Я оставила включенными не только лампы в своей комнате – магазин тоже был освещен изнутри и снаружи. «Книги и сувениры Бэрронса» были оборудованы специальными прожекторами, которые освещали фасад, боковые и заднюю стены здания ярчайшим светом, – это заставляло Теней держать необходимую дистанцию. В тот единственный раз, когда Бэрронс выключил наружное освещение, у черного хода были убиты шестнадцать человек.
Внутри магазин был так же тщательно освещен – я включила как лампы под потолком, так и дюжины настенных светильников, торшеров и подсветок, а также настольных ламп, чтобы свет проникал во все уголки и щели. С того дня, как я убежала от Гроссмейстера, все лампы горели круглосуточно, семь дней в неделю. До сих пор Бэрронс ни слова не сказал мне об астрономических счетах за электричество, а если бы он об этом заикнулся, я тут же заявила бы, что платить за свет не собираюсь – это он должен платить мне за то, что я служу ему личным детектором Объектов Силы. Использовать мои способности ши-видящей для того, чтобы находить реликвии Фейри (объекты силы, они же, для краткости, ОС), – это совсем не то, чем я хотела бы заниматься. И дресс-код, выбранный Бэрронсом: обтягивающие черные платья и острые, как стилеты, шпильки непомерной длины – это не мой стиль одежды, я предпочитаю пастельные тона и жемчуг. Да и распорядок дня выбирала не я, а потому он мне не очень нравился: всю ночь я была на ногах, и эта ночь обычно проходила в жутких и явно ненормальных местах, а мне приходилось красть странные вещи у страшных людей. Так что плату за мою еду и телефонные счета Бэрронс смело мог брать на себя, равно как и компенсацию за испорченную одежду: кровь и зеленая слизь плохо отстирываются.
Я вытянула шею, чтобы взглянуть на окно. Снаружи все еще лил дождь, но стекла были темными, и, насколько было видно из теплого кокона моего одеяла, наружные прожекторы тоже не были включены. Это вызвало у меня такое же чувство, какое могло бы возникнуть, упади я, окровавленная, в бассейн с голодными акулами. Я ненавидела темноту.
Я вылетела из постели, как камень из пращи, – секунду назад я еще лежала под одеялом, и вот я уже в боевой стойке посреди комнаты, и в каждой руке у меня фонарик.
Тьма снаружи, тьма внутри магазина, за дверью моей спальни.
– Что за ж… хрень?! – воскликнула я и тут же пробормотала: – Прости, мама.
Из-за детства, прошедшего на Юге, с Библией в качестве основного ориентира в жизни, из-за мамы, которая руководствовалась известным южным афоризмом: «У прелестной девушки не может быть грязного языка», нам с Алиной пришлось выдумать свой собственный язык для замены обычных ругательств, Так, «жопа» стала «петунией», «срань» стала «чушью собачьей», а короткое слово на букву «х» превратилось в «жабу». К сожалению, когда ты вырастаешь, произнося эти слова вместо обычных ругательств, они входят в привычку, от которой так же сложно избавиться, как и от привычки, собственно, ругаться. Эти словечки вырываются в самый неподходящий момент, изрядно подрывая твой авторитет.
«Иди к жабе, а то я надеру твою петунию» – эти слова не могут впечатлить людей, с которыми жизнь сводила меня в последнее время, а мои вежливые южные манеры здесь производили впечатление лишь на меня саму. Я пыталась себя перевоспитать, но дело продвигалось медленно.
Неужели сбылся мой самый страшный кошмар и, пока я спала, в районе отключили электричество? Как только эта мысль мелькнула у меня в голове, на глаза мне попались электронные часы, как прежде, мигавшие розовым и оранжевым, показывая 4.01 утра, и лишь после этого до меня дошло, что над моей «умной» головой все еще горит включенная вечером люстра. Я никогда не забывала ее включить.
Переложив оба фонарика в одну руку, я сняла с базы трубку радиотелефона. Я попыталась придумать, кому могу сейчас позвонить, но в голове звенела пустота. У меня не было друзей в Дублине, а Бэрронс, похоже, жил в этом же магазине, хоть и редко здесь появлялся. В любом случае, я не знала, как с ним можно связаться. И уж ни в коем случае я не могла позвонить в полицию.
Я осталась в полном одиночестве. Положив трубку на место, я прислушалась. В магазине царила полная и оттого еще более пугающая тишина – там могло происходить что угодно, и монстры могли поджидать меня в засаде, надеясь на скорую поживу, прямо у дверей моей спальни.
Я натянула джинсы, сменила один из фонариков на копье, а за ремень засунула три запасных фонаря. После этого я подошла к двери.
Я чувствовала, что за дверью притаились Фейри, но, кроме этого предчувствия, у меня не было никакой информации. Я не могла определить, ни что это за Фейри, ни сколько их, ни даже – насколько они близко. Просто тяжесть в желудке и легкая лихорадка, сопровождавшаяся дикой головной болью, заставляли меня ощущать себя кошкой – с выгнутой спиной, выпущенными когтями и вздыбленной шерстью. Бэрронс уверял, что мои чувства ши-видящей с опытом будут становиться все лучше и четче. Моим чувствам стоило бы поспешить с этим делом, иначе я рисковала не дожить до следующей недели. Я уставилась на дверь. Наверное, я простояла так минут пять, уговаривая себя протянуть руку и открыть дверь. Неизвестность всегда парализует. Хотелось бы мне сказать, что монстр под кроватью не так страшен, как наша боязнь этого монстра. Но весь мой опыт утверждает, что обычно монстр гораздо страшнее.
Я отодвинула засов, толкнула дверь ровно настолько, чтобы между ней и косяком возникла тоненькая щель, после чего направила туда острый луч своего фонарика.
Около дюжины Теней шарахнулись прочь, но лишь настолько, чтобы не попасть в луч света, и маслянистыми комками застыли по краям. Выброс адреналина, казалось, от души дал мне по зубам. Я захлопнула дверь и вернула на место засов.
Тени пробрались в «Книги и сувениры Бэрронса»!
Как, черт побери, это могло произойти? Я проверяла лампы, прежде чем отправиться спать, – они все были включены!
Я прижалась к двери, дрожа и размышляя над тем, действительно ли я проснулась или это просто страшный сон. В последнее время мне часто снились кошмары, а сейчас абсолютно все, что случилось, идеально подходило под это определение. Пусть я самая сильная из ши-видящих, пусть я – мистический Нуль, вооруженный самым смертоносным оружием Фейри, но против низшей касты Невидимых я абсолютно беспомощна. Ирония судьбы.
– Бэрронс! – закричала я.
По причине, которую мой молчаливый работодатель и хозяин квартиры не пожелал сообщить, Тени его не трогают. Эти смертоносные темные Фейри, которые выпивают людей досуха, позволяют Иерихону Бэрронсу безбоязненно проходить мимо, что немало меня интересовало, но я поклялась бы не задавать ему ни одного вопроса на эту тему, если бы он сейчас появился здесь и спас меня.
Я звала Бэрронса до тех пор, пока у меня не заболело горло, но ни один странствующий рыцарь не появился, чтобы вызволить меня из беды.
При нормальных обстоятельствах, если бы Тени оставались вне магазина, на улице, рассвет прогнал бы этих бесформенных вампиров, заставив спрятаться там, где они обычно пережидали день. Но погода все еще была отвратительной, и я сомневалась, что свет проникнет сквозь занавешенные окна магазина и выгонит отсюда Теней. И даже если: бы разошлись плотные облака и выглянуло солнце, солнечный свет не достиг бы внутренних помещений магазина до самого обеда.