Но после трех недель самостоятельных усердных, но, увы, бесплодных поисков Израк пришел к простой мысли, что ему прямо-таки необходим помощник из местных. Он навел справки и остановился на личности Боцмана.
— И вот тут мы подходим к самому главному, — кивнула Кира. — Как получилось, что Боцман погиб?
— Сам не могу понять. Мы с ним встретились, как и уговорились, ночью. Пришли к колодцу, как и договаривались, он мне его показал. Потом он привязал веревку, чтобы можно было по ней спуститься вниз. Потом я услышал за своей спиной какой-то шорох и… и потерял сознание.
— Вот так взял и потерял? Сам по себе?
— Когда я очнулся под утро, то понял, что здорово влип. Тело у меня болело, голова раскалывалась. И на голове была здоровенная шишка. А самое главное, дядина карта пропала.
— Не поняла? — удивилась Кира. — Как пропала?
— Кто-то ее забрал у меня, пока я лежал без сознания.
— А откуда же эта тут взялась?
— Это оригинал. Он у меня дома хранился. А в путь я взял копию. Когда дядя передал мне эту карту, я сразу же ее скопировал. Как чувствовал, что еще пригодится.
— А та копия, которая была у тебя при себе, она пропала?
— Говорю же, да.
— А Боцман? С ним что было?
— Его нигде не было видно.
— И ты не спустился в колодец, чтобы посмотреть, не там ли он?
— Нет, — покачал головой Израк. — Зачем? Если бы он был там, то услышал бы, что я его зову. И откликнулся.
— А твой медальон с портретом матери? Его ты тоже там потерял?
— Откуда вы… А-а-а! Так вы нашли медальон моей мамы? — обрадовался Израк. — Где он был? Я не был уверен, где именно его потерял.
— Медальон у нас, — успокоила его Кира.
— И…
— Мы нашли его внизу в колодце. И даже еще глубже, уже в подземном ходе.
— Наверное, я потерял его там в первый раз, когда спускался туда еще вместе с Ваником.
— Но если ты уже спускался и видел, что ход засыпан, зачем ты пришел туда снова уже ночью и с Боцманом?
— Ход был засыпан, но Боцман сказал, что знает, как его расчистить.
— Значит, вы хотели ночью прокопать ход дальше?
— Да.
Кира помедлила, а потом все же сказала:
— Мы нашли твой медальон там же, где и тело Боцмана. Твой медальон был под его телом.
— И вы мне его отдадите?
— Мы его нашли и пока у нас же он пусть и останется.
Израк несколько приуныл, но Кира подбодрила его:
— Рассказывай дальше. Ты очнулся и куда пошел?
— Возвращаться в усадьбу мне не хотелось. Да и сил, чтобы доплестись до нее, если честно, у меня не было. К тому же чувствовал я себя препогано. Хуже, наверное, мне еще никогда не было. Ночь на холодной земле не прошла для меня даром. Да еще шишка на голове болела и перед глазами все плыло. Я подумал, что если я вернусь сейчас в усадьбу, то кому-то из ребят придется за мной ухаживать. А я и так уже доставил им немало хлопот. И тут я вспомнил, что в Торфяном живут три чудные бабки-целительницы. Кто мог помочь мне лучше? Ну и поплелся я к ним.
О том, как Израк возник на пороге дома Марьи Степановны, подруги уже знали. Теперь им хотелось услышать, что из этого вышло. И даже не что, а как именно это вышло.
— Марья Степановна была ко мне очень добра. Тактичная старушка, лишний раз никогда не совалась. Только питье мне приносила на травах. Я пил и уже на третий день почувствовал себя значительно лучше. Но уходить мне не хотелось. А так как Марья Степановна меня не гнала, то я и остался, пока…
— Пока что?
— Пока Людка Стекольщица все не испортила.
— Людка к тебе пришла, потому что ты ее позвал?
— Да, — неохотно признался Израк. — Позвал. Но у меня не было другого выхода. И я ни в чем не виноват. Когда она мне позвонила, я решил, что это Боцман меня разыскивает. Он всегда с ее телефона звонил, своего-то у него отродясь не было. Я трубку снял, а эта баба прямо с ходу заявила мне, что Юра мертв и что она знает, что мы с ним были вместе. И если я не хочу неприятностей, я должен поделиться с ней добытым кладом.
— А ты не пытался объяснить ей, что никакого клада у тебя нет?
— Конечно, пытался. Только все было бесполезно. Она мне не верила и только еще больше в раж входила. Орала, что не позволит себя облапошить какому-то паршивому молокососу, только слово погрубей выбрала. Потом сказала, что таких, как я, она на завтрак без хлеба и масла трескает. Потом вообще начала кричать что-то про мой медальон, который она видела. Ну я и решил, пусть придет, расспрошу ее хотя бы про медальон и про то, что случилось с Боцманом.
Но так как Израк чувствовал себя еще не вполне окрепшим, а покидать теплый и гостеприимный дом Марьи Степановны ему не хотелось, то он решил позвать Людку к себе. Это была его ошибка. Но в тот момент он об этом совсем не думал. Для того чтобы его хозяйка не присутствовала на этой встрече, Израк придумал хитрость. Сделав вид, что ему до ужаса хочется блинчиков, он спровадил добрую старушку прочь из дома. А сам остался ждать Людку.
— И что было дальше?
— А дальше… Дальше я высмотрел ее в окно, вас тоже, кстати говоря, увидел. Вы за Людкой по кустам шмыгали. Только зря старались, ей все равно не до вас было, она ко мне мчалась, отношения выяснять.
— И ты нас видел?
— Ну да. И еще с вами были двое мужчин, маленький и толстый, а второй тощий и рыжий.
Эдик и Лисица. Без всякого сомнения, это их портреты.
Какая у парня хорошая память и отличное зрение. Если бы еще точно знать, что он говорит им всю правду, было бы вообще прекрасно.
— Говори, что у вас было с Людкой, когда она вошла в дом?
— Ну а разве вы не слышали? Она повела себя совсем некрасиво, и я… я…
— Ты ее ударил!
— Табуреткой!
— По голове!
— Один удар и сразу насмерть!
Светлана и ее уменьшенная копия — Лана в испуге прикрыли рты ладошками. Обе женщины смотрели на сыщиц совершенно одинаковыми перепуганными глазами. Они просто не могли поверить в то, что те говорят об их дорогом мальчике.
— Что вы! — воскликнул Ной, явно так же шокированный словами подруг. — Нет! Какая табуретка?
— Люда ничего даже не успела почувствовать. Она умерла мгновенно.
— О, Боже, помоги мне!
При этом он воздел свои тонкие, словно плети, руки к потолку и закатил глаза. Глядя на его одухотворенное лицо, невозможно было представить, что этот юноша способен ударить женщину, да еще так грубо — табуреткой. Да и эти руки… как-то было трудно предположить, что Израк способен просто удержать увесистую табуретку в своих тонких и совсем не предназначенных для тяжелой работы руках.