— Это заклинание принуждения, лишающее возможности рассказывать об испытании. Вроде того, что у алхимиков.
Кристиан явно был впечатлен.
— Здорово! А я никогда не верил, что заклинания алхимиков работают.
— Видимо, работают. Очень странное ощущение. Я хочу рассказать, но просто… не могу.
— Все в порядке. — Он откинул в сторону пряди ее влажных волос. — Ты выдержала, вот что важно. Думай лучше об этом.
— Единственное, о чем я могу думать в данный момент, — это душ… В некотором роде забавно. Учитывая, как я промокла.
Тем не менее она не двигалась, уставившись на дальнюю стену.
— Да что тебя беспокоит? — мягко спросил Кристиан. — Испугалась толпы?
Она перевела на него взгляд.
— Нет, дело не в этом. Конечно, впечатление от этого скопления было пугающее. Но просто я внезапно поняла… Ну, не знаю. Поняла, что я — часть очень значительного процесса, который продолжается с…
— С начала времен? — поддразнил ее Кристиан, цитируя нелепое высказывание Натана.
— Почти. — На губах Лиссы возникла улыбка и тут же угасла. — Дело не только в традициях, Кристиан. Выборы — ключевая составляющая жизни нашего общества. Прочно укоренившаяся. Мы можем обсуждать возрастной закон, или необходимость учиться сражаться, или что угодно еще. Но это нечто древнее. И влекущее за собой очень серьезные последствия. Далеко не все собравшиеся там американцы, многие съехались из самых разных стран. Я иногда забываю, что, каким бы ни был двор, он правит мороями повсюду. То, что происходит здесь, оказывает воздействие на весь наш мир.
— И как ты вписываешься во все это?
Лисса, погрузившись в свои мысли, не могла воспринимать Кристиана так объективно, как я. Он знал Лиссу, понимал и любил ее. Между ними существовало созвучие, очень похожее на то, что было у нас с Дмитрием. Временами, однако, он не мог понять мысли Лиссы. Он никогда не признавался в этом, но я знаю, что отчасти он любит ее потому, что Лисса — в отличие от меня, натуры импульсивной, — всегда казалась воплощением спокойствия и разумности. А потом она вдруг делала что-то совершенно неожиданное. Такие моменты восхищали его — хотя иногда и пугали, потому что он никогда не знал точно, какую роль в ее действиях играет стихия духа. Сейчас был как раз такой случай. Кристиан знал, что эта история с выборами сильно действует на нее, и, как и я, предполагал, что может стать еще хуже.
— Я хочу воспринимать эти испытания серьезно, — объяснила Лисса. — Это… Это позор — относиться к ним иначе. Оскорбление нашего сообщества. Моя первоначальная цель — выяснить, кто подставил Розу, — неизменна, но в то же время… Я хочу пройти через эти проверки как реальный кандидат на королевский трон.
Кристиан на мгновение заколебался — большая редкость для него.
— Ты хочешь стать королевой?
Это выдернуло Лиссу из философских мечтаний на тему традиций и чести.
— Нет! Конечно нет. Мне всего восемнадцать. Я еще даже не имею права пить спиртное.
— Что никогда не мешало тебе делать это.
Теперь Кристиан стал более похож на самого себя.
— Серьезно! Я хочу учиться в университете. Хочу вернуть сюда Розу. И не хочу править мороями.
Озорные искорки вспыхнули в голубых глазах Кристиана.
— Знаешь, тетя Таша любит шутить на тему того, что ты на самом деле была бы лучшей королевой, чем остальные, но иногда… Иногда мне кажется, что она не шутит.
Лисса застонала и растянулась на постели.
— Она мне нравится, но необходимо держать ее под контролем. Если кто и в состоянии добиться, чтобы этот закон изменили, так это она и ее активисты.
— Да не беспокойся. У этих ее «активистов» есть одна особенность — они так многим недовольны, что обычно их внимание быстро рассеивается. — Кристиан тоже лег и притянул Лиссу к себе. — Но если уж на то пошло, я тоже думаю, что ты была бы замечательной королевой, принцесса Драгомир.
— Смотри, испачкаешься.
— Подумаешь! — Он обнял ее, не обращая внимания на влажную и грязную одежду. — Большую часть своего детства я прятался на пыльном чердаке и у меня была одна-единственная белая рубашка. Ты всерьез думаешь, что меня заботит эта тенниска?
Она рассмеялась и поцеловала его, на мгновение выкинув из головы все тревоги и просто наслаждаясь ощущением его губ. Учитывая, что они лежали на постели, я задумалась — не пора ли удалиться? Спустя несколько мгновений Лисса оторвалась от него и удовлетворенно вздохнула.
— Знаешь, иногда я думаю, что люблю тебя.
— Иногда? — с притворным возмущением спросил он.
Она взъерошила ему волосы.
— Все время. Но я не должна давать тебе расслабляться.
— Думаю, у тебя получается.
Он снова потянулся к ее губам, но замер, услышав стук в дверь. Лисса слегка отодвинулась, но не размыкала объятий.
— Не отвечай, — попросил Кристиан.
Лисса нахмурилась, выскользнула из его рук, встала и подошла к двери. Немного не дойдя до нее, она сказала:
— Это Адриан.
— Тем более не открывай, — настаивал Кристиан.
Не обращая на него внимания, Лисса открыла дверь, и, конечно, там стоял мой беспечный бойфренд. За спиной Лиссы Кристиан пробормотал:
— Не. Вовремя. Как. Всегда.
Адриан оглядел Лиссу и перевел взгляд на развалившегося на постели Кристиана.
— Ха! — Он вошел внутрь. — Вот, значит, как ты намерена решить свою семейную проблему. Куча маленьких Драгомиров. Хорошая идея.
Кристиан поднялся и подошел к нему.
— Именно. Ты помешал осуществлению официального задания Совета.
Адриан был одет как обычно, в джинсы и черную тенниску, хотя на нем они выглядели так, будто это одежда от дизайнера. Скорее всего, так и было. Господи, я соскучилась по нему! Я соскучилась по всем моим друзьям.
— Что случилось? — спросила Лисса.
Кристиан, похоже, воспринял появление Адриана как личное оскорбление, а вот Лисса понимала — он не пришел бы сюда без серьезной причины, в особенности так рано утром, по моройским понятиям. Хотя, как обычно, на его губах играла ленивая улыбка, в ауре ощущались волнение и напряженность. У него явно были какие-то новости.
— Я заманил его, — сообщил Адриан.
— Кого? — удивилась Лисса.
— Этого идиота Блейка Лазара.
— Что значит «заманил»? — так же недоуменно спросил Кристиан. — Установил полицейскую засаду на теннисном корте или что-то в этом роде?
— Хотелось бы. Он помешан на «Горящей стреле». Я только что оплатил ему порцию этого коктейля, так что, если поторопитесь, он будет там. Я сказал, что пошел покурить.