Кошки зрение ночное,
Слух свободного дельфина.
Быстрота змеи опасной
И загадка птицы феникс -
Волей Никс вас призываем.
Просим о благословеньи
И в ответ благословляем. [8]
Последнюю каплю вина допила я сама и поставила бокал на стол. Затем в обратном порядке поблагодарила каждую из стихий и отпустила ее из круга.
Стиви Рей, Эрин, Шони и Дэмьен по очереди задули свои свечи. Ритуал был закончен.
Напоследок я сказала:
— Наша церемония Полнолуния подошла к концу. Счастливого пути и до новых встреч!
И весь зал хором ответил мне:
— Счастливого пути и до новых встреч!
Вот и все. Так закончился мой первый ритуал Дочерей и Сыновей Тьмы.
На душе у меня вдруг стало пусто и грустно. Примерно так, как бывает, когда день за днем с нетерпением ждешь весенних каникул, а потом они наступают, и ты вдруг понимаешь, что тебе совершенно нечем себя занять. Думаю, вам тоже знакомо подобное чувство разочарования…
К счастью, мои друзья не дали мне возможности испытать его до конца. Они налетели на меня, окружили и начали наперебой кричать об отпечатках и застывающем цементе.
— Да фигня все это, не парьтесь! Если этот уродский цемент посмеет застыть до того, как мы сделаем отпечатки, моя Близняшка дольет в него немного водички и все будет клево-плево, — заверила всех Шони.
— Верно, Близняшка, — кивнула Эрин. — Разве не в этом заключается мое предназначение? Помимо того, чтобы быть иконой стиля, разумеется.
— И то, и другое крайне важно, — очень серьезно подтвердила Шони.
Дэмьен возмущенно закатил глаза.
— Давайте побыстрее нашлепаем свои отпечатки и пойдем отсюда, — сказала вдруг Стиви Рей. — У меня дико разболелся живот, и голова раскалывается от дыма.
Я кивнула. Стиви Рей была совершенно права. Сегодня мы с ней встали так поздно, что не успели позавтракать и теперь умирали от голода. Я чувствовала, что если я немедленно что-нибудь не съем, то заработаю жуткую голодную мигрень.
— Стиви Рей правильно говорит. Давайте быстренько сделаем отпечатки и пойдем в столовую вместе с остальными.
— Неферет распорядилась приготовить для пас сегодня тако-бар, — сообщил всезнайка Дэмьен. — Я заглянул туда перед началом, выглядит нее просто сногсшибательно.
— Вот и прекрасно! Хватит чесать языками, идем быстрее! — оборвала его Стиви Рей и почти бегом бросилась к цементным плитам.
— Что это с ней? — шепотом спросил Дэмьен.
— ПМС-синдром, не видишь, что ли? — так же тихо ответила Шони.
— Точно, — подтвердила Эрин. — Я уже давно заметила, что она ужасно бледная, но не хотела говорить об этом, чтобы не смущать ее.
— Тогда давайте поскорее покончим с этим и пойдем ужинать, — решила я и выбрала себе плитку. Эрик — такой лапочка! — облюбовал для себя соседнюю.
— Хм… Извините, я не хотел вам мешать, но я намочил полотенца, чтобы вы могли вытереть руки, когда закончите, — смущенно сказал Джек, подходя к нам с целой кипой мокрых белых полотенец. Все-таки он был ужасно милым!
— Ты умница, Джек, — улыбнулась ему я. — Ну, поехали!
При ближайшем рассмотрении оказалось, что цемент был залит в формы из крепкого картона, который можно было легко сорвать, когда плитки полностью засохнут. Дэмьен круто придумал с этими плитками! Особенно мне нравилась идея выложить ими внутренний дворик перед столовой — ну просто Аллея звезд или типа того!
Цемент оказался очень влажным, и мы долго хохотали, дурачились и подшучивали друг над другом, пока делали отпечатки и выцарапывали наши имена палочками, за которыми Джек сбегал на улицу (мальчик был необыкновенно услужлив).
Когда все закончили уже вытирали полотенцами перепачканные руки, Эрик наклонился ко мне и прошептал:
— Я так рад, что Неферет выбрала меня в Совет.
Я поджала губы и покивала головой. Если бы я сказала ему, кто на самом деле выбрал его (а также всех остальных) в Совет, он был бы сильно разочарован. Что и говорить, кто такая я по сравнению с Неферет! Так что никому не повредит (разве что моему эго, но кто с ним считается?), если Эрик будет считать себя избранником Неферет.
Я уже хотела сменить тему и позвать всех в столовую, как вдруг услышала за спиной какие-то странные звуки. Миг спустя я поняла что это, и у меня оборвалось сердце.
Стиви Рей кашляла.
Дэмьен первым очутился рядом с ней. За ним бросились Близняшки.
Стиви Рей выбрала себе крайнюю правую плитку, лежавшую ближе других к входу в зал с едой. Несколько недолеток уже принялись угощаться, но более половины всех собравшихся еще осталось в общем зале, рассматривая наши отпечатки и болтая, так что меня от Стиви Рей отделяла небольшая толпа.
Я видела, что она стоит на коленях перед своей плиткой.
Должно быть Стиви Рей поймала мой взгляд, потому что села на корточки и посмотрела прямо мне в глаза. Потом снова закашлялась, вымученно улыбнулась и зашевелила губами. Я скорее угадала, чем услышала ее слова: «Немного осипла». Именно это она сказала мне во время сегодняшнего представления. Тогда она тоже кашляла.
Не глядя на Эрика, я бросила:
— Приведи Неферет! Быстро!
Он убежал, а я направилась к Стиви Рей. Она уже сделала свой отпечаток и подписала его, и теперь вытирала руки полотенцем.
Я была на полпути к ней, когда жуткий кашель сотряс тело Стиви Рей. Плечи ее задрожали. Она схватила полотенце и прижала его к губам.
В следующий миг я почувствовала это — и словно с разбега ударилась в стену. Запах крови нахлынул на меня — соблазнительный, прекрасный и жуткий. Я остановилась и закрыла глаза. Может, если я постою так немного и покрепче зажмурюсь, то смогу убедить себя в том, что это лишь страшный сон. Что через несколько мгновений я проснусь, буду нервничать из-за ритуала Полнолуния, думать об Эрике… Нала будет сильно сопеть у меня на подушке, а Стиви Рей будет смешно похрапывать на соседней кровати…
Я почувствовала, как кто-то взял меня за руку, но даже не пошевелилась.
— Ты нужна ей, Зои, — сказал Дэмьен, и я с ужасом услышала, как дрожит его голос.
Я открыла глаза и посмотрела на него.
— Я не могу.
Он крепче обнял меня за плечи.