— Ты понимаешь, что секта в моей власти?
— Я бы сказал, что у нас небольшое затруднение.
— Я знаю, где Ребус, а значит — Галла.
— Вы находили много Ребусов.
— Но этот — последний. — Милана усмехнулась. — Вам некуда деться, вы не сможете его перенести.
— Можно попытаться.
— Не успеете.
— Не следует недооценивать Галла.
— Хочешь попробовать?
Снова вызывающий вопрос, и снова готовность к компромиссу.
— Вопрос не в том, чего хочу я, а в том, что нужно тебе. Воевода, я спрашиваю в третий и последний раз: в чем смысл нашей встречи? Выслушивать пустые оскорбления и тупые рассуждения мне неинтересно.
— Я уничтожу Скверну в своем Великом Доме, — жестко произнесла Милана. — Это вопрос решенный. Поговорив с бароном, я узнала все нужные имена. Предателям не жить.
— Перебьешь своих?
— Они уже не люды.
Воевода блефовала — перед смертью Берислав успел сказать очень мало, но сыграла Милана отлично. Окажись на месте рыцаря кто угодно, хоть сам Сантьяга, он не заподозрил бы воеводу во лжи.
— Моя жизнь посвящена служению Великому Дому, и я буду служить. Все принявшие Скверну Галла умрут.
На лице Фердинанда не дрогнул ни один мускул.
— Рассматривай это как жертву.
— Я тебя не понимаю.
— Все очень просто, Павел, — с дружелюбной жестокостью объяснила Милана. — Меня вполне устраивает, что в Ордене завелась Скверна. Она ослабляет Чудь, поэтому против тебя и твоих сородичей я ничего не имею.
— Ты знаешь о присутствии в Тайном Городе Галла и будешь молчать?
— Ключевое слово: знаю. Я позабочусь о том, чтобы люды не подвергались ее воздействию.
Сказано уверенно, но…
— Это выше тебя, воевода, — покачал головой Павел. — Ты не понимаешь величия Галла. Одно его имя заставляет трепетать сердца.
— Я постараюсь, рыцарь, — твердо ответила Милана. — А когда я стараюсь, у меня все получается.
Предложение прозвучало. Пожертвуй частью ради спасения основного. Интересно, гамбиты в традициях Галла?
— Как ты хочешь… уладить свою проблему? — угрюмо спросил Фердинанд.
— Собери всех подверженных Скверне людов в Ребусе. Тебя они послушают. Скажешь, что нужно выбрать нового вожака.
— Встреча уже назначена.
— Вот и хорошо. Когда?
— Завтра.
— Отлично! Будут все?
— Да. Нам действительно нужно выбрать нового Толкователя.
— А разве он не снисходит божественным образом?
Фердинанд тяжело вздохнул:
— Тебе не удастся оскорбить меня, воевода. Нападками на Галла ты демонстрируешь свою слабость.
— Завтра я продемонстрирую свою силу, — пообещала Милана.
— В храме не действует магия, — напомнил рыцарь. — Галла ее не терпит.
— Я знаю. Спасибо, как говорится, за заботу, но меня это обстоятельство не смущает.
Павел потер руки, словно пытаясь избавиться от прилипшей к ним грязи, явно хотел что-то сказать, но предпочел смолчать.
— Ты спасаешь Скверну, Фердинанд, — хмыкнула воевода. — Она ведь важнее нескольких людов?
Павел отвел взгляд.
— И не появляйся завтра в Ребусе. Мы убьем всех, кто там окажется.
* * *
Окраина Балашихи,
ближнее Подмосковье,
4 ноября, суббота, 00.08
Холодный дождь, состоящий то ли из мелких капелек, то ли из небольших льдинок, начался минут пять назад, но уже успел порядком надоесть.
Избор поправил воротник куртки, посмотрел на часы — назначивший встречу опаздывал уже на десять минут — и еще раз огляделся. Забор, пустырь, лес, небольшой овраг. Фонарей нет. До ближайшей дороги несколько минут ходу. Укромный угол. Здесь и днем-то нечасто встретишь прохожих, а уж дождливой ноябрьской ночью разговору точно никто не помешает.
Избор насторожился — острый слух дружинника уловил едва слышные шаги, — повернулся, прищурился, вглядываясь в ночную тьму, а различив неясное движение, громко поинтересовался:
— Это вы?
Мужчина помахал правой рукой, давая знак, что кричать не следует, и подошел, оказавшись в паре футов от Избора.
— Ты ждал кого-то еще?
— Нет.
— Тогда обойдемся без глупых вопросов.
— Слушаюсь!
— Расслабься.
Молодой дружинник встал «вольно» и заговорщицки осведомился:
— Вы добились, чего хотели?
— Да, — коротко ответил мужчина. — Все прошло прекрасно. Наш друг слопал наживку и сделает все, что нам нужно.
— И что теперь?
— Теперь? — Мужчина глубоко засунул руки в карманы куртки. Судя по всему, ответ на этот вопрос не входил в его планы. — Ты звонил в штаб Дочерей?
— Как вы приказывали — в семь вечера.
— Что они сказали?
— То же самое: Верея на задании, когда вернется, даст о себе знать.
— С Яриной говорил?
— Кто же меня к ней подпустит?
Мужчина вздохнул. На лице молодого дружинника отразилась терзающая его внутренняя боль. Совсем неуставное выражение.
— Вы думаете… — Голос парня дрогнул.
— Я не знаю, что думать, Избор. Надежда пока есть. Возможно, Верея действительно на задании. Но если это не так, клянусь — мы заставим их заплатить.
— Я ищу Верею, а не месть, — убито произнес дружинник. — Мне нужна Верея.
— Пока есть надежда, мы ищем Верею, ищем твою любимую. — Мужчина вновь вздохнул и потрепал Избора по плечу. — Но если все плохо — мы будем мстить. Так?
— Так точно, баро-о…
Левой рукой мужчина продолжал держать дружинника за плечо, а правой нанес стремительный удар ножом. Длинный и острый навский клинок прошел снизу вверх, рассекая мышцы, внутренние органы, ребра и, наконец, сердце. В следующий миг убийца сделал шаг назад — он не хотел испачкаться — и позволил Избору упасть на землю.
— Прости, брат.
Но вряд ли был услышан. И уж тем более — прощен.
* * *
«Баррага и К. Лаборатория функциональных скульптур»,
Москва, Большой Овчинниковский переулок,