Странно, но при взгляде через темные, почти черные стекла окружающая обстановка не изменила своих оттенков.
— Мы могли бы кружить по Москве целый день, — говорила между тем Ладимира, — и не завершить нашу экскурсию, потому что своей загадкой, своей маленькой легендой может похвастаться почти каждая постройка в этом городе, простоявшая больше десяти лет. Люди, в лучшем случае, снисходительно улыбаются, слушая большую часть этих историй, но мы постараемся показать вам, как выглядели они в глазах тех, кто уверен в их правдивости. Так уж сложилось исторически, что масса слухов и мрачноватых баек связана с подземными коммуникациями Москвы, в создание которых веками вносили свою лепту все, у кого была такая возможность. Вряд ли найдется тот, кто не слыхал о гигантских крысах, обитающих в этих лабиринтах, но едва ли не каждый диггер со стажем за кружкой пива может убеждать вас в подлинности рассказа, по сравнению с которым крысы покажутся страшилкой для младшей группы детского сада. О людях, вспыхивающих, словно факелы, при попытках проникнуть в замаскированные тайники. О монстрах, вооруженных до зубов, и амазонках, поражающих врагов молниями. О миражах и исчезновениях, о ходах, что сами собой появляются и пропадают, как по волшебству, о древних библиотеках, в которых собраны тайные знания…
Внимание пассажиров отвлекли возгласы: «Смотрите, что это?» Головы повернулись влево, где странный низкорослый человечек в серой затрапезе отомкнул неприметную дверцу в торце здания и выпустил оттуда несколько здоровенных, крупнее кошки, крыс. Грызуны равнодушно поводили усами и проходили вереницей, по одному, не суетясь и не осматриваясь по сторонам — нет ли опасности.
— Ничего себе! Посреди дня по центру гуляют! Как на демонстрации!
— А чего им бояться? Их вон пасут, по-моему.
— Кого пасут?
— Крыс! Большущих!
— Где? Какие крысы?
— Да вы же прямо на них смотрите!
— Я что, слепая, по-вашему?
— Надень очки, — сказал Денис, видя, что Юлька растерянно наблюдает за оживлением в салоне. Сделав это, она в самом деле успела разглядеть большую крысу, прошмыгивающую в дверцу, которая только что была плотно закрыта и, скорее всего, заперта.
— И это все? — компания напротив выглядела явно разочарованной.
— У нас на свалке они не намного меньше разъелись, — поддержали в середине салона. — В газетах писали, крысы в подземке чуть ли не с овчарку вырастают.
— Что делать, — невозмутимо ответила экскурсовод, — о появлении на улицах Москвы Годзиллы или Кинг-Конга нам еще никто не рассказывал. Включая газеты любой степени желтизны.
— А прикольно бы было, — заметил один из парнишек. — Картинка-то вообще зачетная, совсем как в натуре.
— Посмотрим, наверно, дальше чего-нибудь поинтересней будет, чем мужик с крысами.
Ладимира продолжала рассказывать — теперь о небольшом особняке, в окнах которого, по слухам, никогда не загорался свет, а по ночам, несмотря на вывеску респектабельного офиса, оттуда выезжали на московские улицы группы байкеров, стремительными призраками растворяющихся в темноте. Теперь все пассажиры были в очках и с любопытством поворачивали головы из стороны в сторону, пока не заметили закружившийся прямо посреди тротуара черный смерч. Будто часть воздуха вдруг сделалась полужидкой и стала ждать неосторожного прохожего, чтобы затянуть его в водоворот. Прежде чем кто-то успел высказаться, случилось обратное — из вихря шагнула фигура в плотных черных брюках и куртке, перчатках и глухом мотоциклетном шлеме и скрылась в особняке.
— В «Дозоре» воронка круче была, — прокомментировали сбоку. Юлька поразилась, как можно ходить в таком виде жарким днем.
— Мы же не видели его без очков, — рассмеялся Денис. — А у маминых соседей готичная дочка летом примерно так же ходит, только без шлема, зато какой у нее макияж — и ведь ничего не растекается. Не иначе как по волшебству.
— Тише, — шикнула девушка, которая уже слушала рассказ Ладимиры о грифонах, василисках, единорогах и прочих мифических зверях. Дениса услышанное привело в бурный восторг.
— Не понял — а почему у единорогов всадники, а не амазонки-девственницы? Единорог же только девственницам позволяет к себе приближаться!
— Их еще найти надо, прежде чем что-либо позволить. Кстати, а нам каких-нибудь геральдических зверей покажут?
Долго ждать не пришлось. По дорожке, тянущейся неподалеку от кованой парковой ограды, и в самом деле двигалось шагом грациозное животное с витым прямым рогом посреди лба. В седле с достоинством восседал рыжеволосый мужчина в бордовом камзоле и сапогах с пряжками. Уже хорошо понимая, что это всего лишь иллюзия, Юлька зачарованно смотрела на серебристо-серого красавца в затейливой сбруе и с бархатным алым чепраком под седлом.
— Обычный парень на лошади, из тех, что катают по парку всех желающих за умеренную плату, — шепнул Денис, на секунду сняв очки. Его подруга недовольно дернула плечиком — увиденное вызвало у нее острое, как в детстве, желание поверить в сказку. Сказку, где обитают единороги, драконы, старинные замки, заколдованные принцессы и отважные рыцари. И вовсе незачем было тыкать ее носом в правду жизни…
— Плохой из чувака реконструктор, — демонстрировал между тем обширные познания один из веселой компании. — Костюм неправильный, помесь разных веков, и вообще — хоть бы копье ему в руки дали, что ли.
— А еще лучше — блондинку туда посадили.
— В бикини?
— А чего, на единороге классно бы выглядела!
— Ха-ха-ха!
— Скажите, пожалуйста, — обратился к Ладимире кто-то из пассажиров, — а эти ваши визуальные эффекты нельзя будет посмотреть поближе? А не только из окна?
— Разумеется, можно. Мы с вами отправимся в Лосиный Остров и совершим небольшую прогулку. А теперь послушайте историю о мистической колоде карт, исполняющей желания того, кто наберется смелости играть с Судьбой и сумеет выиграть…
— И где найти такую колоду?
— Нигде. Она сама находит игрока, которому дается шанс.
— А если проиграешь, тогда что?
— Чтобы получить все, надо и поставить на кон все, что имеешь. И в случае проигрыша все будет потеряно.
В салоне разочарованно вздохнули.
— Лучше уж в казино сыграть, там хоть можно вовремя остановиться.
— Да уж, слышали, как там вовремя останавливаются — пока последние штаны не оставят.
— А я вот сам знаю мужика, который в рулетку выиграл почти миллион!
— О талисманах, приносящих небывалую удачу в игре, я рассказывать не буду, — вмешалась Ладимира, — такие истории найдутся в каждом уважающем себя игорном заведении. Обратите внимание вот на этот ювелирный магазинчик. О нем ходит легенда, что больше ста лет назад дед или прадед нынешнего хозяина превратил ворвавшихся грабителей в застывшие статуи, которые смогли двинуться не раньше, чем у дома появилась полиция. Вскоре после этого случая владельца магазина в приступе ярости зарезал один разоренный им до нитки должник. И той же ночью вместе со всеми чадами и домочадцами исчез из своего дома, запертого на семь замков. Соседи говорили, что их всех забрала нечистая сила, которой будто бы продал душу старый Кумар, чтобы уберечь свое богатство. Дом должника пустили с молотка, и новый хозяин пригласил попа — освятить. Тот потом уверял, что явственно ощущал ужас прежних жильцов, по души которых явились демоны.