На шум прибежал Карл.

– Что случилось? – спросил он нервно.

Арсений молча указал на ведерко.

– А мне показалось, выстрел, – с облегчением выдохнул Карл.

Затем позвал горничную, чтобы та убрала.

Когда порядок был наведен, прислуга бесшумно вышла. А Карл принес наконец Александру бифштекс. Он поставил тарелку перед парнем, когда лампочка под выключателем замигала. Такими были оснащены почти все помещения. И если она мигала, это означало, что Карл нужен хозяйке.

– Прошу меня простить, – заявил он. – Снежана требует к себе…

И зашагал к лестнице. Но не успел он ступить на первую ступеньку, как сверху раздался грохот, как будто кто-то упал. Именно кто-то, а не что-то…

Все тут же повскакивали со своих мест и бросились следом за Карлом вверх по лестнице.

Глава 5

Когда дверь за Карелиным закрылась, Снежана упала на подушку. Последние пять минут она держалась только на силе воли. Ей так хотелось лечь, что она пару раз намеревалась это сделать, но привычка не показывать своих слабостей посторонним взяла верх над желанием, и Снежана стойко терпела сильнейшее недомогание вкупе со смертельной усталостью. «Мне осталось совсем ничего, – думала она. – Дай бог, несколько дней! Я чувствую, как смерть подбирается ко мне. Об одном мечтаю сейчас: не уйти раньше времени… И чтобы Карелин поскорее откланялся! Я хочу лечь…»

И вот Лев Петрович покинул ее спальню. Снежана рухнула на подушку и закрыла глаза. Полежать немного, отдохнуть, но не спать. Спать нельзя. Да и в кровати оставаться нежелательно. Надо бы встать, привести себя в порядок и выйти в гостиную. Снежана не хотела ничего пропустить. Теперь бы только набраться сил…

Она была почти на сто процентов уверена, что в скором времени произойдет убийство! Долгожданное убийство! И тогда она, Снежана Мороз, сможет спокойно покинуть эту грешную землю, переместившись на грешные небеса…

В том, что она после смерти попадет в ад, Снежана не сомневалась. В существовании ада – да, немного. Но если загробная жизнь существует, она непременно окажется в преисподней. Вместе с Костей, которого на тот свет отправила именно она. Пусть не своими руками, но это не снимает с нее ответственности. Ведь наказывают не только киллеров, но и заказчиков убийства.

Снежана хотела, чтобы Костя умер. И он был убит. Теперь она жаждет Гердиной смерти. И пусть ее убьют в ближайшее время…

Мороз ранее вовсе не мечтала об этом. Более того – она симпатизировала Герде и подговорила Карла свидетельствовать в ее защиту именно по этой причине. Желание отправить молодую вдовушку на тот свет родилось в тот момент, когда она обнаружила в кармане старого Костиного пиджака, того самого, в котором его похоронили, безделушку с именем «Герда». Она помнила его рассказ об этой ерундовине. Жена подарила ее Косте на День святого Валентина как символ половинки своего сердца. Костя вскользь упомянул о подарке Герды в первый их праздник всех влюбленных после того, как Снежана преподнесла ему мотоцикл. Костя несказанно обрадовался, ведь иметь спортивную «Ямаху» он мечтал долгие годы. Мороз тогда спросила, делали ему когда-нибудь подарки на этот праздник. Костя ответил: «На прошлый «Валентин» мне половинку сердца подарили, правда, пластмассовую, и она больше напоминала столовую солонку…» Вот и все, что он сказал, но Снежана почему-то запомнила. И вот спустя многие годы, когда Кости уже нет, половинка женского сердца хранится в кармане старого пиджака, пиджака из прошлой жизни, о которой, как Снежана думала, он давно забыл…

Снежана и не подозревала, что Костя хранит никчемную безделицу из пластмассы, ведь он без всякого трепета относился к подаркам. По крайней мере, ее! Ту «Ямаху» он разбил и тут же продал. Хотя ее можно было отремонтировать и снова ездить. Но Костя уже присмотрел себе новую модель и поспешил избавиться от старой. А мог бы починить и снова гонять на прежней, ведь мотоцикл был подарен не просто так, а по случаю праздника всех влюбленных…

Это было ее признание в любви! То же самое, что половинка сердца, только в сотни раз дороже!

Снежана ни разу не призналась Косте в любви на словах, но она считала, что ее действия говорят сами за себя. После развода с мужем, которому она часто говорила о своих чувствах, она дала себе зарок скрывать от мужчин свое истинное отношение к ним. По крайней мере, не выражать любовь словами. Ко всем кавалерам после мужа и до Кости Снежана относилась с полным равнодушием, о сильных чувствах не было и речи. Но когда в ее жизни появился синеглазый южанин, все изменилось. Она с такой силой полюбила этого мальчишку, что потребность излить ему душу появлялась постоянно. Снежане хотелось прижаться к его прохладному даже после любовных утех телу (он постоянно мерз), ткнуться носом в шею и прошептать: «Я люблю тебя». Но она молчала. Молчал и Костя. Снежана сама запретила ему произносить три заветных слова в самом начале их отношений, а позже не могла сказать, что передумала.

Но вот о чем она Костю просила не раз, так это чтобы он развелся. Но тот упрямо отказывался.

– Да не бойся ты, – говорила ему Снежана. – Не потащу я тебя в загс. Я не собираюсь больше замуж. Ни за тебя, ни за кого бы то ни было.

– Я и не боюсь.

– Тогда что тебе мешает подать на развод?

– А мне и так хорошо, – неизменно отвечал он.

Снежана, наверное, могла бы заставить Костю расторгнуть брак, пригрозив разрывом, но она ждала, когда он придет к этому сам. Вот если он все же решится на развод, это будет даже лучше признания в любви. Но Костю все устраивало. Он чувствовал себя в безопасности, имея штамп в паспорте. Он прикрывался им, как щитом, и не столько от Снежаны, сколько от своих многочисленных пассий. Мороз знала обо всех и не ревновала. Пусть мальчик потешится! Как-никак попал в большой город, обзавелся средствами и мотоциклом, кому не захочется поиметь всех «королев» мегаполиса? Тем более что все его интрижки заканчивались одним и тем же – Костя предъявлял своим пассиям паспорт со штампом о браке и исчезал из их жизни, наврав, что жена забеременела.

«И почему для меня было так важно, чтоб он развелся? – размышляла сейчас Снежана. – Какое, в конце концов, мне дело, был он официально женат или нет? Неужто я подсознательно желала выйти за него?…»

Осознавать это сейчас было грустно. Возможно, пойми она тогда, все было бы иначе…

«Да кого я обманываю? – возражала себе же Мороз. – Все было бы точно так же… Ведь это я любила его. Одна я… А он… Он только пользовался мной…»

Поругались Снежана с Костей из-за Сашки. И Темы. Костя был против того, чтобы она отмазывала сына таким образом. Как будто у Снежаны был выбор! Или вину Сашки берет на себя кто-то другой, или он становится преступником. И пусть тюрьмы он избежал бы, все равно… Ее сын должен быть чистым перед законом. Иначе какая она мать? Достаточно того, что она корит себя сама, не хватало еще, чтобы ее осуждали другие. Ей всегда было плевать на то, что думают о ней люди, но когда дело касалось сына, она становилась не похожей на саму себя. Хотелось, чтобы Сашу хвалили, а заодно и ее, прекрасно его воспитавшую. Снежана, как всякая мать, мечтала гордиться своим чадом. Но коль гордиться не получается, то хотя бы не стыдиться его…