Юля снова с опаской взглянула в светлеющее небо. Никого и ничего. Даже последние звезды погасли, только размытый диск луны еще пробивался сквозь сиреневую дымку. Кем бы ни была напавшая на нее огромная птица, видением или реальным хищником, она оставила свою жертву в покое. Может, и демон забыл о ней, решив, что она погибла, сорвавшись в пропасть? Юля очень на это надеялась, тем не менее она еще как минимум раз пять посмотрела на небо, пока добралась до причала.
Сердце учащенно забилось в груди, когда Юля увидела на берегу участок вытоптанного снега, где произошла схватка со стражами демона. Вот ее собственные следы. Вот здесь она упала, когда вооруженные автоматами ледяные монстры стали в нее стрелять. А вот бордовые пятна — застывшая на снегу кровь. Катина, Макса или их обоих? Юля хотела немедленно броситься на поиски своих друзей, захваченных стражами подземного монстра, но боль в травмированном колене заставила ее передумать. Все-таки сначала следовало позаботиться о себе. От такой калеки, как она сейчас, все равно будет мало толку.
Девушка разыскала свой рюкзак, возле которого воткнула в снег лук и колчан со стрелами. Внутри лежали пакет с едой и комплект нательного белья — все ее пожитки. Поколебавшись несколько мгновений, Юля безжалостно разорвала на полосы запасную майку и принялась бинтовать разбитое колено. Озябшие и изрезанные острыми камнями пальцы плохо слушались ее, но девушка компенсировала свою неловкость старанием, и в конце концов все получилось как надо. Юля сама осталась довольна наложенной повязкой. Потом она достала из рюкзака пакет с провизией и, честно разделив ее на три части: для себя, Макса и Катерины, съела свою долю. Замерзшее вяленое мясо превратилось в камень. Девушка чуть не сломала зуб, пока грызла его. Но, честное слово, она никогда в жизни не ела ничего вкуснее!
Глупо было рассчитывать, что несколько кусков стылого мяса, к тому же съеденных всухомятку, вернут растраченные силы. Юля на это и не надеялась, но после еды она, тем не менее, почувствовала себя гораздо лучше. Теперь можно было отправляться на поиски Макса и Катерины. Но сначала оружие. Девушка достала из снега лук и пересчитала оставшиеся в колчане стрелы. Семь штук, остальные Макс выпустил в напавшую на их лодку медузу. Не густо, но это лучше, чем ничего. Да и разве у нее есть выбор? Юля снова вспомнила про забытый в штольне автомат, но на этот раз без сожаления. Собственный лук казался привычнее незнакомого огнестрельного оружия. К тому же Макс научил ее с ним обращаться.
Юля забросила за спину похудевший рюкзак, повесила через плечо колчан, взяла в руки лук, потом глубоко вздохнула, чтобы набраться решимости, и зашагала в сторону скрытого предрассветной дымкой разрушенного поселка.
«Где я?»
Возникший в голове вопрос выдернул Максима из блаженного состояния забвения. Он широко раскрыл глаза, но ничего не увидел. Вообще ничего! Его окружала кромешная тьма и такая же плотная, глухая тишина. Ни плеска волн, ни свиста ветра, ни шороха шагов. Даже собственного дыхания не было слышно. Макс вспомнил, как убегал по туннелю от преследующего его чудовища, принявшего облик любимой, как вместе с Катериной сидел в каком-то подвале, где их заперли посланцы демона. Но что из отложившегося в памяти являлось бредом измученного сознания, а что реальностью? С полной уверенностью Макс не мог этого сказать. Слишком много кошмаров перемешалось в его голове.
Зверобой провел ладонью по гладкой поверхности, на которой лежал. Похоже на бетонный пол. Значит, все-таки подвал. Где же тогда Катерина? Почему он ее не слышит?
— Катя! — осторожно позвал Макс в темноту.
— Что? — послышалось справа.
У Максима отлегло от сердца. До того как Катя заговорила, он был практически уверен, что потерял ее навсегда. Как потерял Юльку.
— Нет, ничего. Я, кажется, потерял сознание.
— Бывает, — Катерина, похоже, не удивилась. А может, просто не заметила, что он отключился. Сколько же он так провалялся?
— Я кое-что видел, пока был в отключке, — признался Макс. — Сон или бред, в общем, очередной кошмар. Юлька действительно погибла. Теперь я это знаю.
— Переживаешь из-за нее?
В горле снова запершило, а на глазах выступили слезы. Макс вытер их кулаком.
— Я любил… люблю ее.
— Мне она тоже нравилась, — вздохнула Катерина. — Способная девочка…
Максиму стало неприятно. Даже не из-за его отношения к ней, а одним своим бесстрашием, тем, что она сделала, Юлька явно заслужила большего уважения, чем равнодушное упоминание «способная девочка». В конце концов, именно благодаря Юльке они выбрались из клетки, куда швырнул их Нга.
— Если бы не Юля, мы так и сидели бы за решеткой или, скорее всего, уже давно были бы мертвы, — напомнил он Катерине.
— Возможно, — не стала спорить женщина. — Только с тех пор мало что изменилось. Мы опять взаперти. Правда, теперь у меня есть пистолет.
Это тоже прозвучало как напоминание. Напоминание о его, Макса, собственной беспомощности.
— И что ты с ним сделаешь?! — внезапно рассердился зверобой. — Застрелишь тех, кто явится за нашими телами?
— Застрелю, — уверенно ответила Катерина. — Даже не сомневайся.
— И что потом? У тебя уже есть план?
Неожиданно Макс поймал себя на мысли, что пытается разозлить Катерину, вывести ее из себя. Но женщина не пошла у него на поводу. Ее голос остался также тверд и спокоен, как и прежде:
— Потом мы выйдем из подвала, обыщем поселок, найдем еду и лекарства, погрузим все это в лодку и уплывем отсюда.
Катя чуть ли не зевала. Примерно таким же тоном вернувшиеся с промысла охотники сообщали своим женам, что собираются завалиться спать. Когда все опасности тяжелого плавания и жестокой схватки со зверем оказывались позади, на людей накатывала невероятная усталость, и редко у кого оставались силы для чего-то другого.
Наверное, в иных обстоятельствах самообладание Катерины вызвало бы у Максима заслуженное восхищение, однако сейчас в ее непоколебимом спокойствии ему послышались нотки безумия. Что если после всего пережитого у Кати действительно «поехала крыша»? Она сильная и волевая натура, но есть вещи, которые человеческий рассудок вынести просто не в состоянии.
Макс с опаской взглянул в сторону сидящей рядом с ним женщины. Если он не ошибается насчет Катиного рассудка, тогда ее обещание застрелить посланцев демона — не более чем обычная, не имеющая никакого отношения к реальности бравада сумасшедшего. Но если Катя по какой-либо причине не сможет, не успеет или не захочет выстрелить, то в одиночку, да еще с пустыми руками он ни за что не справится со слугами Нга.
Макс озабоченно вздохнул. Катерина никак на это не прореагировала, что еще сильнее укрепило зверобоя в его подозрениях. Если бы он не потерял свой нож. Если бы у него был при себе гарпун, а еще лучше — охотничье копье. Да хотя бы палка или обычный камень! Но кроме громоздкой железной тележки и запечатанного бочонка в подвале, как назло, больше ничего не было.