Игорь, к слову, еще застал его в первозданном виде и помнил даже приплюснутый бетонный «блин» наблюдательного пункта знаменитых 411-й и 39-й береговых батарей, несколько месяцев наводивших страх на наступающих на город румын и немцев. Помнил он, и как мощные бульдозеры выворотили «блин» из земли, сделав в середине восьмидесятых то, что в сорок первом оказалось не под силу оккупационным войскам сразу двух стран... Впрочем, об этом Игорь вспоминать уже не любил.
Однако многое и осталось. Например, эти, похожие на исполинский слоеный пирог скалы, где каждая горизонтальная «полосочка» донных отложений «весила» не одну тысячу, а то и миллион лет. Так кто же сказал, что время нельзя увидеть и пощупать? Вот же оно, прямо перед вами: протяни руку и прикоснись сначала к одному слою спрессованных ракушек, моллюсков, ила, а затем — к другому, мгновенно перенесясь на несколько миллионов лет вперед или назад!
Этому Игоря еще в детстве научил отец — видеть в желтовато-коричневых скалах не просто залежи знаменитого «ракушняка», из которого построены почти все старые одесские дома, а само непостижимое Время. И еще ни разу не бывало, чтобы он нарушил неписаную традицию и не коснулся рукой нереально далекого прошлого...
А еще Игорь любил смотреть на последствия знаменитых одесских оползней. Редкий год обходился без того, чтобы очередной пласт рыхлого ракушечника или глины не сполз вниз. И хорошо, если над ним в тот момент не оказывалось какой-нибудь постройки!
Вот и сейчас, дойдя до своего любимого места, откуда открывался неповторимый вид как на море, так и на всю — от порта и поселка Котовского до «весёлой деревни» Люстдорфа — береговую линию, он заметил следы нового оползня. Совсем недавнего, суля по всему. Как он это определял, Игорь и сам не знал: то ли цвет камня на разломе со временем менялся, то ли еще что...
«В принципе так себе оползень — видали и покруче», — решил Игорь, устраиваясь на брошенной прямо на землю куртке л доставая из пакета первую бутылочку пива. Поддетая зажигалкой пробка (старый студенческий трюк! Причем зажигалка должна быть непременно фирменным «Крикетом» — другие для этой цели подходят плохо) с легким хлопком полетела в сторону и первая порция древнего пенного напитка покинула свое стеклянное узилище, переместившись в желудок ностальгически настроенного доктора.
«Хотя, конечно, все равно интересно», — спустя пару глотков пришла в голову следующая мысль, и Игорь вновь обернулся к отколовшейся от склона здоровенной глыбе известняка почти правильной треугольной формы.
Поднявшись с земли, он не спеша обошел участок оползня, любуясь первозданной красотой древних отложений. Тот факт, что он первым увидел и прикоснулся к истории — не просто истории, а истории с приставкой «палео»! — всегда будоражил его кровь. В принципе ничего особенно интересного в этом не было: скала как скала, ничуть не хуже и не лучше всех остальных скал в округе, но сам факт...
Ведь, признайтесь, каждому из нас хотелось хоть секунду побыть первооткрывателем чего-то очень загадочного и необычайно таинственного. Вот и Игорю, несмотря на недавно разменянный четвертый десяток, хотелось. И дохотелось. Ибо не зря сказано, что с желаниями надо быть осторожным: они имеют привычку сбываться. Правда, обычно не совсем так, как задумывалось вначале...
В нескольких метрах над землей на поверхности разлома что-то коротко блеснуло в солнечном свете. Что-то небольшое и вроде бы даже металлическое (глупость, конечно, откуда здесь металл, но все же, все же...).
Заинтересовавшись, Игорь несколько секунд постоял в раздумье и, со вздохом отставив недопитое пиво, полез в узкую щель между отколовшимся многометровым камнем и породившей его скалой. Застрять или, чего доброго, вызвать новый оползень он не боялся — по самым грубым подсчетам, сей «камушек» весил никак не меньше нескольких десятков тонн, что было уж никак не сравнимо со скромными семьюдесятью семью кило живого Игорева веса, так что...
Цепляясь пальцами за осыпающуюся поверхность ракушняка и помогая себе носками кроссовок, Игорь двинулся по слоям древних отложений в направлении «из прошлого в будущее», то бишь вверх, благо подниматься было недалеко — метра три.
Наконец ценой исцарапанных ракушками кроссовок и начавших слегка саднить (ну не альпинист он, не скалолаз!) пальцев подъем завершился и источник загадочного блеска оказался прямо перед глазами. Действительно, металл... Нечто, намертво вмурованное прямо в девственный с виду камень. Вот только интересно, каким же это образом? Окружающий загадочный металлический прямоугольник известняк образовался в те архидалекие времена, когда на этом месте еще плескались теплые волны первозданного Океана. Да что там говорить, тогда ведь наверняка еще не было даже воспетых Спилбергом динозавров [3] ! Нет, в палеонтологии и криптозоологии Игорь, все представления которого «о том времени» ограничивались творением упомянутого выше кинорежиссера да подаренной в далеком детстве толстенной книгой «История жизни на Земле», никогда особо силен не был, однако до поверхности, между прочим, больше десяти метров такого же издевательски-нетронутого камня, так что... пищи для размышлений более чем достаточно.
Пару секунд Игорь просто рассматривал таинственный предмет, словно не решаясь к нему прикоснуться, затем, упершись спиной в противоположную стену, изловчился и вытащил из кармана перочинный ножик. Лезвие с легкостью раскрошило податливый камень, и неожиданная находка, оказавшаяся ни много ни мало самым настоящим браслетом, покинула каменный плен, перекочевав в запорошенную белесой известковой пылью ладонь молодого доктора. Пыхтя от напряжения, Игорь запихнул браслет в карман и, осмотрев оставленный им в камне четкий отпечаток, без приключений спустился вниз.
Выбравшись из разлома и отряхнув одежду, он уселся на землю и, с наслаждением отхлебнув успевшего нагреться пива, уже не спеша рассмотрел находку. Да, действительно браслет — тускло блестящий, металлический, образованный четырьмя скрепленными между собой чуть изогнутыми прямоугольными пластинками размером сантиметра три на четыре и полсантиметра толщиной каждая, с овальными вдавлениями с наружной и внутренней стороны.
Замка или того, что могло бы его заменить, у находки не было: загадочный браслет свободно надевался на руку и так же свободно с нее снимался, точнее, соскальзывал. И что интересно, найденное украшение (впрочем, именно на украшение браслет как раз особенно похож-то и не был — слишком уж простой; да и материал явно не благородный металл, а скорее просто потемневшая сталь или какой-то технический сплав) совершенно не выглядело так, как, с точки зрения привыкшего рассуждать логично врача, должно было бы выглядеть, будь ему на самом деле столько лет, сколько этим скалам. Да и вообще, что же это получается? Если эту штуковину никто специально не засовывал внутрь камня, значит... значит, его уронили в море еще до того, как сверху образовались несколько метров слежавшихся, спрессованных водой отложений?! Бред какой-то. Не может такого быть, потому что, как известно, «не может быть никогда».