Нафаршированный свинцом толстяк был еще жив. По хорошему счету надо было взять на себя ответственность за самую грязную работу, но Богданов не мог хладнокровно добить безнадежного раненого. Такой вот ложный гуманизм. Хотя через полчаса толстяк все равно изойдет кровью, в страшных муках.
— Ну, лет по пятнадцать строгого режима на брата мы заработали… — мрачно констатировал Макс.
— Сволочи, спокойно шопингом заняться не дали… — произнес Дэн, но встретился со злым взглядом старшего и замолчал.
Богданов обернулся к машине, прикинул, сколько еще не успели погрузить, и скомандовал:
— Сворачиваемся, у нас десять минут. И дайте по башке уроду, который нас выдал. Санек, стволы собери. Давайте, в темпе вальса, грузите апельсины бочками. — Он указал на коробки, которые не достались злосчастным стражам порядка и, вдохновляя всех личным примером, взвалил на плечи тяжелый мешок с крупой.
— Напрасно старушка ждет сына домой… — напевал старший по трофеям, оттирая тряпкой приклад АКСУ и три «Макарова» от крови.
Богданов не стал осаживать его, он понимал, что скрывается за этим натужным цинизмом. Они сожгли последние мосты и шли вперед, навстречу новой невероятной жизни. Вернее, та неслась им навстречу.
«Что же мы сделали, вашу мать… — подумал он. — Да разве так мы представляли?..»
Только все расселись по машинам, как услышали по рации голос их камрада с наблюдательного пункта. Радиосвязь на коротких дистанциях все же продолжала существовать и в послеатомном мире.
— Мужики… Сматывайте удочки. В город входит колонна. Повторяю, мля, в город входит колонна.
— Вижу два бэтээра, грузовиков до хрена. Похоже, направляются к складу.
Приказав наблюдателю спускаться и ждать за воротами, Богданов забросил в кузов последнюю коробку с соком. Символично или нет, но сок оказался томатным. Дорогой ценой достается им прибавка к рациону.
И даже мысль, что все это не «просто так», а для будущей борьбы с врагом, которую армия уже проиграла, спокойствия не приносила.
* * *
Вслед за таинственными налетчиками, уничтожившими наряд ППС и умчавшимися прочь, на склад потянулись местные. Страх перед владельцами могущественной компании, близкими к региональной власти, был велик, но тускнел на фоне страха перед неизвестным будущим.
Даже темнота жителям городка была не помеха.
Самые смелые уже проникли на территорию склада, когда из-за угла показался первый автомобиль колонны. Самым смелым уйти не удалось. Но большинство остальных мародеров поневоле, человек двести, были еще на подъездной дороге. Они спаслись, кинувшись врассыпную, когда прозвучали первые выстрелы.
Издали могло показаться, что бэтээры стреляют поверх голов, но те, кто падал на землю, уже не вставали. Несколько очередей проредили и разогнали нестройную толпу. Раненых не добивали и бегущих не преследовали. Видимо, демонстрации силы показалось достаточно.
Еще за воротами начали спрыгивать с брони люди в разномастном камуфляже, без знаков отличия и вооруженных также разнообразно. Это явно была не армия, и все же действия вторженцев были слаженными и организованными. Привлеченные слабыми криками, они освободили пленников, которые после допроса командиром пополнили их ряды.
Вскоре подтянулись огромные фуры, из них как горох посыпались мужики в синих комбинезонах. Через пять часов колонна под усиленным конвоем тронулась по шоссе в южном направлении, в сторону Алтайского края. Там, где на трассе образовались пробки из брошенных автомобилей, бронетехника легко расчищала дорогу.
Склад «Сибагропрома» был выбран подчистую. Когда жители города, наконец, решились заглянуть на его территорию, то были сильно разочарованы.
* * *
Сурвайверы успели чудом. Грохот выстрелов долетел до них, когда позади остался пост ГАИ на выезде. Они на всех парах спешили покинуть обреченный город.
Преследования они не опасались. Все ж таки БТР — не «автострадный танк» Суворова и на нормальной дороге автомобиль не догонит. Да и темень оказалась очень кстати.
У всех отлегло от сердца, когда между группой и Черепаново оказалось несколько километров. В том месте, где устроили лагерь дорожные рабочие, пришлось съехать с шоссе и потратить лишний час, петляя по второстепенным дорогам.
Километрах в пяти от съезда к Гнезду они вернулись на трассу, теперь уже абсолютно вымершую. Редкие огоньки по обочинам погасли — люди устроились на ночлег.
Выживальщики уже подъезжали к тому месту, где стояли два пораженных электромагнитным импульсом большегрузных автомобиля, когда Владимир заметил темную точку на фоне лунного диска, выглянувшего из-за туч. Точка летела со скоростью вертолета, абсолютно бесшумно, как призрак.
— Если это НЛО, то я главный масон России, — глухо произнес он.
Судя по вытянувшемуся лицу, Дэн тоже успел что-то разглядеть.
— М-да, великий мастер, влетели мы. Или я брежу, или это беспилотник. Улыбнемся, нас снимают.
— Если бы только снимали, — сказал Владимир. По его тону сидящие в машине почувствовали, что дело серьезное. — Давайте растянемся, чтоб со стороны не выглядеть колонной.
— Атас, братишки, воздух! — закричали уже в другой машине.
Значит, точно не показалось.
— Разговорчики в раю! — рыкнул Владимир в тангенту рации. — Сидим как мыши. Мужики, дистанция пятьдесят метров от впереди идущего. Как поняли?
Колонна начала растягиваться, точно бусинки на нитке; машины удалялись друг от друга, пока со стороны караван не стал выглядеть как скопление случайных участников дорожного движения.
Портило картину лишь то, что, кроме них, никто по дороге не двигался.
Впереди забрезжило зарево. Подъехав, Богданов узнал это место. Там, где раньше стояли две «екании», бушевало озеро огня. Пламя взметалось в человеческий рост, ревело, пожирая металл, пластик и дерево. Треск и резкие хлопки, с которыми взрывалась перегретая смола в стволах сосен, были слышны даже сквозь закрытые окна. Потянуло запахом едкой маслянистой гари. Вот вам и НЛО.
Им пришлось потерять еще полчаса, но домой они попали без приключений.
Пока не доехали до съезда на дорогу, ведущую к лагерю, все сидели тихо, а тут как будто прорвало. Выживальщики смеялись, оживленно обсуждали вылазку, травили анекдоты.
«Как дети, ей-богу. Или это защитная реакция такая?» — подумал Богданов.
Сам командир был мрачен. Он уже жалел, что подбил своих на это дело. Они убили шесть человек и едва не погибли сами. Если б они задержались минут на десять, КПВТ с бронетранспортера спел бы им поминальную песню, и не отделались бы они одним легкораненым. Не говоря уже о том, что буквально сразу после их отъезда в городе начался не то бой, не то бойня… Правда, их вины в этом не было.