— Приветствую добрых паломников на пороге Дома битв, — Мощный голос бритоголового жреца в воинском одеянии, неожиданно появившегося в дверях, заставил Бистарка вздрогнуть. — Увы, но неважно, хотите ли вы поклониться реликвиям или получить благословение, храм до утра закрыт для посетителей. Если хотите, можете остановиться в…
— Приветствую, уважаемый! — воскликнул Бистарк, отвесив короткий поклон. — Но мы не совсем паломники. И вопрос, ради которого сюда прибыли, касается прежде всего…
— Не важно, кем ты себя считаешь. Ты воин и ты пришёл к Хозяевам битв. И этим всё сказано, — строго поправил его настоятель. — Однако будь выдержан, не торопись. Дождись утра, и врата храма для тебя откроются.
Проклятье! Как же Бистарк ненавидел такие вот разговоры. Неужели нельзя быть чуточку попроще?!
— И всё-таки я вынужден настаивать на нашей беседе, — сказал он, направляясь к жрецу неспешной походной.
Из-за спины бритоголового появился служка и что-то зашептал «шефу» на ухо. Тот внимательно выслушал, а затем с сумрачным выражением лица покачал головой.
— Ты не скажешь мне ничего нового, гость. По крайней мере в том, что касается реликвий. Уж про что — про что, а про них я знаю всё, — озвучил мысли жрец. — Ты зря сюда приехал.
Какой упрямый мужик! Будь на его месте Бистарк, он уже давно бы ответил на все вопросы, лишь бы только от него отвязались… Или достал огнебой и пострелял всех к такой-то матери, что вернее!
Что ж, придёт чуточку сбавить тон.
— Прошу меня простить, но… мне этот разговор действительно важен, — сказал он со всей вежливостью, на которую только способен. — Я не прошу слишком многого, всего лишь ответов на пару вопросов.
— Ого, теперь уже ты хочешь не говорить, а слушать? Так, да? — скривился настоятель, однако всё же сменил гнев на милость. — Ладно, спрашивай, что ты хотел узнать?
Переход от категорического отказа был настолько резок, что Бистарк даже растерялся на мгновение.
— Ха! — воскликнул он после небольшой заминки. — Да всё просто. Моя история зависит от того, что здесь делал молодой лорд. Зачем приезжал? Чем занимался? Ответьте на это, уважаемый, и тогда уже вы узнаете много нового!
Теперь пришёл черёд удивляться жрецу.
— Что?! Ты хочешь сказать, что весь этот… цирк… устроен лишь ради лорда Лиграна?!
— Можно сказать и так, — улыбнулся Бистарк, останавливаясь метрах в пяти от жреца. Он хотел добавить что-нибудь ещё, но бритоголовый его перебил.
— Хорошо, попробую ответить, — проронил он, внимательно окинув взглядом всех «паломников» и особо выделив Гржака и самого Бистарка. — Лорд Лигран перед лицом духов смог доказать, что является истинным преемником великого Лучаня. И получил своё наследство… меч и славу отмеченного духами!
— И… всё? Только меч и эту проклятую славу?! — не удержался Бистарк. — Никаких артефактов и тайных карт? Ничего по-настоящему ценного?
— Что, удивлён?
— Есть такое дело, — покивал Бистарк. — А ещё немного разочарован. От священника я ожидал большей открытости! Что ж… — сказал и повернулся к заскучавшим солдатам. — Парни, аккуратно упакуйте этого фрукта. Надеюсь, после проведения с ним воспитательной работы он ответит на любые вопросы… Ну или превратится в овощ. Третьего не дано.
— Ты осмелишься напасть на служителя Дома битв?! — храмовник с каким-то даже восхищением посмотрел на приближающихся к нему солдат, прищурился, перевёл взгляд на Бистарка и понятливо кивнул. — Древо, и как я сразу не догадался… Докты!
