Мышонок пискнул от страха и попытался удрать. Но Денис тут же ловко перехватил его двумя пальцами поперек тщедушного тельца.
– Будешь дергаться – больно будет! – строго предупредил он. – Не бойся, никто твой хвост ампутировать не собирается. Понял?
Перепуганный Ой-Ёй-Ёй часто-часто закивал. Но все-таки не удержался от своего извечного любопытства:
– А что такое – ам-пу-ти-ро-вать? – испуганно пискнул он.
– Много будешь знать – хвост отвалится, – пообещал Денис, решив не травмировать зверька такими страшными подробностями. – Сиди смирно и не дергайся. Я буду очень осторожно.
Мышонок задрожал всем телом, но все же покорно улегся на пол, вытянув хвост как можно дальше. Он закрыл лапками глаза и заткнул ушки, чтобы только ничего не видеть и не слышать. Но было слышно, как он постоянно повторяет свое имя, и всякий раз при этом его тельце мелко трясло.
Денис проверил на пальце острие лезвия – камень стен так и не затупил его. Он прижал другой рукой хвостик и стал осторожно надрезать и перепиливать заскорузлую тряпочку. Труднее всего пришлось с узлом – пока Денис его ковырял, мышонок несколько раз пискнул. И, наконец, мальчик продемонстрировал возле самого носа малыша разрезанный грязный лоскуток.
– Больше никогда не играй в такие рискованные игры, понял? – назидательно произнес Денис.
Мышонок несколько раз кивнул, опасливо косясь на свой хвост. На месте узелка была глубокая проплешина. Она немного покраснела, но Денис был уверен, что скоро все заживет и обрастет новой шерсткой.
– И всегда слушайся родителей, они плохого не посоветуют, – наказал Денис. – Если бы ты с самого начала немного потерпел, между прочим, не пришлось бы сейчас резать с риском для жизни.
– Хорошо... – тихо прошептал Ой-Ёй-Ёй. – Клятвенно обещаю и торжественно клянусь!
Денис чуть не расхохотался. И вдруг он явственно представил себя на месте этого мышонка. А вместо себя – отца.
Это было так неожиданно, и вместе с тем просто и понятно, что он даже присвистнул. Мышонок посмотрел на него с жарким интересом.
Оказывается, иногда нужно всего лишь попробовать поставить себя на место родителей, думал Денис, ласково глядя на теплый хвостатый комочек. И тогда ты в чем-то поймешь их тоже. А ведь я все время обижался, что родители никак не хотят встать на мое место.
Может быть, все дело только лишь в том, что и мне, и им порой трудно самим сделать первый шаг? Ну, надо же! Мне сейчас вдруг показалось, что именно здесь, быть может, и заключается мудрость. Ну, пусть самая маленькая ее капелька, но все же! Все же!
Мышонок смущенно пискнул.
Денис немедленно очнулся от своих размышлений и улыбнулся ему. С больным хвостом покончено. Теперь пора подумать и о себе. Куда же идти дальше?
– Я даже не знаю, чем отблагодарить тебя, – признался мышонок. – Ты во-он какой большой! У тебя все должно быть хорошо, у такого большого. Люди должны быть очень счастливы.
– Почему? – удивился Денис.
Ему с каждой минутой все больше нравился этот простодушный серенький весельчак. От него, малыша такого, приятно веяло беззаботностью, а, значит, покоем. Тем, чего Денису сейчас, наверное, не хватало больше всего на свете. Потому что у него в последнее время вечно не на месте были и сердце, и ум. Ну, и, разумеется, тело тоже.
– Потому что вы – большие, – назидательно пояснил мышонок.
"Да что же это такое?! – усмехнулся Денис про себя. – В последнее время буквально все норовят меня поучать и наставлять. А я-то думал, то этим всерьез больны только наши дорогие родители. Но видишь – даже сам заразился этим!"
– Что толку? – вздохнул он. – Вот я, такой большой и сильный по сравнению с тобой, а брожу тут как зверь в клетке. И даже сам себе не могу помочь.
– Зато ты помог мне, – весело пропищал мышонок, явно стараясь утешить человека. Это было так забавно, что Денис вновь улыбнулся.
Мышонок, видя, что у человека доброе расположение духа, и он убрал с глаз долой свой страшный острый ножик, заискивающе пискнул:
– А, может, ты захочешь помочь и моим сестричкам с братиком? Если, конечно, ты не очень устал?
– Понимаешь, я бы с удовольствием, – развел руками Денис. Он сейчас разговаривал с мышонком как с маленьким ребенком. В принципе так оно и было, только мышиные дети не в пример самостоятельнее людских.
– Но только как выйти отсюда? Кругом – горы и стены...
Мышонок внимательно посмотрел, только не на эти стены, а на самого мальчика.
– Но для этого не нужно никуда выходить, – замотал он носиком. – Они совсем недалеко.
– Кто недалеко? – Денис почувствовал, что он, кажется, немножко сбит с толку.
– Мыши. Мое семейство, – терпеливо объяснил Ой-Ёй-Ёй. – Они ждут помощи здесь.
– Погоди-погоди, – остановил его Денис. – Они что, тоже живут в Лабиринте?
– Нет, что ты, – замахал на него лапками мышонок. – Мы здесь не живем. Разве можно жить в этих холодных камнях?
И он обвел лапкой коридор, над которым в вышине серело неприветливое, далекое небо.
– Где же вы? – спросил Денис. – Тоже заблудились?
– Мы не заблудились, – гордо сказал мышонок. – Мы просто потерпели крушение. И нам нужна помощь. Такого большого как ты.
– Погоди-ка, дай сообразить, – поднял руку Денис. – Так значит, ты не живешь здесь?
Мышонок покачал головой.
– И не заблудился?
Последовал тот же жест, но уже более нетерпеливый.
– Ты что же, хочешь сказать, что вы здесь – проездом? – недоверчиво усмехнулся Денис.
– Нет, не проездом, – важно изрек Ой-Ёй-Ёй. – Проплывом.
– Чем-чем? – не понял мальчик.
– Проплывом, – уже не столь уверенно повторил мышонок. – Я же тебе сказал, что мы потерпели маленькое крушение. И теперь нам нужна помощь кого-нибудь большого. Я и побежал поискать тут кого-нибудь. И встретил тебя – какое счастье!
– А в каком вы коридоре?
Денис только теперь сообразил, что мышонок, по всей видимости, гораздо лучше него ориентируется в запутанных ходах Лабиринта. И, пожалуй, может послужить ему провожатым. Хоть куда-нибудь...
– Мы не в коридоре, – нетерпеливо пискнул Ой-Ёй-Ёй. – Мы совсем в другом месте. И сестрички, и братик, и...
– Что это за место? – Денис даже замер. В мгновение ока в нем вспыхнула безумная, хрупкая звезда надежды.
Ведь если мышонок говорит не о коридоре, значит, в Лабиринте есть и какое-то другое место. А это может оказаться ни чем иным, кроме как...
– Там очень плоско и широко, – поспешил сообщить Ой-Ёй-Ёй. – Совсем непохоже, чем здесь. И. если честно... – он понизил голос.