…Проблема крылась в ином: у них был лишь один из трех необходимых для полной активации системы ключей…
* * *
…Несмотря на субъективное ощущение проведенного под землей достаточно долгого времени, на самом деле прошло лишь несколько секунд. Все это напоминало привычный флотским офицерам мнемоконтакт, вернее, загрузку инфопакета на вживленный в мозг нейрочип – разве что уровень ассоциации переданной информации был куда выше да голова после окончания приема не болела. Но не успели люди переброситься даже парой фраз относительно произошедшего, как в их головах снова зазвучал тот же самый бесплотный голос, ранее слышанный только одной Лидкой:
«Запрошенная вами информация (кто именно из присутствующих ее «запросил», так и осталось секретом): первый ключ был активирован одну тысячу восемьдесят восемь стандартных земных суток, двадцать часов, десять минут, сорок три секунды назад на планете с координатами 098.77.55.HPSC.077.005.1015. Координаты сформированы в соответствии с принятой у вас системой космической навигации. Второй ключ был активирован одну минуту двадцать семь секунд назад, координаты терминала 730.53.89.HPSC.050.33.5–1.0822, – продолжал равнодушный голос. – Для получения полного доступа к системе необходимо активировать третий ключ».
– Каковы координаты терминала-три? – быстро среагировал Каррерас, отчего-то задав свой вопрос вслух.
– Данная информация вам недоступна. Система передаст запрошенные сведения лишь существам, достаточно разумным для того, чтобы обнаружить расположение терминала-три самостоятельно.
Закончив говорить, голос стих. Несколько секунд люди пораженно молчали, затем Лика вдруг произнесла сдавленным голосом:
– Послушайте… ведь люди Корпорации, когда активировали свой ключ, наверняка узнали то же самое, что и мы сейчас. А выход в эти параллельные… ну, то есть зеркальные миры – это ведь практически власть над Вселенной! Или над всеми Вселенными! Вот почему началась эта война: они искали второй и третий ключи, а первый у них откуда-то уже был. И они тоже знают, что теперь необходимо активировать оставшийся ключ!..
Лидка слегка покачнулась: пол неприятно поплыл перед глазами. Если МФК развязала войну ради этих трех ключей, значит, кровавая бойня продолжится и теперь, только станет еще страшнее! Ведь третий ключ, как сказала сестра, – это и власть над Вселенной, и неистощимые запасы энергии. И для полного доступа им – как, впрочем, и нам – не хватает всего лишь одного ключа, третьего… – Девушка даже не заметила, что последнее произнесла вслух.
– А вы считаете, противник узнал о том, что мы активировали свой ключ? – быстро спросил Пешков.
Лидка хмыкнула и с теми же интонациями ответила «научнику»:
– А вы считаете, что, найдя такой объект, они оставили его без присмотра? Или система управления этими, гм, струнами общается только с нами? Наверняка на той долбаной планете – как там ее, 15–10, что ли?
– 1015, – поправил внимательно прислушивающийся к разговору Каррерас.
– Неважно, – отмахнулась она, окончательно наплевав на любую субординацию и даже не обратив на это внимания – как, впрочем, и сам разведчик. – На той планете, где нашли первый артефакт, наверняка размещен какой-нибудь научный пост и целая куча аппаратуры. Короче, я уверена, что в тот самый момент, когда мы узнали о существовании третьего ключа, они тоже об этом узнали.
Люди ошарашенно замолчали. Почему-то никто даже не стал сомневаться в сказанном – уж больно убедительные доводы привела девушка. Впрочем, какие уж тут доводы – и оба разведчика, и сотрудник научного отдела в данной ситуации поступили бы точно так же. Оставили бы возле артефакта круглосуточный пост наблюдения, развернули как минимум походную, а то и стационарную лабораторию… и намертво закрыли бы планету мощнейшим комплексом глубокоэшелонированной орбитальной обороны.
Похоже, единственным, кто более-менее сохранял спокойствие (или умело делал вид), оказался сержант Баков. Да и то, как оказалось, до определенного момента: внезапно лицо парня вытянулось, и он быстро взглянул на развернувшийся экран своего комма.
– Господа офицеры, – голос диверсанта был неестественно-спокойным, – похоже, нам лучше срочно подняться на поверхность. В непосредственной близости от планеты орбитальным прикрытием зафиксированы значительные возмущения пространства. Судя по всему, рядом с нами финишируют как минимум три боевых корабля, и я очень сомневаюсь, что это наши…
Одесса, январь – июнь 2008
БСК – большой стратегический крейсер. Один из наиболее мощных боевых кораблей в составе Военно-космического флота, несущий на борту практически все виды современного вооружения стратегического назначения, собственную ударную авиакосмическую группировку и способный проводить массовые десантные операции. Следует особо отметить (и в этом, пожалуй, главное отличие от привычного нам военно-морского флота), что все крупные боевые корабли ВКФ могут выполнять те или иные десантные операции.
БДК – большой десантный корабль. В точности так же, как и БСК, способен не только проводить крупные десантные операции под прикрытием собственного авиакрыла, но и имеет на борту мощное вооружение как для борьбы с кораблями противника, так и для взламывания орбитальной обороны или нанесения ударов по поверхности планет.
МОП – мобильная орбитальная платформа. Мощное средство орбитальной обороны и поддержки наземных операций путем нанесения ударов по поверхности. Не путать с мониторами прорыва орбитальной обороны, призванными как раз взламывать ее на всю тактическую глубину. Также может вести недлительный пространственный бой с несколькими кораблями противника.
ПЗТ – планета земного типа. Данное определение подразумевает, что ее атмосфера имеет привычный для человека газовый состав и полностью пригодна для дыхания, сила тяготения не отличается от земной более чем на 10–12#, местный год длится не меньше двухсот и не более четырехсот суток, а флора и фауна, в том числе с микробиологической точки зрения, безопасны для человека. Планеты, параметры которых выходят за эти рамки, нуждаются в той или иной степени терраформации.
Бронекомплект – обязательный элемент стандартной экипировки космического десантника или колониального пехотинца, своего рода дальний потомок бронежилета. Надевается поверх обмундирования, защищая до 85# площади тела – шею, грудь, спину, живот и конечности. Имеет несколько классов (степеней) защиты.
Защитный эффект достигается комбинацией традиционных материалов и так называемой «жидкой брони», специального нанотехнологичного состава «LA» (Liquor Armor), находящегося между слоями обычной брони. При попадании пули, осколка или любого иного поражающего элемента «LA» в месте попадания мгновенно превращается из желеподобного состояния в сверхпрочное вещество. При снятии внешнего ударного воздействия состав возвращается в исходное состояние менее чем за секунду. Несмотря на все это, от энергетического или достаточно мощного гиперзвукового оружия Б. практически не защищает.