Уловившая его удивление Галя пояснила:
— Небольшое воздействие на соответствующие центры центральной нервной системы. Сейчас твой мозг считает, что ты сыт и полон сил. Чтобы скомпенсировать это состояние физиологически, пришлось несколько изменить уровень метаболизма в тканях, так что имей в виду — это ненадолго. Десять-двенадцать часов, самое большее — сутки, затем ты растратишь все внутренние энергетические резервы и погибнешь от истощения.
— Ну, спасибо, обнадежила…
— Не волнуйся, на самом деле до этого не дойдет. Моя установка автоматически исчезнет при малейшей угрозе жизни, но когда это случится, тебе будет… очень нелегко. Леша, нам надо поговорить, — более настойчиво, нежели минутой раньше, повторила Галя, — это важно.
— Давай поговорим. Кстати, у тебя есть сведения, что там вообще происходит? — капитан мотнул головой в сторону оставленной за спиной Пустоши.
— Вот именно об этом я и хотела поговорить. Я не сумела определить, отчего «условно-живые» вышли из повиновения, но, судя по анализу поведения, у них перестали функционировать головные чипы управления. Или кто-то отменил все ранее полученные приказы и запреты. Единственным приоритетом стала функция поддержания жизнедеятельности, и «объекты» принялись загружаться питательной массой. В этот момент на них напали уцелевшие эльфы, уничтожив почти всех. Кое-кто спасся, однако я по-прежнему не могу установить с ними связь.
— То есть на трупы с тысячелетней голодухи набросились? — криво усмехнулся капитан.
— Да, можно и так сказать. Теперь дальше — эльфы навели порядок среди человеческой армии и несколько минут назад начали движение. Несмотря на то что их осталось меньше половины, они по-прежнему полностью контролируют людей. Алексей, — не делая свойственных людям пауз, тут же продолжила Галина, — менее чем через девять часов они выйдут из леса и окажутся на заселенных людьми землях. Ментально их высшее руководство теперь закрыто даже от меня, но мне удалось получить некоторые сведения от их полевых командиров. Сразу после выхода на открытое пространство они разделят армию на три ударных формирования. В пределах дневного перехода три крупных человеческих поселения — ты ведь понимаешь, что это значит? К чему тогда все, что мы делали? Сам видишь, «малой кровью» добиться ничего не удалось, а в этих городах, между прочим, почти не осталось гарнизонов охраны, только женщины, дети, старики… Алексей, мы еще можем успеть! Я проанализировала метеокарту — облако взрыва уйдет на Пустошь, в сторону от населенных районов, не будет даже заражения. У тебя меньше часа, чтобы принять решение. Если они разделят армию, понадобится уже два или три удара!..
— Галя, мы ведь уже говорили об этом…
— Тогда стратегическая ситуация еще не была настолько критической! — не дослушав, парировала виртуальная система. — Первоначальный план еще имел шансы на исполнение. Сейчас — уже нет.
— Ты знаешь, где Кэлахир?
— Погиб. Я ничем не могла ему помочь. Хочешь увидеть?
— Что… увидеть? — искренне не понял капитан.
— Запись со спутника. Он кое-что просил передать.
— Мне?! Ну, давай, покажи… Галя, постой, Яллаттан этого не увидит?
— Нет…
Перед мысленным взором Алексея появилось резкое, почти бесцветное изображение, передаваемое снабженным системой ночного видения спутником. Полуэльф по-прежнему отступал, оба его меча с немыслимой скоростью носились в воздухе, выписывая сложные фехтовальные фигуры. О том, что у него есть импульсный пистолет, он, похоже, забыл. Или не забыл, специально решив этот бой провести по своим правилам и своим оружием. Впрочем, и в руках «условно-живых» технологичного оружия тоже не было, лишь их знаменитые серповидные диверсионные ножи. Припомнив состав экипажа «его» МБМ, Алексей понял, почему: машиной и ее вооружением управляли два старых знакомых капитана — старший сержант Вулди и присоединившийся к их отряду чуть позже сержант Краали. В отличие от «свежеразмороженных» воинов, последние не испытывали такой необходимости в загрузке питательной массы и, видимо, решили закончить начатый в тренировочном зале бой.
