Я резво соскочила с мотоцикла, поправила юбку, радуясь тому, что Арчибалд Бродерик не видит меня в столь жалком состоянии. И так разволновалась, что совсем забыла поблагодарить своего водителя.
— Спасибо, — повернулась я к нему в тайной надежде, что его уже и след простыл.
Увы. Он был тут и весело улыбался. По крайней мере насколько я могла судить.
— Пожалуйста. Я здесь часто езжу, могу как-нибудь подвезти.
Я содрогнулась. Еще один такой выезд — и моя репутация будет безвозвратно погублена. Как и моя юбка.
— Спасибо, — проблеяла я опять и малодушно сбежала, не сказав ни «да», ни «нет».
Мне предстояло расхлебывать последствия этой поездки. Планировать следующую было бы глупо.
Как я и ожидала, известие о том, каким оригинальным образом я добралась до работы сегодня, скорехонько распространилось по всей компании. Заинтригованная Кристин просунула свой хорошенький носик в мою каморку и проворковала:
— Джейн, солнышко, ты ничего не хочешь рассказать мне про своего таинственного ухажера?
Я в испуге щелкнула не по той клавише и отправила адресату неоконченное письмо. Кошмар. Что клиент о нас подумает?
— Кристин, дорогая моя, мне абсолютно нечего тебе рассказывать, — ответила я, начиная свое послание с нуля. — Молодой человек на мотоцикле всего лишь милостиво согласился подвезти меня, когда я утром опаздывала на работу.
На лице Кристин — явное разочарование.
— Неужели ты не могла остановить нормальную машину? — проворчала она.
Не буду же я ей объяснять, что я пыталась, но ни одна нормальная машина остановиться не пожелала?
Однако на этом инцидент исчерпан не был. Следующей, кто поинтересовался моим таинственным поклонником, стала Саманта. Правда в отличие от Кристин она была не заинтригована, а обижена.
— Между прочим, Джейн, ты могла бы быть со мной откровеннее, — без обиняков заявила она, когда мы обсудили все вопросы по счетам.
Я сделала вид, что не понимаю, о чем речь.
— Я расписываю мистеру Бродерику, какая ты лапочка и умница, а ты уже завела себе кавалера на мотоцикле…
Ну что поделать с людьми, которые обожают совать свой нос в чужие дела?
— Сэмми, дорогая моя, меня всего лишь подвезли на работу!
— На мотоцикле?
— Ничего более достойного под руку не подвернулось. К сожалению.
Круглое личико Саманты засветилось от удовольствия.
— Хорошо, что Арчибалд тебя не видел, — все-таки сказала она.
Хорошо, что у меня есть такая надежная помощница. Все понимает без слов и готова с пеной у рта отстаивать мои интересы. Чем я заслужила это счастье?
Но на самом деле счастье было еще впереди. После обеда Бродерик, к моей великой радости, вызвал меня к себе обсудить очередную версию вечеринки.
С дрожащими руками, но гордо поднятой головой я вошла в его кабинет. Лишь мысль о том, что моя короткая юбка не может оставить равнодушным ни одного мужчину, придавала мне сил.
— Присаживайтесь. — Он начальственно кивнул на кресло напротив своего стола, ничем не выдав замешательства при виде моих обнаженных ног.
Минут пять Бродерик старательно пялился в свои бумажки, притворяясь, что очень занят, а я непринужденно рассматривала интерьер его кабинета, не забыв красиво закинуть ногу на ногу.
— Итак, какие идеи возникли у вас на этот раз? — с иронией спросил он.
Но в тот день лишить меня самообладания было не так легко. Я принялась рассказывать. Никакого оригинальничания (я уже поняла, он этого не любит), все просто: дорогой ресторан, костюмированное представление, живая музыка, забавные конкурсы для подгулявших сотрудников и, конечно, танцы для желающих.
Бродерик молча слушал и жевал язык — на мой взгляд, отвратительная привычка. Его глаза были устремлены вниз, и сердце мое возликовало. Не зря я второй день мерзну в этой юбчонке.
— Мне ваш план нравится, — наконец проговорил он, соизволив посмотреть мне в глаза. — Но боюсь, что господину президенту он придется не по вкусу.
На его холеном породистом лице была написана растерянность. Мне стало не по себе. Неужели в жизни бывают ситуации, где теряются даже такие мужчины, как безупречный Арчибалд Бродерик?
— Я беседовал с ним вчера. — Глаза Бродерика вновь опустились к моим коленям. Видимо, так он чувствовал себя увереннее. — И он ясно дал мне понять, что хочет устроить нечто необычное.
Если бы я была мелкой, мстительной особой или если бы я не имела виды на Бродерика, я непременно напомнила бы ему, что мои первые предложения отличались редкой неординарностью и что лишь его упрямство помешало мне заняться ими как следует. Но я была великодушна и к тому же твердо знала, что мужчины не любят, когда их ошибками начинают размахивать у них перед носом.
— В необычных идеях у меня недостатка нет, — уверенно сказала я.
Бродерик вздохнул, как раненый лось (впрочем, понятия не имею, как вздыхают раненые лоси), и выразил надежду, что я сниму это кошмарное бремя с его плеч. Прямо так и сказал:
— Знаете, Джейни, я надеюсь, что вы снимете это кошмарное бремя с моих плеч.
Я только рот раскрыла. Джейни?
— Не волнуйтесь, мистер Бродерик, — ласково проговорила я, — у вас завтра будет по меньшей мере десяток идей первосортной оригинальности.
Очередной вздох и полная неспособность с его стороны глядеть мне в глаза.
— Ах, Джейни, вы меня очень обяжете, если оставите эту официальность. Какой я вам мистер Бродерик. Мне всего тридцать семь, а вы заставляете меня чувствовать себя стариком. Зовите меня просто Арчи.
Провалиться мне на месте, если это не сигнал к действию.
— Ни за что не поверю, что вы способны чувствовать себя стариком, — кокетливо хохотнула я.
— И тем не менее это ваших рук дело, — отозвался он.
— Это никуда не годится. Я исправлюсь.
— Ловлю вас на слове.
Неизвестно, куда бы завел нас пикантный обмен любезностями, но зазвонил телефон и Бродерика срочно вызвали к вице-президенту. Никогда не думала, что буду испытывать к нашему маленькому мистеру Беннету такую острую неприязнь — взял, подлец, и спутал мне все карты. Ну что ему стоило подождать минут двадцать?
— Ты слишком торопишь события, — сказала мне Кэрри, когда мы, все три подруги, обсуждали поведение Бродерика, то есть Арчи, сидя в ресторане клуба «Цвет ночи» и поедая десерт из взбитых сливок, несмотря на твердое намерение Эллис сесть на диету.
— Я понимаю, тебе не терпится охомутать Бродерика, — продолжала она невозмутимо, — но на самом деле ты должна сказать спасибо тому, кто прервал вашу беседу.