— Хорошо.
Полежали еще несколько секунд, задумчиво обозревая серое осеннее небо, затем Кортес поинтересовался:
— Ортега, сколько тебе лет?
— Тебя стошнит, если я скажу.
— От ужаса?
— От зависти.
— То есть много?
— До черта.
— И ты за это время так и не узнал, что такое «растяжка»?
— Я не обязан засорять свой мозг ненужными подробностями, — огрызнулся нав.
Однако наемник понял, что Ортеге стыдно за допущенную оплошность. Понял и решил не продолжать.
— Позвонишь комиссару?
— Уже.
Нав встал, скривился, потрогал себя за плечо, прислонился к ближайшей березе и начал давить на кнопки.
— А я… — Кортес поднялся на ноги, включил свой телефон и поморщился: трубка немедленно подала голос. — А я тоже поговорю с кем-то, — наемник посмотрел на экран, — с Ингой, например.
Тайный Город
несколько тысяч лет назад
Все рухнуло. Все потеряно. Все пропало.
Еще два года назад он был уважаемым чудом, магистром пусть и не самой богатой, но зажиточной ложи, а теперь — изгой. Жалкий беглец, снедаемый чувством вины. Проклятый всеми Утан, которому снятся покрывающие Сенегерезерейский Стол трупы. От армии осталась лишь горстка рыцарей. От огромных земель, которые приняли Галла, — ничего. А четыре ложи, включая и его родную — Черного Вепря, уничтожены полностью. Их обвинили в Скверне.
Мечты, надежды — все потеряно.
Осталась только вера.
И один-единственный путь — к злейшим врагам.
— Я все потерял.
Галла подкинул в костер пару веток.
— Жалеешь?
— Нет, — покачал головой Родерик. — Я верю.
— Значит, ты потерял не все.
— Все.
— Ты создал легенду.
— Я создал тебя.
— Меня не надо создавать, я есть, я был и я буду, — высокомерно ответил бог. — Не льсти себе. Ты доставил мне неудобства — да. Тот день, когда твои рудокопы пробились в мой дом, не стал для меня счастливым. Теперь меня ищут, чтобы убить.
— Но ты наелся.
— Я этого не желал.
— Неужели?
— Ты хотел крови, Утан, и ты ее получил. Потому что смерть — самое быстрое перерождение.
— Зачем ты мучаешь меня?
— Хочу, чтобы ты был сильным, Утан.
— Для чего?
— Потому что люблю тебя, Утан, как люблю всех, кто принял Слово мое, — медленно ответил Галла, глядя на языки огня. — В какой-то мере вы мои дети.
— Твоя любовь породила смерть.
— Смерть породили вы, Верховный Толкователь Утан. Я дарил любовь.
— Которая сильнее смерти?
— Которую вы превратили в смерть.
Родерик вздохнул.
— Мы предсказуемы, да?
— Да, — не стал скрывать Галла. — До тех пор пока будут маги и немаги, вы будете жаждать крови.
— И ты будешь играть с нами.
— Вы будете звать меня.
Да, именно так: Галла не навязывает себя. Он ждет, когда к нему придут. Он терпелив, как настоящий бог.
— Почему ты хочешь, чтобы я был сильным?
— Потому что ты выбрал неправильный путь.
— Что ты знаешь о моем пути… — Родерик прищурился. — Предсказываешь будущее?
— Иногда, — усмехнулся Галла. — Для души.
— И что же ты увидел в моей судьбе?
— Ты хочешь умереть один.
— Пожалуй, — после паузы кивнул Утан.
— Твои сторонники тайно вернутся в Орден. Изменят внешность, выдадут себя за других и примкнут к чужим ложам. Некоторых распознают и казнят, но большинство сумеет ускользнуть от следователей. Там сейчас большая неразбериха.
Родерик посмотрел в сторону второго костра, возле которого грелась жалкая кучка изгнанников — остатки великой армии, и кивнул:
— Понимаю.
— И никто из тех, кого узнают, даже под пытками не выдаст ни тебя, ни меня. Они верят.
— Я тоже верю.
— Но твоя вера сильнее, Верховный Толкователь Утан. Жарче. Тебе нужно было не только успокоить душу, но заполучить кое-что. А этого не случилось. Ты не хочешь возвращаться. Ты мечтаешь уйти в горы и умереть в одиночестве.
— Так будет правильно.
— Ты разговариваешь с богом, Утан. И только мне известно, что правильно, а что нет.
Родерик осекся.
— Я хочу, чтобы ты жил.
— Это жестоко, — тихо произнес рыцарь.
— Это твое наказание.
— За то, что верил в тебя?
— За то, что у тебя ничего не получилось и тебе приходится прятать меня у тех, кого ты ненавидишь.
— Воевода, то, что вы предлагаете, — безумие. — Королева Кунава нахмурилась. — Соглашаясь с предложением Утана, мы поставим под удар Зеленый Дом.
— Это гениальный ход, ваше величество, — не согласилась Бажена. — Скверна Галла нанесла Ордену удар невероятной мощи. Вы ведь читали донесения разведчиков: четыре ложи полностью уничтожены, армия обескровлена, гвардия уменьшилась наполовину, а полк Алых Единорогов расформирован…
— Его не могли сохранить, — произнес принц Гунарь. — После бойни, которую Алые устроили в Запнаэте, репутация полка безнадежно испорчена.
— А полк был символом гвардии, — подхватила Бажена. — Власть чудов висит на волоске…
— Они оправятся, — отрезала королева.
— Пусть так. Но послушайте, сейчас по всей Земле идут расследования и массовые казни. Чуды ищут и уничтожают адептов Галла. Орден в смятении, но адептов еще много, очень много. Они разрознены, в этом их слабость. А потому у нас появляется шанс!
— Какой?
— Если мы вернем Галла его почитателям, вдохнем новую жизнь в культ, поддержим… Разумеется, втайне поддержим адептов оружием и деньгами — война вспыхнет с новой силой. Репрессии вызывают ярость и гнев, и мы обязаны на этом сыграть!