Капитан судорожно втянул носом чистый лесной воздух и закрыл глаза, чтоб картина зарождающегося утра не отвлекала от страшного зрелища. Вот один из «условно-живых» сделал обманное движение и ринулся в атаку, держа свой страшный нож на уровне груди. Кэлахир ушел в сторону, парируя выпад мечом, и неожиданно сам атаковал. Отмашка в сторону одного из противников была лишь прикрытием истинных намерений, и второй меч пронесся в нескольких миллиметрах над головой второго нападавшего. Не вышло — реакция зомби оказалась нечеловечески быстрой. Еще раз. И еще… Алексей пропустил тот миг, когда один из сержантов оказался за спиной полуэльфа. Почувствовавший опасность Кэлахир отчаянно дернулся, пытаясь вывернуться, достать врага острием меча, однако изогнутый нож уже скользнул поперек его горла. Завершающий боевую фигуру «условно-живой» крутнулся на месте, присел и коротким ударом ноги опрокинул полуэльфа на спину. Лезвие отведенного на отмахе ножа заметно потемнело даже в призрачном свете ночного видения, и в этот момент невидимый в движении меч упавшего полуэльфа перечеркнул наискось туловище убийцы. «Условно-живой» еще стоял на ногах, когда Кэлахир последним усилием отправил в короткий самостоятельный полет второй меч, «Водомерку». Блеснувший в рассеянном звездном свете клинок сделал три полных оборота и воткнулся в землю, по пути перечеркнув тонкой линией окончательной смерти ничем не защищенную шею второго живого-мертвого. Бой завершился… ничья… два — один…
Картинка замерла, но в голове капитана послышался… нет, не голос — перерезанное горло Кэлахира не было способно произнести ни звука, а сохраненная виртуальной системой последняя мысль умирающего:
— Пришелец, молю твоего духа и всех местных богов, чтобы ты услышал… таково мое Последнее заклинание — поговорить с тобой… я мог бы использовать его для отмщения, но ты указал мне иной путь, который… — неоконченная мысль оборвалась, полуэльф был мертв…
— Большего я не смогла зафиксировать, — виноватым тоном сообщила Галина.
Алексей рассеянно кивнул, пытаясь уловить в словах Кэлахира нечто, поначалу оставшееся незамеченным. Полуэльф использовал свое Последнее заклинание, чтобы о чем-то сказать ему… да, вот оно! Его заблокированный от внешнего воздействия разум сейчас закрыт от любой чужой магии, в том числе и от посмертной волшбы Кэлахира:
— Галка, сними блокировку с моего разума! Хотя бы на несколько секунд.
— Нерационально и, вероятно, опасно. Судя по имеющимся у меня эмпирическим данным, это может привести к твоему обнаружению противником.
— Выполняй.
— Повежливей с дамой, хорошо? — с нотками самой настоящей обиды в беззвучном голосе сообщила Галина. — Блокировка приостановлена…
И в тот же миг капитан вновь услышал сохраненный магическим эфиром негромкий голос погибшего:
— Хвала богам, ты слышишь! У меня немного времени, мое Последнее заклинание не такое сильное, каким могло бы быть, пожелай я этого. Но я захотел лишь рассказать тебе о том, что понял сам. Месть была смыслом всей моей жизни; месть и ненависть, в которой я черпал силы. Я верил эльфийским пророчествам, считая, что, когда моя кровь смешается с твоей, я обрету непобедимое оружие Древних, которое использую для мести всему этому миру. И вдруг, после встречи с тобой, оказалось, что я ненавидел лишь самого себя. Именно «самого себя», поскольку и эльфы, и люди оказались ветвями одного великого древа, выкорчевать которое я так стремился. Пророчество сбылось, только смешалась не наша с тобой кровь, а наш разум. И я обрел свое оружие, должное спасти мир — этим оружием стал ты сам, Алексей! Молю тебя, всего лишь на один миг отрекись от ненависти, не думай о мести, забудь о пролитой крови, об убитом мной ребенке — и ты спасешь весь этот мир… и самого себя. Все очень просто, гораздо проще, чем ты даже можешь себе представить. Не мсти, ты не палач и не судия этого мира, ты воин, призванный защитить его! Надеюсь, ты поймешь, ведь все так просто, все так просто… прощай…