— Я с тобой, Близняшка! Тут просто как в фильме «Реальная любовь»! — процедила Эрин, бросаясь за ней следом.
— Почему Близняшки так цинично относятся к любви? — спросила я Дэмьена, когда они с Джеком подошли к нам.
— Они так не относятся. Просто обе очень злы, потому что их последние увлечения оказались занудами, — ответил он.
Мы все вместе вышли в волшебные заснеженные сумерки. Снег уже не валил хлопьями, но мелкие снежинки безостановочно сеялись с неба, превращая Дом Ночи в загадочный старинный замок с открытки.
— Наши Близняшки очень круто обходятся с парнями, — вздохнула Стиви Рей. — У них ведь все пополам, какая уж тут любовь!
Я отметила про себя, что моя соседка идет рядом с Дрю, и их руки время от времени соприкасаются.
Судя по долетавшим до меня репликам парней, помогавших нам переставлять мебель, они были полностью согласны со Стиви Рей. Зная Близняшек, я легко могла себе представить, с какой опаской те к ним относились. У этих девчонок были явно завышенные требования!
— Помнишь, как Тор пригласил Эрин на свидание? — спросил один из друзей Дрю, которого, кажется, звали Кит.
— Ой, умереть не встать! — захихикала Стиви Рей. — Она обозвала его лемуром! Ну, помните, такие придурочные зверюшки из мультика «Мадагаскар»?
— А бедняге Уолтеру удалось всего пару раз погулять с Шони. Они сидели в переполненном «Старбаксе», и она при всех обозвала его Третьим Пентиумом.
Я непонимающе уставилась на Дэмьена.
— Зет, ты совсем отстала от жизни! Сейчас в ходу пятые!
— А…
— Она до сих пор при встрече называет его Тормозуолтером, — сказала Стиви Рей.
— Похоже, нашим Близняшкам придется долго ждать для себя парочку по-настоящему крутым парней, — вздохнула я.
— А я думаю, что у каждого есть своя половинка, — застенчиво сказал Джек. Все дружно повернулись к нему, и он покраснел до ушей от смущения.
Я испугалась, что его сейчас совсем задразнят, и торопливо сказала:
— Я согласна с Джеком.
«Нетрудно догадаться, что ты уже нашел свою», — добавила я про себя,
— Я тоже! — горячо воскликнула Стиви Рей.
— Точно, — сказал Дэмьеи и подмигнул мне. Я улыбнулась ему в ответ.
— Попались, дружочки! — выскочила из-за дерева Шони. — О чем это вы тут болтаете?
— О твоей несуществующей сексуальной жизни, — весело крикнул Дэмьен.
— Правда? — угрожающе спросила Близняшка.
— Клянусь!
— А тебе не хочется поговорить о том, как ты вымок и замерз? — вкрадчиво спросила Шони.
Дэмьен даже остановился от неожиданности.
— Но я же не замерз! И не промок!
— Вопрос времени! — заорала Эрин, выскакивая с другой стороны дерева. — Вот тебе!
И она швырнула в Дэмьена снежком.
И закипело настоящее снежное побоище. Все орали, хохотали, убегали за деревья, наскоро сгребали свежий снег, лепили из него снежки и кидали в Шони и Эрин. Но я не могла веселиться вместе со всеми. Мне нужно было сделать еще одно дело.
— Я же говорила, что снег это здорово!
— Тогда будем просить Никс послать нам настоящий буран! — прокричал Дэмьен, прицеливаясь в Эрин. — Сильный ветер и густой снегопад! Лучшее время для снежного сражения! — Он запустил свой снежок, но Эрин проворно юркнула за дерево, и белый комок разбился о ствол.
— Ты куда, Зет? — крикнула Стиви Рей, выглядывая из-за красиво подстриженного куста. Я заметила, что Дрю тоже был рядом с ней и вел из-за прикрытия прицельный огонь по Шони.
— В медиатеку, мне нужно подготовить речь дня завтрашнего ритуала. Обедайте без меня, я захвачу себе что-нибудь из столовой и поем у себя, когда вернусь, — проорала я, пятясь спиной к двери корпуса и, торопливо взбежав на крыльцо, юркнула внутрь.
Не успела я закрыть дверь, как сразу три снежка — Бум! Бум! Бум! — ударились в старое дерево.
Я убежала от них не только потому, что мне не хотелось играть в снежки. Вообще-то я еще раньше решила пропустить обед и поработать в медиатеке. Завтра мне предстояло создать магический круг и самостоятельно провести ритуал, почти такой же древний, как сама луна.
А я до сих пор не знала, что именно должна делать.
Нет, я не шучу. Месяц назад я вместе с друзьями создала круг, чтобы проверить, действительно ли у меня есть власть над пятью стихиями, или мне это только почудилось. До тех пор пока Ветер, Огонь, Вода, Земля и дух не откликнулись на мой зов, я была почти уверена в том, что навоображала себе лишнего.
Только не подумайте, будто я какая-нибудь прагматичная крыса и не способна признать существование чуда! Еще как способна, но согласитесь, что не так-то просто поверить в собственные сверхъестественные способности! Понимаете, до сих пор моя жизнь не была похожа на фильм «Люди Икс» (хотя, признаться, я провела немало времени в обществе Росомахи.)
В медиатеке было пустынно, как всегда бывает субботним вечером: только законченные ботаны торчат здесь в это время!
Как ни странно, я обрадовалась возможности побыть в одиночестве. Я уселась за компьютер, вошла в каталог и стала искать книги старинных ритуалов и заклинаний, пропуская все относительно современные издания. Мне нужно было что-то внушительное, торжественное и проверенное временем.
Книг было много, но после долгих размышлений я остановилась на «Мистических обрядах Хрустальной Луны» за авторством Фионы. Имя показалось мне смутно знакомым. Кажется, эта Фиона была одной из знаменитых вампирских поэтесс, живших в начале XIX века (в нашей гостиной висел ее очаровательный портрет маслом). Я выписала УДК книжки и вскоре отыскали ее в одном из шкафов.
Книга оказалась толстой, пыльной и солидной. Настоящий тяжелый фолиант в кожаном переплете. Это было как раз то, что мне нужно. Я искала основательности и традиций, мне хотелось, чтобы под моим влиянием Дочери Тьмы избавились от чересчур современных (и излишне вульгарных) нововведений Афродиты и приобрели больше солидности.
Я открыла тетрадь, приготовила свою любимую ручку… и вспомнила о том, как Лорен сказал, что предпочитает стихи, написанные от руки, безликому компьютерному тексту… Потом, как он дотронулся до моего лица… до плеча… и о той связи, которая возникла между нами.
Я невольно улыбнулась, прижала к разгоревшимся щекам ладони и вдруг до меня дошло, что я сижу в медиатеке и веду себя как последняя идиотка.
Можно подумать, мне больше нечем заняться, кроме как мечтать о взрослом парне, да еще и вампире в придачу! Честно сказать, оба эти обстоятельства нервировали меня практически в равной степени.