Отследить перемещение гиперборейской ведьмы было парой пустяков — уж слишком глубокий след оставляла за собой Яна. Глубокий и своеобразный, который невозможно спутать ни с чем иным. Но такая простота была доступна лишь наблюдателям Великих Домов, чья аппаратура могла просканировать каждый закоулок Тайного Города, а Мирослава, учитывая обстоятельства, не могла себе позволить заявиться на наблюдательный пункт Зеленого Дома и потребовать найти ведьму. Королева сказала, что Людь пока не будет официально вмешиваться в происходящее, а значит, надо искать Яну другим способом.
— Жрица, боевые группы готовы, — с поклоном сообщила фата Ольга. — И ждут вашего приказа.
Самые лучшие и самые верные ученицы старой Мирославы без колебаний согласились принять участие в устранении наемников. Челы! Да еще друзья Темного Двора! Ни одна зеленая колдунья даже не поинтересовалась, с какой стати жрица собирается атаковать команду Кортеса.
— Ольга, помоги мне провести удаленный поиск, — распорядилась старуха, и фата послушно подошла к столу. — Твоя задача: Кортес и Инга. Я займусь Артемом и Яной.
— Да, жрица.
Поиск по генетическому коду не был сложным заклинанием для квалифицированного волшебника. Располагая образцами тканей искомого существа: капелькой крови, частицей кожи, слюной или волоском, маг мог определить его местонахождение с точностью до двух-трех метров. Ведущие колдуны были способны окутывать поиском весь земной шар, но для целей Мирославы было достаточно гораздо более скромной площади: жрица была уверена, что наемники в Тайном Городе.
— Кортес в ресторане на проспекте Мира, — сообщила Ольга. — Инга в автомобиле, движется по внутреннему радиусу Садового к Смоленской площади.
— Артем на Малой Пироговской, — пробормотала старуха. — Яна с ним.
Наемники были заметными фигурами в Тайном Городе, и Зеленый Дом, разумеется, не мог не иметь образцы их тканей. Мирослава извлекла их из хранилища, пользуясь властью жрицы.
— Передай расположение объектов группам, — приказала старуха. — Я отправляюсь за гиперборейской ведьмой.
Разговор с профессором Талдомским завершился, и наемники как раз собирались возвращаться в офис «Неприятных Ощущений», когда…
— Беда!
Короткий крик Яны застал Артема открывающим дверцу ярко-красного «Ауди-ТТ». Условный сигнал, предупреждающий о серьезной опасности. Теоретически «Королевский ястреб», украшавший плечо наемника, должен был известить хозяина о грядущих неприятностях, но чувства гиперборейской ведьмы были куда более тонкими, чем навский эскиз.
— Беда!!
Артем молниеносно выхватил пистолет, выстрелил в возникший перед ним портал и бросился на землю, спасаясь от трех «Эльфийских стрел». Кто напал и почему, наемника не интересовало, зато болезненный вскрик, раздавшийся сразу после его выстрела, согрел душу. Но обольщаться не стоило: опомнившийся «Королевский ястреб» едва не разрывал лопатку, сигнализируя, что противник продолжит свою затею. Ну, что ж, продолжим и мы. Низкая посадка спортивного купе мешала, но не настолько сильно, чтобы не поразить цель, и Артем открыл бешеный огонь по ногам нападавших. Попадание, еще одно! Вопли и кровь показали, что враги без одобрения отнеслись к тактике наемника. Параллельно мозг наемника оценил стройность и привлекательность поражаемых конечностей и сделал неутешительный вывод: атаковали их зеленые ведьмы. Очень печально.
Самым правильным было бы активизировать лежащую в кармане «Дверь» и унестись от неприятных ощущений в «Неприятные Ощущения», в надежно защищенный офис, где можно перевести дух и отсидеться, но бросить ввязавшуюся в драку Яну Артем не мог. И продолжал стрелять. До тех пор, пока тяжелый и холодный удар не заставил его потерять сознание.
Яне удалось увернуться от тяжелого облака «Дыма ледяных вершин», созданного зелеными колдуньями над полем боя. Увернуться так, что ни один острый как бритва ледяной шип даже не коснулся ее одежды, но выстрелы стихли, всплеска активизированного портала не было, а это означало, что Артем получил свою долю холодного подарка белобрысых красоток сполна. «Проклятые твари!» Дикая ярость удесятерила силы гиперборейской колдуньи, и ее следующий выпад заставил зеленых шарахнуться в сторону. Впрочем, в этом не было ничего неожиданного.
Группе Мирославы не удалось использовать эффект неожиданности, наемники успели подготовиться и даже первыми нанести удар: Артем тяжело ранил одну из нападавших прямо в портале. Да и дальнейшие действия молодого наемника существенно помогли Яне. С интервалом в полминуты ноги двух белобрысых ведьм пережили попадание разрывных пуль, сделав их легкой добычей для гиперборейской колдуньи. А потом был «Дым ледяных вершин» и перегруппировавшиеся люды, которых вела в бой жрица.
В других обстоятельствах Яна трижды подумала бы, прежде чем связываться с Мирославой: несмотря на возраст, магическая сила жрицы вызывала уважение, но сейчас это не имело значения. Отточенное лезвие «Орлиного шеста» заставило людов отступить, Яна тут же взорвала перед зелеными «Шаровую молнию», одновременно скользнув в короткий портал и появившись за спинами врагов. Возможно, сила гиперборейской колдуньи уступала объединенным возможностям жрицы и двух фат Зеленого Дома, но боевые навыки Яны, любовно оттачиваемые в Темном Дворе, оказались на порядок выше. А уж в агрессивности гиперборейцы могли дать фору кому угодно.
Фата Ольга, рассеченная «Орлиным шестом» пополам, умерла мгновенно. Вторая помощница Мирославы, не успевшая укрыться от «Шаровой молнии», с криком активизировала «Дырку жизни», прикрывая рукой страшно обожженное лицо. И они остались наедине. Жрица Зеленого Дома и последняя на Земле гиперборейская ведьма. Почти седая старуха и стройная девушка, глаза которой заливало тяжелое золото Кадаф. Опытный маг, пережившая не одну войну Великих Домов, и перерожденная наложница Великого Господина, в душе которой жили воспоминания о беспощадных битвах гиперборейских армий. Они не тратили время на разговоры, потому что каждая страстно желала одного: уничтожить, растоптать, раздавить противницу…
И сила, которую собрала Мирослава, могла бы сокрушить не одну твердыню. Разъяренная жрица призвала все свое могущество, все, до чего могла дотянуться, все, чтобы не оставить и следа от проклятой наложницы, но… И Азаг-Тот, вложивший в Яну всю ненависть Кадаф, и Сантьяга, терпеливо пробуждавший в перерожденной девушке истинную силу древних гиперборейцев, не зря считались великими магами. Нельзя сказать, что победа далась Яне легко — колоссальное напряжение едва не разорвало гиперборейскую ведьму, — но главный удар остался за ней.
Яна отшвырнула умирающую жрицу в сторону, пошатываясь, обошла «Ауди» и, рывком подняв окровавленного Артема, активизировала портал.
— «Ледяные вершины» третьей степени!
— Сердце с перебоями!
— С головой нормально. Повреждения черепной коробки, но мозг цел!
— Не забудьте про аванс!