Ее нежные мысли, полные любви, обволакивали всю территорию замка Маккаллан. Родовой дом клана обрел новую жизнь.
Кухулин смотрел, как его сестру окутывает царство духов. Твердая рука Дананна все время лежала на его плече, словно старый кентавр знал, как трудно брату отпускать сестру в царство, от которого он совершенно отказался. Но даже Ку вынужден был признать, что Эль внушала благоговейный ужас. Еще несколько минут назад она выглядела утомленной и напряженной. Теперь сестра изменилась прямо на глазах. Она светилась силой древнего сердца замка. Щеки девушки пылали, волосы разметались. В нее словно вселился дух замка.
Впервые в жизни Кухулин увидел, как в сестре оживает Богиня. На мгновение ему показалось, что это не Эльфейм, а какая-то удивительная незнакомка. Он знал, что связь с царством духа - это то, чего она всегда желала, и понимал, что должен радоваться за нее. Она, наконец, стала жить своей судьбой, но это опечалило его почти так же сильно, как и напугало.
Он отвел взгляд от Эльфейм, чтобы посмотреть на людей и кентавров, окружавших их. Многие держались за руки. Две женщины упали на колени. Кухулин видел, что на лицах всех присутствующих отражались трепет и любовь, которые он чувствовал к своей сестре. Богиня изменила ее удивительным образом.
«Они повсюду последуют за ней. Мы!… - поправил он себя. - Мы повсюду последуем за ней».
В этот миг Эльфейм откинула голову и голосом, которому придали сил духи замка, прокричала переполнявшие ее слова:
- Вера и преданность!
- Вера и преданность!
Кухулин, не задумываясь, присоединился к сестре в древнем боевом кличе их клана. Скоро все голоса обитателей замка Маккаллан смешались воедино.
Крик отразился от стен из живого камня и полетел в прислушивающийся лес:
- Вера и преданность!
Эльфейм огляделась, потирая ладони, в которых все еще ощущалось покалывание. Она была так взбудоражена общением с духами камня, что почти не могла устоять на месте. Девушку переполняли сила, надежда и радость, но она беспокойно осматривала людей, столпившихся вокруг нее. Ее очень интересовала их реакция на то, чему они только что стали свидетелями.
«Да, они подхватили мой крик и были охвачены магией момента. Но как пойдут дела дальше? Увидят ли они во мне предводительницу клана, согласятся ли с этим или станут сторониться меня? Или, еще хуже, попытаются мне поклоняться?»
Меара, маленькая домоправительница, заговорила первой. Ее круглое личико весело сморщилось, когда она торопливо поклонилась и улыбнулась Эльфейм.
- Я наблюдала за чисткой этих колонн, - начала девушка нежным, но подрагивающим голосом. - Я сама привела в порядок центральную колонну. - По мере того как она говорила, ее нервозность успокоилась.
Меара бросила на великолепную колонну взгляд, полный гордости и удовлетворения.
- Я не могу общаться с духами камня, подобно тебе, но, клянусь, чувствовала их силу, а больше всего - радушие.
Она порывисто потянулась к Эльфейм и сжала ее руку.
- Ты была права. Это наш дом. Даже здешние камни приветствуют нас.
От нахлынувших эмоций Эльфейм не смогла произнести ни слова.
Рядом с Меарой встал юноша. Он поклонился Избранной, и ей показалось, что она узнала в нем одного из тех, кто поднимал ее на спину Бригид в ту ночь, когда случилось несчастье.
Прежде чем Эльфейм успела поприветствовать его, он упал на колени, взглянул ей прямо в глаза и заговорил с юношеским пылом:
- У меня никогда не было дома, который я мог бы назвать своим. Я самый младший из десяти сыновей, поэтому всю свою жизнь чувствовал себя лишним и ненужным. Думаю, что многие из нас ощущали то же самое.
Он замолчал и посмотрел на толпу, где были и люди, и кентавры. Многие кивнули, Эльфейм услышала утвердительные голоса.
- Но больше так не будет. Я рожден не в клане Маккаллан, но, когда восстанавливал стены, тоже чувствовал притяжение камня. Здесь и сейчас я ощущаю себя так, как нигде и никогда раньше. Этот замок пустил во мне корни. Если позволит Эпона и ты, предводительница, примешь меня, то я поклянусь тебе в моей преданности и буду гордо нести имя клана до самой смерти.
- И я! - раздался возглас справа от Эльфейм, и на колени опустился еще один мужчина.
- И я!
- Я тоже!
Пораженная Эльфейм увидела, как все, кто находился в большой центральной комнате замка, мужчины, женщины и кентавры, включая гордую охотницу из табуна Дианны, опустились на колени. Стоять остались только Кухулин и Дананн.
Ку подошел к сестре.
- Я, конечно, принадлежу к клану Маккаллан, но в этот день присоединяюсь к тем, кто приносит клятву преданности тебе, моя сестра и предводительница.
Кухулин опустился перед ней на колени.
- Несколько десятков лет назад я поклялся в преданности храму Эпоны и не могу нарушить это обязательство, - медленно проговорил Дананн. - Но я признаю, что ты законная наследница власти в клане Маккаллан, и свидетельствую клятвы, принесенные тебе сегодня.
Он склонился перед Эльфейм в благородном поклоне.
- Благодарю, Дананн. Тогда я, предводительница клана Маккаллан, заявляю, что принимаю клятву каждого человека и кентавра, данную мне сегодня.
Ее слова звучали ясно и были наполнены силой замка, а из сияющих глаз едва не хлынули потоком слезы радости.
- Я скреплю эту верность так, как делали наши предки.
Эльфейм воздела руки и стала произносить бессмертные слова древней связующей клятвы клана:
Глубоким покоем легкого ветра
Я привязываю тебя к себе.
Глубоким покоем потрескивающего огня в очаге
Я привязываю тебя к себе.
Глубоким покоем плещущей волны
Я привязываю тебя к себе.
Глубоким покоем тихой земли
Я привязываю тебя к себе.
Четырьмя элементами ты привязан ко мне, Маккаллан,
И эта связь запечатана духом нашего клана.
Как сказано - так сделано.
Вставай, клан Маккаллан!
Зал взорвался приветственными криками, и миру явился возродившийся клан. Эльфейм вытирала со щек слезы счастья, глядя, как члены ее новой семьи поздравляют друг друга. Откуда-то явились бурдюки с вином, которые все с восторгом разобрали. Послышались тосты за здоровье предводительницы клана Маккаллан.