— Тогда вам надо потребовать от охраны встречи с главарями! — подсказал Феклистов. Он, снова осмелев, подошел ближе.
— Вы знаете, как-то не тянет меня встречаться с главарями! — отрицательно покачал головой я. — На предыдущих встречах я получил массу незабываемых, но плохо переносящихся организмом впечатлений.
— Так можно подгадать, чтобы охрана уже открыла дверь, и в этот момент наступит ночь! — обрадовался хоть мизерному, но шансу, Тарасов. — И если призраки атакуют в ту же секунду…
— Если бы да кабы… — скептически усмехнулся я. — Не факт, что призраки атакуют немедленно с наступлением ночи! Да и как установить точный момент начала? И есть ли он, этот точный срок?
— Точный срок есть! И момент его наступления я могу узнать с точностью до секунды! — доложил Тарасов. — А вот атакуют ли призраки тут же… Можно рискнуть!
— Ладно! Уговорили, — согласился я. — Тогда, Володя, свистнешь мне за минуту до наступления ночи?
Тарасов кивнул и насупился, прислушиваясь, видимо, к своим внутренним часам. Прошло минут пять. Я встал и приблизился к двери. Феклистов, напротив, отошел подальше, постаравшись, впрочем, быть одинаково удаленным и от двери, и от стражников. «Глупый план, — мелькнуло в голове, — охранник дверь не откроет, а побежит к начальству выяснять, нужен я им или нет!» Значит, мне надо так повести себя, чтобы дверь непременно открыли.
— Ночь! — выдохнул Тарасов.
Получив сигнал, я со всей дури забарабанил кулаками в железную дверь. То ли охрана все время стояла рядом, то ли мимо проходила, но глазок в двери открылся практически мгновенно.
— Открывай скорее! У меня срочное сообщение Тропинину! Давай быстрее! Вопрос жизни и смерти! — постаравшись добавить в голос побольше панических ноток, заорал я.
— Не ори так! — отрезал невидимый собеседник. — Сейчас доложу по команде…
— Некогда докладывать! — продолжал прессинговать я. — Веди немедленно! Сведения чрезвычайной важности! Мы же тут сейчас все попередохнем и вы тоже!
О, чудо! Дверь камеры распахнулась! На пороге стоял дюжий сержант, в двух шагах за ним маячил второй — страховал.
— Ну, что орешь? — тревожно спросил охранник. — Что случи…
Внезапно он замолк. Его лицо как-то оплыло, изо рта потекла ниточка слюны. Тот, что стоял за его спиной, просто кулем осел на пол. Эге! Знакомые симптомы! Сзади раздался шум. Я оглянулся — Феклистов сползал по стене, а вот Тарасов, наоборот, встав, приближался ко мне.
— Сработало, Алексей! — торжествующе прошептал капитан, отталкивая загородившего проход охранника и проходя в коридор.
Я последовал за ним, знакомым с прошлой ночи маршрутом. В приемной, носящей следы дневного боя, картина была похожей — три тела в серой форме распластались в позах, в которых их настигла нежданная беда. Один из гэбистов успел нацепить устройство ОСЭ и взять ППСС. Не очень-то ему это помогло! Тарасов бросился на трофей, как коршун на полевку.
— Тут они, красавцы! — весело сказал капитан, поводя по сторонам красноватыми линзами прибора. — Кружат! Полным-полно! Я такого количества в жизни не видел!
Я пожалел, что рядом нет еще одного устройства обнаружения. Да и автомата тоже. Без них я остро почувствовал себя слепым и голым. Как представлю, что идти придется сквозь НИХ… Но в какой-то миг я вдруг понял, что ясно вижу полупрозрачные силуэты призраков. Их и правда было очень много. Гораздо больше, чем вчера. Они стаями носились по помещениям, постоянно появляясь из стен и туда же уходя. Слегка оторопев от этой жуткой карусели, мы с капитаном вышли из здания.
Снаружи стояла непроглядная тьма. Но, проморгавшись, я опять-таки «вдруг» стал различать предметы. Эге! Так у меня и ночное зрение появилось?
Капитан бодрым шагом, словно и не валялся всего полчаса назад в полной отключке, топал по тротуару. Я замешкался у дверей Управления, и капитан, оглянувшись, недовольно осведомился, чего я тяну. А мне просто надо было немного адаптироваться к своим новым способностям. Да и призраки нервировали — один, самый назойливый, постоянно кружил перед самым носом. Расстояние до него, по моим субъективным ощущениям, составляло меньше метра.
Стараясь не обращать на это внимания, я догнал Тарасова, и мы, плечо к плечу, почти строевым шагом двинулись в известном капитану направлении. В хорошем темпе мы прошли больше тысячи шагов (я считал!) и повернули налево. Здесь черта Города заканчивалась. Дальше виднелась голая пустошь. Теперь мы двигались вдоль границы жилой зоны. Дома были по левую руку — пустырь по правую. Призраки продолжали кружить над головой, и Тарасов изредка недоуменно качал головой, бормоча себе под нос что-то вроде: «Никогда не видел, чтобы они так носились!»
— Неужели это настолько неординарное событие? — поинтересовался я из чисто академического интереса, чтобы хоть как-то скрасить дорогу.
— Такое столпотворение? — уточнил Тарасов. — Ну, да, конечно! Обычно мы за ночь десятка два видим. Шесть-семь удается сбить. А сейчас… Я даже и не думал, что их может быть так много. Просто теряюсь в догадках, что могло послужить причиной! Единственная приходящая в голову отгадка — они знают о наших событиях и реагируют на них.
— А вы разве не признаете за ними разумность? — удивился я. От Плужникова мне поступала несколько другая информация.
— Ну, как это — разумность? То, что они не безмозглые, — понятно! А вот наличие разума? Не знаю… — призадумался Тарасов, не сбиваясь, впрочем, со строевого шага. — Вы знаете, в нашем батальоне некоторые умели входить с ними в контакт. Вот, к примеру, сержант Сысоев из моей роты…
— Это тот, без глаз? — уточнил я.
— Он самый! — подтвердил Тарасов. — Но эти контакты были скорее на уровне чувств…
— И что же чувствуют призраки? — заинтересовался я, украдкой косясь на нашего назойливого спутника, так и продолжавшего лететь в метре перед моим носом.
— В основном голод, — ответил Тарасов, — но иногда… Черт! Да, тля, задолбал же этот настырный хрен!
Это капитан возмутился поведением преследующей нас (или указывающей дорогу) «сублимированной эманации». В данный момент призрак сблизился со мной на полметра, то есть висел почти вплотную к моему лицу. Шарахнувшись, капитан вскинул автомат. Я едва успел остановить выстрел.
— Погоди, Володя! Мне кажется, что он нам сказать что-то хочет!
— Сказа-а-ать? — удивленно протянул Тарасов, но автомат опустил. — Хорошо, давайте отойдем в сторонку, вот к тем сарайчикам.
Мы отошли к группе покосившихся строений, которые, видимо, использовались жителями в качестве выносных кладовок. Призрак последовал за нами. Капитан толкнул кривую незапертую дверь, и мы вошли, а вернее, втиснулись в помещеньице, больше напоминающее по размерам шкаф. «Эманация» прошла сквозь стену и снова вплотную подлетела ко мне.