— Мы наняли лучших человских механиков. Они работали всю ночь и клянутся, что машина была исправна.
— То есть виноватых нет?
— Получается, так.
Королева покачала головой:
— Плохо.
Милана демонстративно оглядела кабинет и поинтересовалась:
— А что говорит барон Мечеслав? — Намек был более чем прозрачен: все знали, что Всеслава доверяет мнению барона и советуется с ним абсолютно по всем вопросам. — Я знаю, он во дворце.
— Ночевал во дворце, — уточнила королева. — Сейчас уехал.
— У него есть мысли на этот счет?
— Барон сильно обеспокоен.
— Ну, разумеется, — саркастически произнесла Милана.
Всеслава внимательно посмотрела на воеводу, подумала и решила, что сейчас не самое подходящее время для выволочки. Поэтому следующие слова королевы прозвучали мирно:
— Милана, я знаю, что ты недолюбливаешь Мечеслава, но сейчас мы должны быть вместе. Прошу, забудь, хотя бы на время, о своем к нему отношении и сосредоточься на главном. Мне не нужна ваша грызня.
— Я постараюсь. — Воевода склонила голову.
— Мечеслав имеет большое влияние на баронов, — продолжила Всеслава. — Он сумеет их успокоить.
— Так вы его любите или выбрали по политическим мотивам? — помолчав, спросила Милана.
Королева вздрогнула и резко поинтересовалась:
— Почему ты спрашиваешь?
Подобное любопытство выходило за рамки этикета.
— Простите, ваше величество, я допустила бестактность.
— Не извиняйся, — чуть мягче произнесла Всеслава. — Сначала объясни, почему ты задала этот вопрос?
Воевода вновь посмотрела королеве в глаза.
— Потому что вы — моя повелительница. Вы в любой момент можете отправить меня на смерть, и я пойду. Но я хочу знать, кому служу.
— Я уже отправляла вас на смерть, — тихо сказала Всеслава. — Вас обоих.
— Я помню, ваше величество.
Самоубийственная контратака во время штурма Зеленого Дома — ею королева расплатилась с навами за помощь.
— Полагаю, это и есть ответ, — продолжила Всеслава. — Я — королева. Что бы ни случилось, я останусь ею. Я люблю Мечеслава, но я буду его использовать. Я люблю и уважаю тебя, но я буду тебя использовать. Ради Великого Дома. Я — королева.
И тут Милана сделала то, чего совсем от себя не ожидала. Чего не собиралась делать. Что не делала уже очень и очень давно.
Воевода медленно опустилась на колено и поцеловала повелительнице Люди руку.
А в кабинете Милану уже ожидала Ярина. Как обычно, спокойная и невозмутимая. При появлении воеводы она встала со стула и, не поздоровавшись, сообщила:
— Возникла проблема.
— Что случилось?
— Сегодня рано утром родственники Берислава затребовали тело и одежду, в которой нашли барона. Я не имела права отказать.
Милана поняла, что хочет сказать Ярина.
— Слишком быстро.
— Весьма быстро, — подтвердила воевода «секретного» полка. — Я бы даже сказала — необычайно быстро. Мне показалась странной подобная торопливость, и я приказала проследить.
— Ты молодец.
— Спасибо.
— Что выяснила?
— Тело барона доставлено в штаб-квартиру домена. Сегодня пройдет церемония прощания, а завтра — похороны.
— Но ведь это не самая главная новость?
— Нет. — Губы Ярины растянулись в холодной усмешке. — Одежду, в которой погиб Берислав, тщательно упаковали и передали курьеру.
— Что за курьер?
— Волеполк, доверенное лицо Мечеслава.
— Мечеслав… — Милана сжала кулаки. — Но что он будет делать с одеждой? Отнесет королеве?
— Курьер доставил пакет в «Кастрюлю», — продолжила Ярина. — И оставил для… — воевода «секретного» полка выдержала мелодраматическую паузу, — для Яны Маннергейм.
— Барон снюхался с гиперборейской тварью!
— Он поступил логично, — заметила Ярина.
Что может быть естественнее, чем обратиться за помощью к сильному и в то же самое время — нейтральному магу?
— Мечеслав нам не верит, — улыбнулась Милана. — Какой гадкий мальчик…
Воевода Дочерей Журавля прошлась по кабинету.
— Что может узнать Маннергейм?
— Гиперборейская тварь сильна и опытна, — вздохнула Ярина. — Одежда может дать ей пищу для подозрений, а баронам этого достаточно. Если Маннергейм заподозрит неладное и расскажет об этом Мечеславу…
— Не успеет.
Ярина задумалась, затем медленно кивнула:
— Согласна, не успеет, но не остановится. Узнав, что Мечеслав исчез, Яна получит еще один повод для подозрений и обратится к королеве. Или, что еще хуже, к Сантьяге.
— Или к обоим, — закончила Милана.
— Верно.
Воевода Дочерей Журавля пожала плечами.
— В таком случае Маннергейм необходимо устранить. Разработай план операции.
— Это непросто, — покачала головой воевода «секретного» полка. — Действовать нужно быстро, поэтому мы не сможем использовать Марину, девчонка сейчас занята. Если же мы нападем на гиперборейскую тварь, наверняка будет драка, а это уже следы…
— Разумеется, следы! Плевать!
— Необходимо все продумать, — продолжила упираться Ярина. — Нам не нужны лишние подозрения.
— Кто будет судить победителей?
— Жрицы.
— Э-э… — Милана опомнилась, поразмыслила и согласилась: — Ты права, нам придется давать отчет Кругу.
И его не должны портить странные лишние убийства.
— Что ты предлагаешь?
— Маннергейм должны обнаружить в Ребусе.
— Почему?
— В этом случае нам не придется ничего никому объяснять, — усмехнулась Ярина. — Мы понятия не имеем, как Маннергейм оказалась в Ребусе, мы — чистые. А кто ее убил… Там будет видно: или сектанты, или мы, в горячке боя… Это уже никому не интересные детали. Убили, и все.
— Молодец, — обдумав предложение, произнесла воевода. — Хороший план.
— Спасибо… — Ярина выдержала паузу, заставив Милану прислушаться, и низко склонила голову. — Спасибо… королева.
* * *
Москва, Рязанский проспект,
4 ноября, суббота, 09.48