Последнее слово он даже не сказал, а словно бы выплюнул, и… всё завертелось.
Забытый всеми молчаливый служка крутанул над головой метлу и, описав ею полный круг, с силой приложил ближайших к нему бойцов. Взвыл ветер, потянуло праймом, и сразу четверо не самых худших солдат кубарем покатились по земле. Даже Бистарк ощутил сильный толчок, заставивший его сделать шаг, чтобы сохранить равновесие. Что говорить про тех, на кого пришёлся основной удар. Без серьёзных ушибов точно не обошлось!
Ситуацию исправил Егерь. Пока остальные не знали, как подступиться к ставшему похожему на мельницу храмовнику, Гржак атаковал его на пару с волком. Сначала один за другим метнул несколько дротиков и, пока адорниец отбивал их своим дурацким оружием, натравил своего хищного скакуна. Зверюга текучим движением поднырнула под удар, метнулась вперёд и, сбив служку с ног широкой грудью, одним махом вырвала ему глотку. Кровь ударила фонтаном, в очередной раз подтвердив превосходство Героя над обычным человеком. Не понадобился ни Волчий зов, ни Разящее копьё, никакая иная способность или талант, хватило высокой скорости и обычной силы.
Тем временем настоятель воспользовался возникшей заминкой и протянул руки раскрытыми ладонями в сторону доктов, затянув какую-то заунывную молитву. Никаких зримых проявлений его действия не вызывали, но с каждым мигом всё сильней и сильней крепло ощущение, что какие-то непонятные вещи происходят с самим миром вокруг.
Первой это поняла Юлира. Вновь словно соткавшись из воздуха, она с ходу раскрыла веер и с силой махнула им в сторону бритоголового. В жреца полетел сгусток голубого огня, от которого он просто не мог защититься.
Бистарк даже успел посетовать на то, что Тень слишком поторопилась и не взяла служителя духов живьём, как у того из-за спины выскочил второй помощник и закрыл собой «шефа». Атака, которая должна была вбить настоятеля в стену его собственного храма, превратила в кровавую кашу грудь самоотверженного жреца. Тот даже застонать не успел — так и рухнул на ступени, сложившись пополам, точно перочинный нож.
Глупая смерть. Особенно потому, что вот сейчас Юлира ещё раз взмахнёт веером, и… Однако Героиня не успела. Что бы там ни делал бритоголовый, кому бы ни молился, это сработало. Тяжеловесный прайм-детектор — прибор для выявления зон, насыщенных праймом, — до того мирно висевший у Бистарка на шее, вдруг протестующе загудел, и стало резко не до драк.
— Прайм-излучение!!! — заорал Бистарк. — В стороны!!
И сам первым подал пример, зайцем скакнув вбок. Стоило сместиться на пару метров в сторону, как творение имперских праймологов замолчало. Зона повышенной концентрации прайма была невелика, однако этого хватило, чтобы сразу двое солдат свалились на землю в судорогах.
Против доктов восстала сама их природа! Это мутанты-адорнийцы способны комфортно себя чувствовать в зонах с избытком прайма, их соседи так не могли. Для них попадание в такие районы было чревато самыми разными проблемами, вплоть до трансформации организма. Как, впрочем, и для чокнутых магов лишённые энергии участки грозили неприятностями. Всё симметрично… Вот только какого лешего эта самая зона с повышенным фоном возникла аккурат в центре отряда Бистарка? Неужели тому виной духи?!
Мысли прыгали с одного на другое. Хотелось и врезать ненавистному служителю, и помочь своим — непонятно, что важнее. Однако выбор за него сделала Юлира. Не меняясь в лице, Тень второй раз метнула веер и на этот раз всё-таки зацепила жреца. Задела, правда, только плечо, но ему хватило и этого. Закричав от боли, бритоголовой развернулся и, согнувшись в три погибели, нырнул в храм. Крыло Ночи ринулась следом.