Очень удобное прикрытие.
Устояло здание и в лихие девяностые, когда под давлением перестроечных дельцов знаменитые военные кузницы стремительно теряли благородный облик, превращаясь в похожие на коммунальные квартиры «бизнес-центры». И не только устояло, но и сохранило неприступную закрытость. Не появилось на дверях или на воротах ни одной таблички, которая уведомляла бы прохожих о том, кто владеет зданием. «Вы ничего о нас не знали раньше, вы ничего о нас не знаете теперь. Нас это устраивает, а что думаете вы, нам без разницы». Вот так можно было бы определить позицию хозяев старого дома.
Владельцы здания, которое в Тайном Городе называли Цитаделью, могли себе позволить высокомерие. Навы, основатели Темного Двора, жили на семи холмах задолго до того, как на них появилась Москва, и не сомневались, что увидят, кто придет на смену челам.
— Расследование окончено? — поинтересовался Сантьяга.
— Думаю, да, — кивнул Кортес.
— Имя?
Вопрос был задан быстрым, деловым тоном, предполагающим столь же быстрый и конкретный ответ. Однако торопиться наемник не стал.
— С вашего позволения, комиссар, я хотел бы изложить выводы последовательно, поскольку некоторые из них основаны на гипотезах и косвенных уликах.
Кортес знал, что, если сразу назовет имя, нав все равно уточнит, были ли должным образом проверены другие кандидатуры на роль «злодея», а потому решил рассказать о работе подробно.
— Как вам будет угодно.
— Благодарю.
Сантьяга получше устроился в кресле и взял в руку бокал белого вина. Худощавый, высокий — даже когда комиссар сидел, его немаленький рост прекрасно угадывался, — он производил впечатление лощеного франта. Черные волосы, уложенные в идеальную прическу, ухоженные ногти, гладко выбритое лицо, запах дорогого одеколона. Той самой «кельнской воды» — Сантьяга был несколько консервативен. Светлый, несмотря на время года, костюм, крупные черные бриллианты на запонках, вытканный вручную галстук. Одним словом — денди, которому самое место на обложке глянцевого журнала или в клубе для богатых бездельников. Но это впечатление было ошибочным — в черных, глубоко посаженных глазах комиссара читался острый ум, несвойственный туповатым прожигателям жизни.
— Итак, мы говорим о маге, который напал на вас во время схватки с Крохиным.
— Я бы выразился иначе, — уточнил нав. — Маг напал, когда я собирался взять Крохина. Схватываться с ним я не планировал.
— Извините.
— Ничего страшного.
Кортес выдержал паузу.
— Соответственно, мы предположили, что неизвестный был замешан в деле, но оставался в тени. Другими словами, мы искали кукловода.
Поскольку тщательный анализ личности Крохина, проведенный еще во время расследования, показал, что молодой человек не был в состоянии сплести столь запутанную интригу.
— Согласен, — поддержал наемника Сантьяга.
— Спасибо.
Кортес и Артем прибыли на совещание в одинаковых темных костюмах и таких же водолазках. Оба плечистые, с коротко стриженными волосами, отличающиеся друг от друга разве что возрастом. Лучшие наемники Тайного Города, не провалившие ни одного контракта. Ветеран имперской военной разведки и его ученик.
— Неизвестный напал на меня, чтобы помешать взять Крохина.
Таинственный маг на время вывел из игры Сантьягу, Крохин атаковал рыцарей, и те… не сумели взять его живым. Не потому, что не смогли: мастерства у чудов хватало, просто один из них не захотел.
— Первой в списке подозреваемых значилась подруга Крохина — Карина Дубова.
— Судя по отчетам преподавателей школы Зеленого Дома, ее магический уровень невысок, — добавил Артем. — Но это могло оказаться продуманным прикрытием.
— Не слишком ли сложно для человской девочки?
— Старики в списке не значились.
— Карина присутствовала при… гм… инициализации Крохина в статус Жнеца, — пояснил Кортес. — Собственно, ее он и защищал в Битцевском парке. Однако девушка поклялась, что Крохин ни разу не повторял при ней тот опыт. Люды проверили ее «поцелуем русалки» и определили, что Карина не врет.
Противостоять этому заклинанию зеленых ведьм не мог никто.
— Тем не менее вы потратили на нее время.
— Вы удивились бы, не проверь мы Карину как следует.
— Удивился бы, — не стал спорить Сантьяга.
— Мы изучили интересы Карины, посетили ее дом, оценили круг знакомых, последили за ней неделю, послушали телефонные звонки и теперь на сто процентов убеждены, что девушка ни при чем.
— Кто-нибудь еще проявлял к Карине интерес?
— Нет.
А это значит, что остальные Великие Дома сочли расследование закрытым.
— Как вы и предполагали, комиссар, в Ордене и Зеленом Доме решили, что Крохин действовал самостоятельно, — усмехнулся Артем.
— Я знаю соседей так давно, что нужно говорить не о предположении, а об уверенности.
Мужчины добавили в бокалы вина и продолжили:
— Саму Карину мы исключили, однако существовала вероятность, что именно от нее неизвестный узнал о способностях Крохина. То есть люды провели допрос Карины неправильно, не задали нужных вопросов. Яна навестила девушку и расспросила ее, используя «заговор Слуа».
— Надеюсь, Карина ничего не заподозрила?
— Яна очень сильный маг, для нее не составило никакого труда качественно обработать нашу юную ведьму.
— Допрос проходил во сне?
— Да, — подтвердил Кортес. — Мы подождали, когда у Карины состоится очередная вечеринка, и, соответственно, утреннюю головную боль она списала на последствия пьянства.
— Девушка любит шампанское, — вставил Артем. — И ликеры. И смешивать их.
— Важные сведения, — улыбнулся Сантьяга, — но в первую очередь меня интересует другая информация.
— Под воздействием «заговора Слуа» Карина напрягла память и вспомнила, что однажды, во время вечеринки, рассказала о происшествии в Битцевском парке своей подруге — Марине Щукиной.
— Яна выудила этот эпизод с огромным трудом. Как правильно заметил Артем, Карина неравнодушна к некоторым напиткам… — Кортес покрутил в руке бокал с вином. — Надеюсь, это у нее пройдет… И потому совершенно не помнила разговор с Мариной.
— У вас появилась ниточка, — понял комиссар.
— Мы просмотрели личное дело Марины Щукиной…
— Договорились с Зеленым Домом?
— Нет, с «Тиградком», — признался наемник. — У Егора Бесяева есть доступ практически ко всем базам Тайного Города.