Норис плотнее прижалась к Имене и прошептала:
– Я заметила еще одного, капитан. Как вы думаете, если мы зайдем в один из этих магазинов, удастся ли нам…
– Нет. Мы же не хотим, чтобы они последовали за нами внутрь и, возможно, причинили вред ни в чем не повинным людям. – Она ненадолго замолчала. – Но ты можешь сделать это одна. Я устрою заварушку, а ты постараешься незаметно ускользнуть через заднюю дверь и отправиться за подкреплением.
– Я не хочу оставлять вас одну, капитан, – заявила Норис.
– Ты это сделаешь, если я отдам такой приказ. Но пока еще некоторое время можешь оставаться со мной.
Имена зашагала быстрее. Боковым зрением она заметила еще пару пиратов и по черному одеянию безошибочно угадала в них членов команды Злобного. Один нес на плече алебарду, а на поясе у него был приторочен кортик. Торс второго был обмотан цепью, утыканной заостренными металлическими шипами. Имене никогда не приходилось видеть ничего подобного прежде, но она не сомневалась, что это оружие. Шрамы на лице мужчины свидетельствовали о том, что он часто участвовал в кровопролитных сражениях.
– Мы ускользнем от этих двоих, – шепнула она Норис. – Не оглядывайся! На нашей стороне скорость, но она не идет ни в какое сравнение с грубой силой и оружием. Выберем своей целью двух женщин, что встретились нам ранее. Они вооружены только саблями, насколько я могу судить.
– Да, капитан, – дрожащим голосом отозвалась служанка. Имена сжала ее руку, и она перестала трястись всем телом. – Они гонят нас обратно к докам, – заметила Норис.
– Именно.
– Но там мы можем найти помощь.
– Очень хорошо, – ободрила Имена. – Помни, что вода – это путь к спасению, а корабли и доки – защита. Просто смотри, куда ныряешь.
– Я же выросла в порту, – скорее обиженно, чем испуганно ответила Норис. – Я знаю, что нужно беречь голову и не ударяться о сваи.
Имена усмехнулась:
– Хорошо. Значит, ты убегаешь что есть мочи, как только на тебя перестанут обращать внимание. Можешь спрятаться за грудой сетей, а потом выскочить из укрытия и нырнуть.
– Капитан!
– Ты приведешь помощь, – неумолимо заявила Имена. – Итак, по моей команде. Раз, два, вперед!
Она слегка подтолкнула Норис в спину, и та резво пробежала небольшое расстояние, затем нырнула в укрытие в дальней части дока, после чего бросилась в воду, как выпущенный по цели гарпун.
Имена с силой выдохнула и тут же снова набрала полные легкие воздуха, готовясь к схватке. Пираты не набросились на нее, как она ожидала, все вшестером, они приближались медленно, оттесняя ее к длинному пирсу.
Посмотрев налево, женщина поняла, что находится в дальнем конце дока, откуда ей никак не добраться до «Морского цветка». Бросив взгляд направо, она заметила черный пиратский корабль Злобного, слегка замаскированный, чтобы придать ему более безобидный вид. На краю соседнего пирса стоял Кэссиди собственной персоной, в одной руке держа саблю, а в другой – кинжал с отравленным клинком. Сплюнув себе под ноги, он заулыбался, явно очень довольный собой.
Будь он достаточно умен, то просто пристрелил бы ее. Имена горько пожалела о том, что не взяла пистолет Норис.
Она осмотрелась. Эта отдаленная часть доков была практически не занята судами или грузом, рыболовными снастями или иными наносами. Спрятаться было негде. Имена посмотрела на воду. Наряду с обычным мусором в волнах подпрыгивало что-то красное с белым – она не могла сказать точнее, что это такое, – затем последовал рывок, и это нечто исчезло под водой. На настиле лежала куча трупов каких-то животных – коз или овец, точнее сказать было сложно, – которые по одному сбрасывали в мутную воду, отчего она окрашивалась в красный цвет. Тут же появлялись серо-белые хищные морды и плавники, лязгали челюсти, усеянные острыми, как кинжалы, зубами, которые мгновенно принимались перемалывать добычу.
– Бушприт им всем в задницу! – пробормотала Имена, вытаскивая одной рукой кортик, а другой – нож и радуясь тому, что сегодня выбрала тот, у которого длинное лезвие. Она надеялась, что с его помощью сумеет удержать отравленный клинок Злобного на расстоянии.
Она не знала, когда прибудет помощь и случится ли это вообще. В любом случае в таком бою она имела равные с противником силы, и к тому же была достаточно зла, чтобы самой искать схватки. Сделав еще один глубокий вдох и освободив свой разум от посторонних мыслей, женщина направилась навстречу пирату.
Остановившись так, чтобы его клинок не достал ее, если он вдруг сделает выпад, и держа оружие на изготовку, Имена спросила:
– Где же ваша госпожа, капитан Кэссиди?
– Занята другими делами, – ответил тот, снова улыбаясь своей ничего не выражающей улыбкой. – Меня зовут Злобный. – Он поиграл кинжалом, наблюдая за тем, как играют на его лезвии лучи послеполуденного солнца.
– Удивлена, что она вообще отпустила вас одного.
Злобный сделал шаг вперед, и Имена тут же отступила на шаг назад.
– Литвинова больше не моя забота, – произнес он.
Итак, женщине не удалось вызвать его гнев. Она перенесла вес тела с одной ноги на другую, пристально наблюдая за каждым движением пирата и надеясь получить внезапное преимущество. Если она сделает быстрый и удачный выпад, то все может закончиться, не успев начаться. Она подошла ближе, так близко, что клинки их скрестились.
– Означает ли это, что она даже не дала вам рекомендательного письма?
– Я получил свои денежки и распрощался со старой коровой. Совсем невесело служить под ее началом. – Он облизнул губы, и они на мгновение заискрились. – После того как убью тебя, я заберу твой корабль.
– Что ж, попытайтесь, – рассмеялась в ответ Имена.
Злобный плюнул в нее, и зеленая слюна забрызгала доски, едва не достав ступни женщины. Она набрала в легкие побольше воздуха, и в этот момент пират атаковал, сделав выброс вперед.
Она выставила лезвие, чтобы отразить удар. Имена отступила на шаг, затем сама перешла в наступление.
В голове ее не было ни единой мысли. Ноги двигались сами собой, руки держали оружие, и все это происходило слишком быстро, чтобы оставалось время на размышление. Более длинный клинок Злобного скрестился с ее клинком и, соскользнув, ударился о гарду у основания рукоятки. Удар оказался такой силы, что по руке ее распространились волны. Он открыл рот, готовясь снова плюнуть в нее отравленной слюной. Имена отклонилась назад, а Злобный сделал выпад ядовитым кинжалом. Женщине едва удалось блокировать его лезвие своим собственным. Когда пират все же плюнул, она бросилась в сторону, закрыв глаза, и яд попал на ее тунику. Имена не была уверена, просочился ли он через ткань, и не знала, какими могут оказаться последствия. Понимала только, что нужно поскорее покончить с пиратом.
Используя всю свою силу, она отбросила противника назад и одновременно закрученным движением собственного ножа выбила отравленный кинжал из руки Злобного.