— Жаль только, что мы не успели заключить с Хранителем соглашение, — усмехнулся Артем. — Как бы не возникли проблемы с оплатой услуг.
— Уверен, Лариса проявит понимание, — поддержал шутку напарника Кортес. — Договоримся, когда вытащим ее.
— Я пойду, — поднялась Яна.
— Тебя засекут. — Кортес внимательно посмотрел на девушку. — Ты слишком заметна. И даже если нам удастся помочь Ларисе, Великие Дома сразу же сядут нам на хвост. — Он помолчал, обдумывая план действий, и медленно продолжил: — А я хочу и дальше жить в Тайном Городе. Мне здесь нравится.
— Мне тоже, — согласился его молодой напарник.
— Ты уже все решил, — прищурилась Яна.
— Почти все, — поправил ее Кортес и неожиданно вскочил на ноги. — Задачи!
Шутки и размышления закончились: лидер просчитал схему действий и приступил к распределению ролей. Высказывать свое мнение наемникам не возбранялось, но только после получения инструкций.
— Мы с Артемом готовим снаряжение. Пойдем вдвоем. Никаких артефактов. Нас не должны почувствовать. Яна, с тебя порталы, по-другому мы туда не успеем. Постарайся замаскировать их как можно лучше.
— Сделаю.
— Инга, карту местности. После этого пулей в гараж, возьми мой джип и выезжай в район «Бангкока». Жди звонка. Мы скажем, где нас подобрать.
— Понятно!
— Яна, на тебе общий контроль за операцией и поддержка в случае необходимости. Заодно постарайся создать у наших соседей впечатление, что мы с Артемом находимся в офисе.
— Постараюсь.
— Время, господа, время!
* * *
Ресторан «Бангкок»
Москва, Большой Строченовский переулок, 19 марта, пятница, 14:30
Наводить морок на улице не потребовалось: напичканный аппаратурой минивэн «ласвегасов» не вызывал никаких подозрений ни у прохожих, ни у полицейских. Маленькая параболическая антенна на крыше? Ее наличие легко объяснялось логотипом известной телекомпании на бортах автомобиля и соответствующими документами у Тамира и Доминги. «Что вы здесь делаете?» Обеспечиваем качественную передачу интервью президента. Непонятно? Зато доходчиво и внушительно. Впрочем, «ласвегасам» не досаждали, и морок потребовался только для того, чтобы прикрыть построенный Анной портал, но, едва девушка вышла из вихря, Ортега, в одиночестве стоящий у задней дверцы, немедленно снял заклинание.
— Странник настороже, — скупо пояснил он девушке. — Стараемся использовать магию по минимуму.
Этим же объяснялось и мизерное количество приглашенных: гарки, как догадалась Анна, появятся в самый последний момент. Правильно — чтобы скрыть появление элитных солдат Темного Двора, потребовались бы колоссальные усилия, на что бережливые навы пойти не могли.
— Комиссар уже внутри?
— Комиссар контролирует ситуацию из Цитадели, — коротко ответил Ортега.
Анна с трудом подавила удивленное восклицание: на ее памяти Сантьяга никогда не управлял важными операциями издалека. Что-то тут не так… Он не уверен, что возьмет Странника? Или он НЕ ХОЧЕТ его брать?
Но обдумать эту мысль девушке не позволили.
— План таков, — деловито начал Ортега. — Ты…
* * *
— Я пришел раньше и осмелился сделать для вас заказ, — улыбнулся Странник, пристально глядя на девушку. — Мне рекомендовали «Ям вун сен» — салат из стеклянной соевой вермишели с креветками и свининой. — Название блюда он произнес очень забавно: медленно и осторожно, словно боялся ошибиться. Как будто читал меню по памяти. — А еще «Каи фад кхи мао» — острая курица с перцем и специями. Вы не против?
— Нет.
Девушка поудобнее устроилась в плетеном, с низенькой спинкой кресле, еще раз оглядела зал ресторана, так озираются беглецы в плохом кино, и с некоторой неуверенностью произнесла:
— Меня зовут Лариса. Я Хранитель Черной Книги.
— А меня зовут Фома. Я — Калека. — Странник убрал с лица улыбку, но его тон оставался доброжелательным. — Признаться, не ожидал, что вы будете столь молоды, Лариса.
— Дело не в возрасте, а в мастерстве, — ровно ответила девушка. — Если бы Черная Книга усомнилась в моих способностях, она бы подыскала иного Хранителя.
— Согласен, — серьезно кивнул Фома. И тут же перешел к делу: — Надеюсь, вы читали добавления в Черную Книгу?
— Посвященные вам? В смысле — Кафедре?
— Да.
— Читала.
— Тогда вы должны знать, что мне нужно. Вы сможете помочь?
— Я постараюсь.
Фома удивленно поднял брови:
— Постараетесь?
* * *
— Что-то не так! — недовольно буркнул Тамир.
— В чем дело? — насторожился Ортега.
— Странник! Он перегружен энергией, как насосавшийся артефакт. Фонит из всех щелей.
— В прошлый раз такого не было, — подтвердил Доминга.
— В прошлый раз Фома активизировал артефакт в последний момент, — припомнил Ортега. — Возможно, он стал более осторожен и подготовился заранее? Комиссар?
Сантьяга, слушающий переговоры подчиненных, выдержал короткую паузу:
— Тамир, вы можете определить, что за артефакт активизирован? Хотя бы приблизительно.
— Я боюсь, комиссар, — признался «ласвегас». — Сканирование очень легко засечь. Странник наверняка на взводе и…
— И начнет действовать, — закончил Сантьяга. — Доминга, что скажете вы?
Предсказатель пожал плечами:
— Пока туман… А насчет артефакта… Я не вижу, во что выльется эта энергия, такое чувство, что артефакт уже задействован и работает.
— Интересно. — пробормотал Ортега.
— В таком случае не будем отклоняться от плана, — решил Сантьяга. — Ждем.
* * *
— Я не очень хорошо понял ваши сомнения, — недоуменно произнес Странник. — Неужели вашей квалификации не хватит, чтобы управлять Источником?
— Но у меня нет Трона, — осторожно ответила Лариса. — И я понятия не имею…
— Ах, вы об этом! — Калека рассмеялся. — Это вопрос второй.
— Неужели?
— Вы уж мне поверьте, Лариса, я сумею решить эту маленькую проблему. Главное — ваше участие.
— В нем вы можете не сомневаться.
— Вот и замечательно! А насчет всего остального не беспокойтесь — если вас действительно выбрала Черная Книга, у вас хватит сил, чтобы управлять Троном.