– Этого я не знаю, – сказал он. – У меня-то ее точно нет.
– Как определить?
Неуверенно, потому что они вступили на зыбкую почву метафизики, монитор предположил:
– Может быть, ты когда-нибудь грезил? Вдруг вспоминал о том, что было до твоего рождения? Видел сны?.. – Он замолчал, чувствуя, что говорит ерунду.
Фотоэлемент сузился так, что осталась лишь черная точка. Манипулятор тянул, и Динас прижался ухом к овальному динамику.
Тихий голос прошептал:
– Только один раз я видел сон. Там был темный коридор и кто-то сияющий в конце. Он был похож на…
Манипулятор разжался, отпустил воротник. Диафрагма сошлась, черная точка зрачка исчезла. Динас Форте подождал немного, затем выпрямился.
– При чем тут я? – пробормотал он с непонятным самому смущением. – Это все чепуха. Андроидам не снятся электробоги.
Шагнув в операторскую, Динас встретился взглядом с гидроником.
– Я слышал вашу беседу, – произнес тот. – Видимо, сейчас мне стоит воздержаться от вопросов вроде того, почему вы все-таки решили вернуть ему речь?
– Лучше воздержитесь… – Динас пошел вокруг емкости, разглядывая мертвых спичи.
Ему даже не понадобилось использовать полноценную взрывчатку. Когда сработали детонаторы, вживленные Форте в ошейники клонов еще на «спруте» купца-мальта, спичи хватило и этого. От удара о дно стержня в терминале вышел из строя усилитель, и радиосигнал, вызывающий срабатывание детонаторов, не смог дойти до ошейников сквозь всю платформу. Но терминал работал, и, когда нужная кнопка оказалась нажата в непосредственной близости от них, спичи просто разорвало головы. Динас вживил детонаторы семерым, из двенадцати клонов до операторской добралось пятеро – и каков был шанс на то, что все пятеро окажутся именно теми, мечеными? – подумал он. Пять из семи и семь из двенадцати, надо будет потом посчитать…
Низшему халганину не повезло. Шанс на то, что его голова в момент взрыва окажется возле плеча спичи, тоже поддавался статистическому анализу. Самого Элеандра подобный анализ уже не интересовал: он лежал навзничь, лицо превратилось в вязкую поверхность без узнаваемых черт, иссеченную осколками черепа клона.
– Забавно, – произнес Болий Капп. – Когда-то я заинтересовался принципом, на котором основывается Последнее Очищение властных ханов Халге. Вы знаете, что реакция начинается при произнесении особой формулы, набора из трех словоформ? В одном случае реакция происходит, в другом – нет. Так вот, мы долго исследовали проблему и выяснили, что дело в паузе между словоформами. Ее можно сделать между первой и второй, а можно между второй и третьей. Очищение происходит, лишь когда пауза – длинная смертельная пауза – делается между первой и второй словоформами. Язык халган сильно отличается от панречи и земных диалектов. Наши лингвисты долго пытались перевести формулу. В панречи не было аналогов, но как-то один специалист-историк с Земли смог подобрать наиболее удачный вариант. Это что-то вроде старинной семантической загадки. Она звучит примерно так: «Казнить нельзя помиловать». Все дело в паузе, понимаете? Да, обратите внимание на баржу, Динас. Она как раз подсоединила щупальце к платформе.
Форте уставился на экран. Там небольшая баржа висела над одной из внешних площадок, связанная с нею коротким терминальным щупальцем.
Гидроник сказал:
– Как вы думаете, кто спускается на платформу?
По узким лестницам щупальца спускались спичи. Хан Эллиз стоял наверху, наблюдая за тем, как гибкие тела соскальзывают по перекладинам. Когнитивный генератор находился в ранце за его спиной, треугольная консоль висела на груди.
В секретной операторской халган Динас Форте произнес:
– В последнее время я невзлюбил сектантских клонов. Меня тошнит от них. Если это снова они…
Повод был исключительным, и властный хан впервые в своей жизни снизошел до персонального оружия – на его боку в кобуре висел большой силовик, ритуальное оружие домена, с драгоценными камнями на рукояти и платиновыми кольцами вокруг ствола. Клоны уже спрыгивали на площадку, первый склонился над люком шлюза, который вел в жилую полость стержня. Он протянул руки, открывая люк.
Гигантская ртутная спираль замерцала в свете Бенетеша. Диаметр внешнего витка превышал длину «Плюмажа».
Облако в ее центре заклубилось, и на орбите Глифа финишировала «касатка» класса «разрушитель планет».
– БОЛИЙ КАПП? – голос прогремел одновременно из всех динамиков платформы.
– Директория «кета-триэм», – быстро скомандовал гидроник Динасу, который метнулся к пульту под экраном. – Логик-ключ «цекла». Наш обычный канал… – Он увидел, что монитор уже закончил, и повысил голос: – Ибер, я жив и на свободе! В данный момент все клоны на «Плюмаже» мертвы, но на барже…
«Касатка» еще полностью не вошла в реальный космос, но сообщение было услышано, и она открыла огонь из бортового аннигилятора. Сверкающий столб протянулся от нее к Перьям, синяя вспышка заставила гидроника с головой опуститься в емкость. Автоматические фильтры мгновенно отреагировали и перекрыли канал, экран почернел.
На месте баржи вспух шар тяжелого синего сияния – и тут же исчез, оставив лишь незримое облачко элементарных частиц. Высвободившаяся энергия с такой силой отшвырнула терминальное щупальце, что оно смятым черным комом ударило в поверхность посадочной площадки, пробороздило ее, ломая ограждение и сигнальные маяки, отлетев в сторону, заняло самостоятельное место на орбите планеты. Вокруг него, словно миниатюрные сателлиты вокруг материнского объекта, вращалось двадцать восемь раздувшихся, застывших в тисках абсолютного нуля тел, среди которых одно выделялось небольшим ранцем на спине.
Платформа дрогнула – несущие части конструкции, перекрытия и перегородки, балки, стены и перемычка разом издали очень низкий, глухой металлический стон. Этот стон пронзил «Плюмаж», заставил покрыться рябью зеленую поверхность в емкости и опрокинул Динаса Форте на пол.
Корабль называли «касаткой», лишь следуя принятому в федерации Оси ассоциативному ряду, на самом деле он выглядел как вогнутая посередине пятиконечная звезда – жерло главного аннигилятора находилось в центре «тела», а на концах согнутых лучей крепились подвижные тарелки отражателей.
Вспомогательные энергетические импульсы, нитями протянувшиеся от отражателей, исчезли, и сияющий главный канал аннигиляции погас. «Касатка» целиком вошла в реальный космос. Пробитый в изнанке сверхмощным зазеркальным навигатором туннель стянулся, и ртутная галактика исчезла. Из многочисленных люков вылетел рой вспомогательных кораблей, «касатка» начала разворачиваться. На ее фоне «Плюмаж» напоминал лодочку, плывущую возле океанского лайнера.
Еще меньшим, похожим на тускло фосфоресцирующую пылинку, казался дзенский «мечник», до сих пор так и не вышедший из режима радиомолчания.
Голос командора Даквана зазвучал сразу на всех частотах. Экран в операторской под флора-заповедником разгорелся, показывая пустую посадочную платформу с погасшими маячками.