Не удостоив Вацлава ответом, Ксандр поднялся и поплелся в кабинет мастера Фрола. Ксандр был недоволен собой: плохо бился, не принес пользы бер᾿Гронам. Мастер наверняка устроит разнос. Тогда придется сказать о памяти, вышедшей из-под контроля. И пополнить ряды манкуратов.
Командование занимало ближайший четырехэтажный дом, бывший когда-то, как понял Ксандр, правительственным учреждением: об этом свидетельствовали просторный холл первого этажа, широкая мраморная лестница, темные коридоры с остатками «былой роскоши» — кое-где еще лежали ковры, на стенах висели картины в позолоченных рамах, в основном — пейзажи.
Дверь была открыта, и Ксандр вошел без стука.
— Мастер-капитан Фрол бер᾿Грон…
Фрол бер᾿Грон сидел за овальным столом. Еще несколько дней назад этот немолодой и невыразительный капитан со смазанными, непримечательными чертами лица казался Ксандру идеалом. Берсер, истинный воин. Теперь то ли видение изменилось, то ли чужая память играла с Ксандром злые шутки, но он смотрел на Фрола бер᾿Грона без почтения. Не поднялся выше капитана — в его-то годы! Командует «экспериментальными образцами»!
В кабинете, тесном, метров пятнадцать, было по-зимнему холодно, изо рта вырывался пар. Ксандр огляделся, ища, куда бы присесть, но кресел, кроме кожано-деревянного монстра, в котором восседал Фрол, не нашел. Вообще с мебелью в кабинете было туго: стол, кресло, шкаф лакированного дерева. Единственное окно закрывали тяжелые кожаные шторы.
Интересно, это сознательный аскетизм или Фрол бер᾿Грон большего не заслужил?
Ксандр встал навытяжку перед капитаном, уставился поверх его головы. Крашеная бежевой краской стена местами облупилась, видны были потеки воды и пятна плесени.
— Чем ты занимался на Земле? — спросил Фрол. — Ты был воином?
— Нет. Я занимался машинами, — в лингвейке не было слова «инженер», — и спортом. Развивал свое тело.
— Ты ведешь себя как опытный воин. У тебя лучше всех прижилась память погибшего героя. Это видно в бою. Ты можешь объяснить, почему так получилось?
Ну и как объяснить это Фролу на его языке? Ксандр позволил себе вздохнуть и изобразить виноватую растерянность.
— Может быть, потому, что варханы мне близки. Я считаю, что родился не там, что должен быть варханом. Я всегда мечтал быть воином, мастер Фрол, я даже… — Тут он запнулся, не зная, как донести суть компьютерных игр до капитана. — Занимался на специальном тренажере. Таком… для мозга. Командовал отрядом.
— А почему ты не участвовал в настоящих войнах? — заинтересовался Фрол.
— У нас быть воином — не много чести. Важнее техника.
Фрол недоверчиво хмыкнул. Ксандр покосился на него: нет, вроде не смеется. Перебирает бумаги, отчеты, наверное.
— Из тебя выйдет толк, Ксандр. Если бы не последние обстоятельства… Впрочем, ты слышал сам: война на твоей родине проиграна. Мы нуждаемся в верных людях. Мы — это клан бер᾿Гронов. Мой родич Нектор бер᾿Грон, комиссар, приказал мне особо выделять умных и сильных людей из моих подчиненных. Кого бы ты выбрал, Ксандр?
— Себя. — Ксандр решил не лукавить. — Я верен клану и хочу многого добиться, капитан.
— Похвальная честность. Я согласен, Ксандр, ты — такой. У тебя нет мотива предать, в отличие от любого немытого терианца или тупого сайдонца. Что ж…
Фрол бер᾿Грон сделал вид, будто размышляет. На самом деле, понял Ксандр, он давно все решил. И эта беседа, и утренняя операция — лишь части испытания.
— Пока что ты — даже не рядовой, Ксандр. Но я хочу дать тебе шанс и выразить симпатию. На завтра назначена крупная операция, не мелочь, как сегодня. Я буду наблюдать за тобой с особым вниманием. Сумеешь проявить себя в бою — станешь сержантом. Не сумеешь — я подумаю над другой кандидатурой.
Ксандр склонил голову в знак согласия.
— Ты можешь идти.
В дверях Ксандр остановился и задал мучивший его вопрос:
— Мастер Фрол бер᾿Грон, чья память во мне?
— Этого я не знаю, Ксандр. Ее сохранили тёмники, за гибель которых мы мстили сегодня. Убиты все, знавшие это, документы уничтожены. А разве это важно?
— Нет, капитан. Мне просто хотелось знать, к каким вершинам стоит стремиться.
Фрол рассмеялся беззлобно, одобряя такой подход.
* * *
Вацлав, та самая «другая кандидатура» в сержанты, насколько понял Фрола Ксандр, ждал внизу. Ксандр удивился.
— Пойдем в город, — предложил Вацлав.
— Зачем? — опешил Ксандр.
— За девочками к Мамочке Злате. Мне рекомендовали ее заведение. У нас же увольнительная, настоящий воин так снимает напряжение боя.
Мысль показалась Ксандру довольно здравой и заманчивой. Казначей выплатил всем участникам боя первое жалованье, а что с ним еще делать? Только прокутить! Ксандр закутался в плащ и следом за Вацлавом вышел на улицу.
Не было ни ограды, ни блокпоста — вархану в голову не могла прийти мысль сбежать из лагеря во время войны. А если кто ушел — значит, имеет право, значит, ему очень нужно.
Было еще светло, попадались прохожие: как варханы, так и лояльные местные жители, прианы. На Вацлава и Ксандра никто не обращал внимания.
Сегодня Ксандр получил новую информацию, скорее всего, важную. Если он поймет, чьей памятью обладает, то сможет это использовать. Пока у Ксандра есть имя погибшего берсера, Дамир бер᾿Грон, но как проверить, правда ли так звали донора памяти?
Еще есть парень с родимым пятном, сайдонец Ягуп, которого сочли мертвым и оставили там, на складе. Ищи теперь его… А ведь он — ключик к тайне прошлого.
— Смотри! — Вацлав остановился так резко, что Ксандр едва на него не налетел.
Они находились на одной из центральных улиц Наргелиса: широкая мостовая, привычные уже облицованные камнем четырех- и восьмиэтажные дома, от стен которых отражался резкий рёв мотоцикла. Прохожие шарахнулись в стороны, и мимо Ксандра пронеслась всадница на черно-желтом чоппере: вся в клепаной коже, шлем в форме птичьей головы. Плеснули по ветру вороные волосы…
— Вестница, — сказали рядом.
Ксандр вспомнил: клан вестниц, единственный женский клан во всех подвластных варханам мирах. Почему-то само название вызывало неприязнь, протест. Здесь, на Териане, их было немного, наверное, климат не нравился. А вот на Ангулеме…
— Хороша, — прокомментировал Вацлав. — Кстати. Надо спросить, где здесь девочки.
И двинулся на поиски «языка». Первый же остановленный приан чуть в обморок не упал от ужаса, но махнул рукой в сторону здания, увенчанного приплюснутым куполом. Должно быть, культовое сооружение, после прихода варханов переоборудованное в бордель.
Ксандр все думал о встреченной байкерше. Что-то связывало погибшего берсера Дамира с этим кланом…