из металлических тумб, либо в проходе, откуда дзен вбежал сюда.
– Каан, – произнес пиччули, обнимая прижавшуюся к нему реншу. – Ты разбираешься в управлении… управлении погодой? Я сделал что-то, повернул там… из-за этого дождь не прекращается. Его надо остановить. И еще. Я хочу другое. Этот… – Пиччули толкнул ногой халганина, с ненавистью покосившегося на него. – Этот донец не захотел помочь мне. Он знал, я убью его, но все равно боялся сделать то, что я хочу. Ты поможешь?
Дзен окинул пещеру еще одним взглядом и сосредоточил внимание на перевернутой тумбе.
– Пульт мог сломаться от удара, – произнес, он. – Хотя… А что ты хочешь сделать, Бет-Зана?
В наклонном проходе атаман Сэл пробормотал:
– Откуда он взялся? Он не такой, как та волосатая тварь. Двигается похоже, но не такой. И дохляки… – Складки, в которых прятался непострадавший глаз Сэла, шевельнулись, когда новая мысль пришла ему в голову: – Дохляки! – зашипел он. – Этот второй пришел сверху, мог освободить их… Пойди и проверь, на месте они или нет! Но оставь мне арбалет.
Кивнув, помощник положил оружие и стал отползать. Достигнув конца прохода, он развернулся и выскочил в пещеру.
За колонной дзен покачал головой, услышав объяснение пиччули.
– Ради ее безопасности способен взорвать полгалактики, а? – спросил он. – Хорошо, Бет-Зана. Но я не буду делать этого. Я покажу, а сделаешь ты. Это тебя устраивает?
Пиччули кивнул, наклонился к ренше и что-то зашептал ей.
Сначала она нахмурилась, потом воскликнула:
– Дождь закончится?
Он вновь кивнул, усадил реншу под колонной и, схватив жреца за ногу, притянул его к себе, но не позволил встать, а сам опустился на пол.
– Туда… – сказал он дзену.
Они высунулись из-за колонны, огляделись и поползли под прикрытие вездехода. Пиччули толкал перед собой халганина, а Ушастый, которого на самом деле звали Каан, не опускал оружие.
В проходе Сэл увидел движение и тут же выстрелил, затем схватил второй арбалет. Чуть приподняв голову, он пытался разобрать что-нибудь в наклонных столбах белого света, падавшего от стен. Движение повторилось, он прицелился, но вновь стрелять не стал.
Стрела чуть не задела Каана, пролетев над его спиной, так что он даже ощутил кожей движение воздуха. Дзен, пиччули и подталкиваемый им жрец достигли перевернутого вездехода. Ушастый с приживалой приподнялись, выглядывая, и одновременно присели.
– Патовая ситуация, – сказал Ушастый, слыша поскрипывание пола под ногами. – Если попробуем добежать до пульта, он точно подстрелит нас. Но он знает, что и я вооружен, и боится высунуться.
Сэл как раз перезарядил второе оружие, когда рядом на землю упал Берами с новым арбалетом в руках.
Ухмылка его была жалкой. Он сказал:
– Дома нет.
– Чего нет? – не понял атаман.
– Дом пропал, – повторил помощник. – Наверное, смыло. Дири и Валента плавают в воде, как… – Он вдруг захихикал, щеря кривые зубы. – Как пиявки, большие пиявки! Оба неживые.
– А дохляки? – У Сэла от внезапного ощущения, что теперь все кончено, скрутило желудок. – Дохляки тоже утонули?! Как мы выберемся отсюда?! Без них нас убьют!
Берами сказал:
– Не, они точно не утонули. Берами плавать умеет, Берами нырял. Там только Дири и Валента с пробитым лбом, а дохляков нет. Тогда Берами посмотрел вниз и вот… – Он показал Сэлу ладонь. На ней лежал обрывок гладкой материи, из которой были сшиты балахоны дохляков. – На ветке висел. Здесь, на склоне…
– Они спасаются от воды, – понял Сэл. – Пошли через долину к горам…. – Атаман умолк, задумавшись. Надежда на удачный исход еще оставалась, но только если он сможет прикрываться дохляками.
– Пойди и верни их, – решил Сэл. – Слышишь, Берами? Верни сюда, но… – теперь он подумал о том, что пиратов осталось лишь двое, а вдвоем трудно будет смотреть за тридцатью дохляками. Даже несколько из них были ценны, так что… – Убей половину, – заключил он. – Нет, больше. Пусть останется всего несколько. Приведешь их обратно на этот холм. Ты понял?
– Берами понял, – ухмыльнулся помощник и пополз назад.
Положив заряженные арбалеты перед собой, Сэл вновь приподнял голову. Тех, за вездеходом, видно не было, но атаман не сомневался, что они там. А вот некрасивая дохлячка осталась за колонной, и если бы найти способ выманить ее оттуда… Складки вокруг глаза шевельнулись. Нет, пока к ней не подобраться, решил Сэл.
Бет-Зана посмотрел вперед, затем оглянулся на колонну. Глата сидела под ней на корточках и иногда поглядывала в сторону пиччули.
– Ты сможешь перехватить стрелу рукой? – спросил Ушастый. – Такую, из арбалета?
Бет-Зана обдумал это.
– Может быть, – произнес он. – Не знаю. Не пробовал. А ты, Каан?
– Вообще-то, да. Но сейчас… я не помню, когда ел в последний раз. И слишком много пришлось двигаться. Молочная кислота напитала мышцы, я устал. Как ты попал сюда, Бет-Зана?
– Случайно. Я искал новую доминанту.
Пиччули, приняв решение, подхватил с пола донца и поставил его на ноги.
– Донец больше не нужен, мы прикроемся им, – произнес Бет-Зана. – Их там двое, но расстояние небольшое, и они успеют выстрелить только по разу. Я буду держать его, а ты…
Тут до Мастера наконец дошел смысл слов приживалы. Вскрикнув, он дернулся и прыгнул от них, но Бет-Зана, ухватив его за волосы, с такой силой рванул назад, что жрец полетел обратно и упал. Пиччули вновь поднял его, вывернул за спину руки и сжал запястья. Жрец согнулся, почти коснувшись лбом своих коленей.
– Мы пригнемся и побежим, – сказал пиччули. – Я за донцом, ты – за мной. Там я отброшу донца, те двое его пристрелят, но идти сюда побоятся. Смотри, Каан, оно перевернуто, ты сможешь показать мне все с пола, не вставая…
Дзен взглянул на тумбу, которая действительно лежала на боку – ее усеянная датчиками и клавишами поверхность торчала почти вертикально. Из противоположной части уходили в пол натянувшиеся провода.
Каан перевел взгляд на согнутого жреца, лицо которого выражало крайнюю степень ужаса, и сказал:
– Нет, Бет-Зана. Этого я делать не буду.
Он заметил удивление пиччули и отрицательно качнул головой.
– Почему? – спросил Бет-Зана. – Это будет несложно. Ты боишься, Каан? Нет, я не вижу твоего страха. Это… разумно. Только так мы сможем…