В зале наверняка находились и другие, и майор кожей чувствовал, что на него направлены взгляды, а может, и стволы.
Конечно, ему было бы сподручнее принимать их у себя в кабинете, но пришельцы были непреклонны, требуя устроить стрелку на нейтральной территории. Убежище в лице Демьянова на эти условия согласилось за неимением лучших. Пришлось рискнуть, ведь контакт с «нормальными» людьми с поверхности, кем бы они ни были, требовался до зарезу. К тому же гости уточнили: пусть прибудет «настоящий» руководитель, иначе никаких дел. Поняли, наверно, что в обстановке всеобщей подозрительности «подземные» могут послать и второстепенного человека, предполагая засаду.
Но вряд ли это засада — какой смысл? Им пока нечего делить, да и заложники разменной монетой не выглядели. На вид все мужики бывалые, лет по тридцать, в убежище держались спокойно, хоть их и посадили под замок на всякий случай. Таких на убой не отправляют.
Бойцы Демьянова разглядывали незнакомцев с нескрываемым любопытством. Еще бы, это был первый встреченный людьми из убежища организованный отряд. Не беженцы, не мародеры, не оборванная завшивленная толпа, а именно воины — в опрятной форме, сытые и уверенные в себе. О чем обитатели подземного поселения могли думать, глядя на гостей? Что там, во внешнем мире, не только холод и смерть? Что есть хоть какая-то надежда и хоть какой-то порядок?
С порога окинув встречающую сторону цепким взглядом, Демьянов постарался определить главного. И интуитивно поставил на того, кто стоял посредине.
Типаж Дольфа Лундгрена — белобрысый, двухметровый, с тяжелым квадратным подбородком и проницательными голубыми глазами. Истинный ариец, бляха муха. На первый взгляд лет тридцати с хвостиком, но, может, и постарше.
«Или это у всех теперь глаза такие, что выглядят на пять лет старше, чем в паспорте?»
— Владимир Богданов, — коротко представился тот самый, белобрысый, первым протянув ладонь для приветствия. Явно лидер, к гадалке не ходи. Правда, остальные скорее его кореша, а не подчиненные. Хотя авторитет чувствуется, и большой.
Демьянов пожал протянутую руку и представился (не уточнив, что он в отставке). Рукопожатие было крепким, но формальным, как и должно быть. Чай, не друзья не разлей вода.
Руки у того были обмороженные, в свежих мозолях, что контрастировало с довольно-таки холеным лицом. Майор попробовал методом Шерлока Холмса определить, что за тип перед ним. Видно было сразу, что человек небедный. Но не хамло, которое из грязи в князи, и не накачанный стероидами буйвол. Понтов дешевых нет, что часто бывает у призеров-атлетов-медалистов. Почти наверняка был бизнесменом средней руки, а спортом занимался чисто для души. Мускулатура такая бывает, только когда тренируешься по программе и систематически, а не разок по выходным вместо боулинга. Борец или тяжелоатлет. Демьянов сам задохликом не был, но все же почувствовал укол зависти из-за своего провисшего брюха. Представил, как смотрится рядом с ним — чуть одутловатый мужик, выглядящий на весь полтинник, особенно после жизни ниже уровня земли. Лысеющий, с неаккуратной бородой, в мятом камке поверх не очень свежей тельняшки. Он знал, что выглядит бесконечно усталым, хотя последнюю неделю не поднимал ничего тяжелее ручки.
По сравнению с ним гость смотрелся безукоризненно. Чисто выбритый, даже, мля, одеколоном благоухает, импортный камуфляж отутюжен и сидит как влитой. Таким же подобранным и подогнанным выглядело и остальное снаряжение. Почему-то чувствовалось, что не с чужого плеча снял и не из магазина утащил. Все его, личное. Вычищенные ботинки дополняли образ.
— Начнем, что ли? Вопрос номер раз, — открыл переговоры Демьянов. — Как вы нас нашли, товарищи?
— Без обид, но вы особо не прятались, — объяснил гость. — Даже канал не меняли, на одной частоте базарили. Двадцать седьмого августа были проездом в ваших краях, вот и услышали позывные. Случайно. Слушали полчаса, и за это время вы раз десять назвали координаты этого вашего убежища. Неосторожно.
Демьянов нахмурился — не любил, когда указывали на его ошибки, — но себя сдержал. Нечего сейчас характер показывать. В конце концов, это правда. Прокололись, перед всем районом себя засветили. Слава богу, никто другой, позубастее, не услышал и не заглянул на огонек.
— Допустим, — кивнул майор, подперев подбородок кулаком. — Было дело. Дураки были, думали, вот-вот это кончится и будет как раньше. А все люди вокруг, мол, только бедные и несчастные погорельцы, которые нашей помощи ждут. Что могут быть и такие, кто нас в расход ради продуктов пустит, как-то не верилось. Никто нас к такому не готовил.
— Понимаю. Такое даже в Академии Генштаба не изучают. Мы тоже несколько раз чуть не попали, хоть и готовились специально.
Майор с трудом сдержался, чтобы не переспросить. Он не ослышался? «Готовились». Да кто ж они такие, если могли готовиться к этому? Нет, точно не армия. Видно и по речи, и по манере держаться. Но и не банда имени батьки Махно. Так кто же тогда?
Здравый смысл подсказывал Демьянову, что перед ним нечто большее, чем просто компашка горожан среднего достатка, объединившихся для продления своих дней. В подборе экипировки, тактике и поведении — во всем виделась система.
— С этим ясно, — согласился он. — Не против, если я задам вопрос номер два? Вы-то о нас уже много знаете. А вот кто вы?
— Сурвайверы.
— Сурв… что? Это по-французски? — Демьянов нахмурился — ему не нравилось чувствовать себя идиотом.
— Если по-простому, то выживальщики.
Ни хрена себе «по-простому»!
— Понятно, — кивнул майор, хотя ни черта ему понятно не было. — Кружок вышивания, стало быть. Да мы все теперь в некотором роде выживальщики. Раньше-то кем были? На армию не похожи.
— Армии нет. Раскатали в блин.
— Быть не может, — не поверил Демьянов.
— Мы были в Пашино. Там ракетная часть.
— Так она ж заброшена.
— Рядом действующая. Была. Уничтожена с многократным перекрытием. Термобарические бомбы. Видели уничтоженные военную технику и машины. И гражданскую тоже. Наверное, ошибочка вышла. Видели беспилотники. Похоже, наши друзья не жалели даже ракетой по одиночному грузовику пулять. Чтоб с многократным перекрытием.
— Ясно. Ну и кто вы?
— Назовем так: народная милиция.
— Менты, что ли? — Сергей Борисович приподнял брови. — Да ну, не скажешь.
Для майора эти два слова, поставленные рядом, звучали как «горячий снег».
— То есть народное ополчение, — без вызова в голосе пояснил Владимир.
Фраза запутала Демьянова окончательно; на ум пришли Минин с Пожарским, Отечественная война 1812 года и Битва за Москву. Партизаны, епть.
— Ну, хорошо, — вернул Сергей Борисович разговор в понятное ему русло. — Допустим. Вы выжили, и вот вы тут. Чего хотите-то?
— Дружбы, — коротко ответил гость.