— Это я вам звонил, — пискнул конец.
— Я догадался.
— Как?
— Кроме вас, тут никого нет.
— А…
В отличие от Инция, Кортес подъехал в условленное место на машине. Какое-то время подождал, видимо рассчитывая, что конец предпочтет беседовать в теплом салоне, а не на промозглой улице, понял, что этого не будет, покинул джип и подошел к заказчику.
— Мне нужна специфическая помощь.
— Я знаю.
— Откуда?
— Иначе вы ко мне не обратились бы.
— А…
Собираясь на встречу, Инций предпринял решительно все меры, дабы остаться неузнанным. Он хотел, чтобы никто в Тайном Городе, даже скованный контрактом наемник, не знал, что конец — конец! — собирается убить — убить! — женщину. Во-первых, Инций использовал так называемый «сдвоенный морок»: два артефакта (откажет один — будет работать второй) заставляли окружающих видеть не низенького лысого толстяка, а высокого худого чела среднего возраста. Во-вторых, на случай, если Кортес, вопреки этике наемников, посмотрит сквозь морок, конец тщательно загримировался: надел парик, темные очки, приклеил усы, бороду до груди да еще нарисовал себе безобразный шрам через все лицо. Возился долго, зато был уверен, что Кортесу его не узнать.
— Мне кое-кто мешает.
— Сильно?
— Смертельно.
— Понимаю.
— Сможете помочь?
— Разумеется. Жизнь — дело поправимое.
— Э-э… — Инций ожидал, что наемник спросит: кого убить? А потом: стоить работа будет столько-то. Они договорятся, и встреча закончится. Однако Кортес с улыбкой разглядывал загримированного конца и молчал. — Сколько… э-э… сколько будет стоить…
— Процедура? — пришел на помощь наемник.
— Да, — радостно выдохнул Инций. Какое хорошее слово — «процедура». Очень деликатное. — Сколько будет стоить процедура?
— Зависит от вас.
— Она нужна не мне, — испугался конец.
— Я понимаю. — Кортес потер подбородок. Будь Инций чуть внимательнее, он наверняка понял бы, что наемник с трудом сдерживает смех.
— Стоимость процедуры зависит от ваших условий. И от объекта, конечно. Для рядового чела цена одна, для шишки какой-нибудь — другая, а если вы поцапались с президентом, то для устранения нужна санкция Великого Дома. Хотя за дополнительную плату можно обойтись и без нее.
— Я не ссорился с президентом, — немедленно заявил Инций. — И не цапался. Мой объект обычная… э-э… обычный чел.
— То есть мы говорим о бюджетной процедуре? — уточнил наемник.
— Да, недорогой, — радостно согласился конец.
Не та Ритка фигура, чтобы слишком тратиться. Хотя фигура у нее очень даже та…
— Ну, по бюджетной процедуре и предложения будут простые. Самый дешевый вариант: встреча в подъезде и пуля в затылок.
Инций живо представил заляпанную ноябрьскими подошвами кафельную плитку и распростертую на ней Маргариту. Лужица крови возле жадной головы и растоптанный окурок рядом с холодеющей рукой… Неэстетично, разумеется, зато по делу. Именно так должны уходить в последний путь злые жены.
— Нет, пуля, наверное, не подойдет, — с сомнением протянул конец. — Слишком очевидно.
— То есть вы хотите замаскировать процедуру?
— А можно?
— Уладить проблему можно разными способами. Отсюда и разная цена, — охотно объяснил Кортес. — Желание клиента для нас закон.
— И какие желания вы в состоянии исполнить?
— Любые.
— Абсолютно?
— Совершенно. Люди, знаете ли, мрут по самым различным причинам. Как мухи… Кстати, можно устроить мушиную процедуру.
— Какую?
— Под благовидным предлогом загоняем объект внутрь стеклопакета и откачиваем воздух.
— А если спросят, как он там оказался?
— Кто спросит, тот пусть и соображает. Не наши проблемы, — махнул рукой наемник. — Правда, объект посинеет, глаза выкатятся, язык…
— Пожалуйста, без подробностей, — умоляюще попросил Инций.
— Как скажете.
Конец представил Маргариту внутри стеклопакета. Без синевы, конечно, к чему такие страсти? Просто — внутри стеклопакета. Возможно, она улыбается. Этак с прохладцей. Задумчиво. Но при этом — немножко безжизненно, потому что воздуха нет. Тоже неплохой вариант для злой жены. А главное — гигиеничный. Такую инсталляцию вполне можно использовать в клубе…
Инций потряс головой.
— Не слишком ли сложно?
— О самом простом способе я уже говорил…
— Я помню: пуля в затылок.
— Вы внимательны.
— Стараюсь.
Инций вновь представил себе толстый, словно аквариум, стеклопакет и замершую в нем Маргариту. Сухими лапками кверху. Вряд ли гадина очнется весной. А если и очнется, то как выберется?
— Еще один способ: автокатастрофа, — продолжил резвиться Кортес. — Я угоняю тачку и на полном ходу врезаюсь в машину вашего знакомого. Летальный исход гарантирую. Если знакомый предпочитает бронированные автомобили, цена удваивается. Затем я оставляю в своей машине пустую бутылку, несуществующие отпечатки пальцев, чью-нибудь кровь и исчезаю. Легенда: пьяный хулиган угнал машину и случайно врезался в наш объект. Никто не подкопается.
Дымящийся «Мерседес» у обочины, суетящиеся полицейские, толпа зевак… И размазанная по лобовому стеклу Маргарита. Или задушенная подушкой безопасности.
— Хороший вариант.
— Один из лучших.
— Но она… — Инций быстро поправился: — Но мой знакомый крайне редко водит машину. Есть шофер.
— Не вижу разницы.
— Погибнет невиновный.
— Шофер отделается легким испугом.
— Вы гарантируете?
— Я не люблю работать бесплатно.
Весомый аргумент. Инций шмыгнул носом.
— А когда можно провести… э-э… процедуру?
— Пара дней слежки, и все будет улажено.
— Пара дней — это много.
— Вы торопитесь?
— Да.
— В таком случае можно рассмотреть другие естественные причины, — доверительно произнес Кортес. — У вашего знакомого есть какая-нибудь болезнь?
«Иммунитет на семейную тайну!»
— Мне об этом ничего не известно.
— Можно организовать сердечную недостаточность…