Теперь Макс узнал голос: Катерина. Какая жестокая ошибка! Живая Юлька — всего лишь грезы, пустые и несбыточные мечты, воскресившие в сознании чудесный образ его любимой. А в реальности его нежную, страстную, отчаянную и горячо любимую Юльку расстреляли из автоматов два обледеневших ходячих мертвеца, и управляющий ими злобный демон уже наверняка завладел ее бездыханным телом.
От отчаяния Макс заскрежетал зубами и рванулся так, что затрещали стягивающие локти веревки. «Бедная Юлька! Ну зачем, зачем она побежала?!»
— Осторожней! Ты вывихнешь мне плечо!
Опять Катя. При чем тут ее плечо? Макс осторожно пошевелил руками и лишь тогда понял, что они с Катериной связаны между собой и лежат на каменном полу спинами друг к другу.
— Где мы? — спросил он.
Женщина долго молчала, но когда Макс решил, что уже не дождется ответа, все-таки заговорила:
— В каком-то подвале. Я насчитала два десятка ступеней или около того, пока они нас тащили.
Всего два десятка ступеней? Судя по кромешной тьме вокруг, можно было подумать, что они провалились на самое дно преисподней.
— Кто притащил?
— Эти двое с автоматами.
Макс понял, что Катерина не хочет называть имен. И это правильно, потому что, превратившись в монстров, братья перестали быть людьми.
— Это они нас связали?
— А ты думаешь, я? — огрызнулась Катя. — Помоги сесть. Я уже не чувствую рук, и спина совсем затекла.
Кряхтя и толкаясь локтями, они кое-как уселись на каменном полу.
— А Юлька? — осторожно спросил зверобой. Стоило произнести имя любимой, сразу заныло в груди, будто ему всадили нож в сердце, но Макс не мог не задать этот вопрос. — Она так и осталась на берегу?
— Не знаю. — Катерина тяжело вздохнула. — Эти двое к ней не подходили.
— Ты думаешь, ее убили?
Женщина снова вздохнула. Максу все стало ясно, но вместо того, чтобы промолчать, Катерина все-таки решила уточнить:
— Даже если ее только ранили, она уже давно бы замерзла в снегу.
Замерзла в снегу!
Воображение тут же нарисовало перед глазами Максима ужасную картину: раскинувшую руки девушку, лежащую на залитом кровью снегу. Он ясно представил себе бледное Юлькино лицо и ее глаза, в которых смешались боль и постепенно угасающая надежда. Увидел хлопья снега, повисшие на ее ресницах, и кусочки розового от крови льда, примерзшие к окровавленным губам. Внезапно прерывистое дыхание сменилось свистящим шепотом. «Мак-сим», — прошептали обледеневшие губы. Затем тонкая струйка крови выкатилась из приоткрытого рта, но, не добежав до подбородка, застыла на холодной девичьей щеке.
Макс почувствовал, что задыхается от боли. Перед смертью Юлька думала о нем! В свой последний миг она назвала его имя! И хотя Макс увидел это лишь в своем воображении, он не сомневался, что все именно так и было. Он несколько раз глубоко вздохнул, но ни унять, ни ослабить клокочущую в груди боль не удалось. Зато его всхлипы услышала Катерина.
— Хватит ныть! — грубо сказала она. — Юля погибла, но мы с тобой пока еще живы!
— И что с того? — равнодушно ответил Макс. Какая разница, живы они сами или нет, если Юлька мертва?
— У меня в кармане пистолет, в нем три патрона, а монстров, которые нас сюда притащили, всего двое.
Пистолет! Ведь у Кати был пистолет!
Макса охватила ярость. Если бы не связанные за спиной руки он, наверное, задушил Катерину за то, что она позволила слугам Нга убить его любимую.
— Почему же ты не стреляла, когда они убивали Юльку?!
— Потому что было уже поздно! — так же резко ответила она, но потом сменила тон и заговорила другим, виноватым и немного растерянным голосом. — Все произошло так быстро… Эти двое начали стрелять, Юля упала, ты бросился на них и завязалась драка. А я… я испугалась. Испугалась, что попаду в тебя! А когда они вырубили тебя, то сразу связали нас. А стрелять со связанными руками не так-то просто. Но они обязательно вернутся.
— И тогда ты убьешь их?
— Убью, — твердым голосом ответила Катерина. — Если ты поможешь мне освободиться.
Что ж, хотя и не в их власти вернуть Юльку к жизни, но по крайней мере они смогут отомстить за нее.
Макс напряг мышцы и попытался ослабить веревки — не получилось. Тогда он кое-как повернул ладонь, сдирая кожу на запястье и чуть не вывихнув руку, но все-таки дотянулся до стягивающего концы веревки узла. И сразу понял, что все его старания оказались напрасны. Седой называл этот узел Констриктором, [9] Ванойта — как-то по-своему, но оба сходились во мнении, что развязать его практически невозможно. Макс вспомнил, как по просьбе Седого (на свою беду!) учил Саньку, которому от свойственного многим молодым парням нетерпения с трудом давались некоторые охотничьи премудрости, вязать этот и другие узлы. Очевидно, воскрешенные демоном мертвецы не утратили своих прижизненных навыков.
— Ну как, получается? Давай скорее! Эти твари могут возвратиться в любой момент, — вернул его к реальности голос Катерины.
— Нет, — признался Макс. — Нужно перепилить или перерезать веревку. У тебя случайно нет ножа?
Почему бы врачу Заставы не носить с собой нож? Или не взять его в плавание, ведь там нож наверняка (вот, как сейчас!) пригодится. Такая предусмотрительная женщина, как Катерина, никак не могла отправиться в опасное путешествие без ножа. «Конечно, есть», — скажет она сейчас. В правом или в левом, — да в каком угодно! — кармане. Макс бы изловчился, вывернулся наизнанку, но достал припрятанный ею нож!
Вместо этого Катерина смачно выругалась сквозь зубы, напомнив Максу матерившегося по поводу и без Генку-Башку и, немного помолчав, добавила:
— Здесь есть сварной стеллаж на массивных стальных опорах. Я заметила, пока они не заперли за нами дверь.
Ну, хоть что-то.
— Где он?
Женщина ненадолго задумалась.
— Кажется, справа… нет, слева от нас.
— Тогда поползли туда, — сказал Максим. Больше ему все равно нечего было предложить.
Ползти, упираясь спинами друг в друга, оказалось совсем непросто. Больше это походило на кувыркание по полу со связанными руками. Дважды Максим с Катериной опрокидывались на бок, после чего приходилось снова подниматься. К счастью, подвал, куда их бросили превращенные в монстров братья, оказался невелик, и вскоре Катерина, звучно приложившись обо что-то головой, объявила, что они добрались до заветного стеллажа. Еще какое-то время ушло на поиски поддерживающей стеллаж опоры, но оно было потрачено не зря. Как на ощупь определил Макс, опора представляла собой широкий металлический уголок с шершавыми и, главное, твердыми краями. Они расположились возле опоры так, чтобы край уголка упирался в обмотанную вокруг запястьев веревку, и энергично заработали руками.