Али Тугаев так и не ответил на телефонные звонки, а потому, когда кортеж Эльдара оказался в подземном гараже игорного дома, Ахметов почувствовал жгучее желание не отпускать телохранителей в отведенную для них комнату на первом этаже, а подняться к Никите в окружении всех своих парней. Пусть будут рядом. С ними спокойнее. Но после короткого раздумья Эльдар отказался от этой идеи и даже разозлился на себя за проявленную слабость. Чего опасаться? Верные люди из числа охранников сообщили, что прибывшего в казино Крылова сопровождали четверо: трое мужчин и одна женщина. И хотя позже к компании присоединился еще один мужчина, причин для опасений не было — никто из них, включая самого Никиту, не был вооружен. Активных действий крыловские приятели не предпринимали, в системы безопасности не вторгались, подозрительных бесед с охранниками не вели, сидели на третьем этаже, словно спрятавшись от кого-то…
«Что это за люди? Чего они ждут? Меня? Но Кит знает, что со мной всегда вооруженные телохранители. На что он рассчитывает? На чью помощь?» И снова: «Кто же эти люди?»
Эльдар не сомневался, что охранники казино, несущие вахту на третьем этаже, не станут вмешиваться в возможный конфликт: рядовые сотрудники службы безопасности были ребятами честными и законопослушными. То есть Никита может рассчитывать только на своих приятелей, и Ахметов принял решение отправиться наверх лишь с двумя постоянными телохранителями. Остальные же получили приказ ни на секунду не прерывать связь с Рустамом и Шамилем и быть готовыми в любой момент ворваться на третий этаж.
Два вооруженных человека против четверки безоружных… Неужели этого не достаточно? Ответ на вопрос можно было получить только опытным путем.
— Да, мы на месте. Ждем. — Платон Гангрел сложил телефон и посмотрел на Нила: — «Ласвегасы» звонили. Проверяют.
Кардинал клана поморщился:
— Перестраховщики… — Сделал маленький глоток кофе. Чуть подобрел. — Хотя дело свое они знают.
Платон согласно кивнул.
В точном соответствии с разработанным Ортегой планом масаны расположились в небольшом кафе напротив главного входа в игорный дом. Двое бойцов заняли столик у окна, а Платон и Нил — в глубине зала. От всевидящего ока Алого Безумия вампиров прикрывали советники Темного Двора, высшие маги Нави, что ясно показывало, насколько важна операция для навов. Тем не менее смысл ее от масанов ускользал.
— Почему они не хотят прибить Бруджу? — Платон произнес фразу едва слышно, практически одними губами. Кардинал даже не услышал — догадался, о чем спросил епископ.
— Сантьяга затеял игру.
— Хочет переманить Александра?
— Сомневаюсь. Бруджа — истинный кардинал, один из основателей Саббат, он никогда не перейдет на сторону Тайного Города. — Нил помолчал и добавил: — Даже если очень захочет — не перейдет. Слишком гордый. Слишком сильный.
— А Сантьяга не хочет его убивать…
— По крайней мере, комиссар не скрывает от нас своих действий, — пробурчал кардинал. И, заметив поданный одним из бойцов знак, бросил: — Ведьма приехала.
Вычислить изменившего внешность метаморфа невероятно сложно. Магической энергии оборотни использовали немного — основа их умения заключалась в совершенном контроле за уникальным организмом, поэтому даже самые сильные колдуны Великих Домов пасовали, неспособные узнать метаморфа в ином обличье. «Ласвегасы» же вели Анну удаленным поиском по генетическому коду: в свое время они позаботились о том, чтобы получить образцы тканей девушки, и только поэтому смогли указать Гангрелам, что обещанный Сантьягой наемник прибыл — о том, что Анна метаморф, масанам знать не полагалось.
Девушка замаскировалась великолепно. Лицо, фигура, походка, манера одеваться и накладывать макияж — изменилось все. Вместо яркой красавицы Анны, известной каждому охраннику «Двух Королей», в игорный дом вошла высокая девушка, приятная, но неброская, одетая дорого, но не стильно, ведущая себя свободно, но не вызывающе, одним словом — обычная. Взгляд на такой надолго не задержится.
И не задерживался. Как и рассчитала Анна, сотрудники службы безопасности лишь обозначали свой интерес к гостье — «серой мышке» доставались мимолетные короткие взгляды, а в результате девушка могла делать все, что хотела. В дамской сумочке лежали двадцать «сюрпризов»: миниатюрных, размером с горошину, зажигательных артефактов, и большая их часть, согласно замыслу Анны, должна была остаться на первых двух этажах казино. Бруджа при всем желании не сможет почувствовать «спящий» артефакт, а когда магическая вспышка приведет «сюрпризы» в действие, будет поздно — к этому моменту, как планировала девушка, она будет контролировать ситуацию.
— Я тебя ждал.
Выглядел Крылов плохо. Лицо осунувшееся, волосы взлохмачены, жесты резкие, дерганые — нервничает? А самое главное — в глаза не смотрит. Этот момент стал для Эльдара определяющим: Кит избегает его взгляда, прячет глаза. Такого не случалось ни разу за все годы дружбы. «Которая, кажется, закончилась…» На мгновение Ахметову стало по-настоящему горько. Гораздо горше, чем в тот момент, когда он узнал о предательстве Анны. Гораздо горше, чем в тот момент, когда он увидел ее в квартире Никиты. Гораздо горше, чем было до сих пор. Одно дело злиться на друга, ненавидеть его, но издали, на расстоянии. И совсем другое — смотреть на друга и понимать, что их отношениям действительно пришел конец. Что ничего нельзя поправить, ничего нельзя изменить.
И когда Крылов поднял глаза, Эльдар увидел в них отражение своих мыслей, своей горечи — Кит переживал те же самые чувства. Мгновение. Одно-единственное мгновение, и умерло все, что их связывало. Умерло навсегда.
— Что за люди приехали с тобой? — поинтересовался Ахметов.
Он уселся в кресло и поставил справа тонкий чемоданчик. Закурил. Руки не дрожали. Голос звучал, как обычно на деловых переговорах.
— Почему ты назначил Тугаева начальником охраны без согласования со мной? — вопросом на вопрос ответил Крылов.
— Не успел посоветоваться. — Эльдар выпустил клуб дыма. — Кстати, где Али?
— Не знаю, — пожал плечами Никита. — Это твой человек.
«Знает, — понял Ахметов. — Знает! Похоже, Али действительно мертв».
— Когда-то у нас не было деления на «мои» люди — «твои» люди.
— У меня никогда не было «моих» людей, — усмехнулся Крылов. — Я тебе доверял.
— А теперь не доверяешь?
Никита неопределенно развел руками.
— Разве что ты скажешь, зачем ездил к Гори.
Ахметов почти не изменился в лице, и даже рука — он как раз подносил сигарету к пепельнице — не дрогнула. Но Крылов хорошо знал друга и понял, что попал в точку.
— Ты сдал меня, Эльдар. Ты меня сдал.
— Вывести тебя из игры принципиально для Автандила, — коротко ответил Ахметов. — Он боится потерять лицо. Ты должен исчезнуть. Здесь миллион наличными. — Эльдар кивнул на стоящий у кресла чемоданчик. — Бери и уезжай.