Из-за спины Куина шагнул Рэмси Логан.
- Я хотел бы предложить и свою кандидатуру.
Джибролтар окинул оценивающим взглядом двоих мужчин в дверях, затем повернулся к дочери, стоявшей с приоткрытым ртом.
- У тебя есть двенадцать часов, чтобы выбрать, Джиллиан. На рассвете я начну рассылать объявления о свадьбе.
- Мама, ты не можешь позволить ему так поступать со мной! - зарыдала Джиллиан.
Элизабет Сент-Клэр выпрямилась и, прижав к глазам носовой платок, вслед за Джибролтаром вышла из кабинета.
* * *
- И что это ты надумал, Джибролтар? - спросила Элизабет.
Джибролтар, откинувшись назад, прислонился к подоконнику в их спальне. Волосы между складками шелкового халата на его груди замерцали в мягком свете камина золотом.
Обнаженная Элизабет разметалась на кровати, и от восхищения у Джибролтара перехватило дух.
- Клянусь копьем Одина, женщина, ты знаешь, что я ни в чем не могу тебе отказать, когда вижу тебя такой.
- Тогда не заставляй Джиллиан венчаться, любовь моя, - просто сказала Элизабет.
Между ней и ее мужем не было никаких игр, никогда. Элизабет твердо верила в то, что большинство проблем во взаимоотношениях можно разрешить или полностью избежать с помощью ясности и краткости в общении. Игры вызывали излишнее несогласие.
- А я и не собираюсь, - ответил Джибролтар с легкой улыбкой. - Так далеко не зайдет.
- Что ты имеешь в виду? - Элизабет вынула шпильки из волос, и те золотыми волнами упали на обнаженную грудь. - Это один из твоих коварных,планов? - спросила она с ленивым любопытством.
- Да.
Джибролтар опустился на край кровати и провел пальцем по гладкой коже жены, обводя прекрасный изгиб талии и взмывая по крутому бедру.
- Если бы она не призналась в том, что стала его любовницей, я, быть может, не чувствовал себя так уверенно. Но он берсерк, Элизабет. А для каждого берсерка существует только одна настоящая любовь, и им это известно. Берсерк не позволит состояться этому венчанию, он скорее умрет.
Глаза Элизабет просияли, и понимание проникло сквозь сладострастную истому.
- Ты объявишь о свадьбе, чтобы подстегнуть его, - это самый действенный способ вынудить его объявиться.
- Как всегда, мы отлично понимаем друг друга, не так ли, дорогая? Как лучше заставить его прибежать назад?
- Как умно! Я и не подумала об этом. Берсерк никогда не допустит, чтобы его суженая обвенчалась с другим.
- Будем лишь надеяться на то, что все эти легенды о берсерках правдивы, Элизабет. Отец Гаврэла однажды сказал мне, что после того как берсерк познает любовь своей единственной половины, он больше не может вступать в отношения с другой женщиной. А в Гаврэле даже больше берсеркства, чем в его отце. Он придет за ней, а когда это сделает, у него не будет другого выбора, кроме как сказать ей правду. У нас через три недели будет свадьба, в этом нет никаких сомнений, и она обвенчается с тем, кого она хочет, - с Гриммом.
- А как же быть с чувствами Куина?
- Куин сам не верит, что она выйдет за него замуж. Он тоже разделяет мое мнение, что Гримм вернется. Я говорил с Куином перед тем, как поставил Джиллиан перед выбором, и он согласился подыграть мне. Хотя, должен признаться, Рэмси определенно удивил меня своим предложением.
- Ты хочешь сказать, что все это было спланировано до твоего разговора с ней?
И Элизабет еще раз подивилась тонким интригам, сплетенным блестящим умом мужа.
- Это был один из нескольких возможных планов, - поправил ее Джибролтар. - Мужчина должен предусмотреть все возможности, когда дело касается женщины, которую он любит.
- Мой герой, - захлопала ресницами Элизабет.
Джибролтар накрыл ее тело своим.
- Я покажу тебе героя! - зарычал он.
* * *
Джибролтар никогда не подумал бы, что его любимица Джиллиан может дуться, хмуриться и злиться три недели подряд.
Оказалось, что может.
С того самого утра, когда она сунула записку с единственным словом «Куин» под дверь родительской спальни, она перестала с ним разговаривать и лишь односложно отвечала на вопросы. Всех остальных в замке она засыпала одними и теми же вопросами: сколько объявлений вывесили, где и когда.
- Их вывесили в Дурркеше, Кейли? - беспокоилась Джиллиан.
- Да, Джиллиан.
- А в Скаррингтоне и Эдинбурге?
- Да, Джиллиан, - вздохнул Хэтчард, зная, что тщетно напоминать ей, что она уже задавала этот вопрос за день до этого.
- А в небольших деревушках Северного нагорья? Там вывесили?
- Много дней назад, Джиллиан, - прервал ее расспросы Джибролтар.
Джиллиан повернулась спиной к отцу.
- Зачем тебе знать, где вывесили объявления? - провоцировал ее Джибролтар.
- Просто любопытно, - небрежно бросила Джиллиан и величественно вышла из комнаты.
* * *
- Он приедет, мама. Я знаю, он приедет.
Элизабет улыбнулась и погладила дочь по голове. Но шли недели, а Гримм не приезжал.
Куин уже начал немного нервничать.
* * *
- Что вы будете делать, если он не появится? - спросил Куин.
Он расхаживал по кабинету, бесшумно переступая длинными ногами. Венчание было назначено на завтра, но никто не слышал ни слова о Гримме Родерике.
Джибролтар налил им обоим выпить.
- Он должен приехать.
Куин поднял кубок и задумчиво пригубил вино.
- Он должен знать, что венчание состоится завтра. Он мог этого не знать лишь в том случае, если он не в Шотландии. Мы расклеили эти объявления в каждой деревне, где проживает более ста человек.
Джибролтар и Куин какое-то время молча пили вино, глядя на огонь.
- Если он не приедет, я доведу дело до конца, - произнес Куин.
- Послушай, зачем тебе это, парень? - тихо спросил Джибролтар.
Куин пожал плечами.
- Я люблю ее. Всегда любил.
Джибролтар покачал головой.
- Любовь любви рознь, Куин. И если ты не готов убить Гримма просто за то, что он прикоснулся к Джиллиан, тогда это не та любовь, чтобы жениться. Она не для тебя.
Когда Куин ничего не ответил, Джибролтар громко рассмеялся и похлопал его по ноге.