— Ага… Слышь, Василий! Там бандюков всего четверо, пятая — атаманша, Ирина.
— Да слышу, — улыбнулся опер. — И сам хотел спросить… пятеро, значит. Плюс — те, кто приедут. Водитель и охрана. Думаю, пара человек при автобусе точно будут… А может, и нет — может, своими силами обойдутся. Да и водитель — не факт, что при делах. Вполне могли нанять втемную.
Борис, боярич Борис!
Ну надо же…
Михаил все никак не мог поверить. Впрочем, Борис — не Борис, — а все равно надобно выручать пленников.
Когда впереди, за холмом заблестело большое озеро, путники невольно прибавили шагу. Вечерело уже, и солнце скрылось за дальним лесом, и небо быстро становилось низким, непрозрачным, синим, в лесу — так и совсем уже было темно, правда, дорожка уже пошла по пустошам, вдоль озера, а впереди, на холме, вдруг вспыхнув, словно волчьи глаза, сверкнули огни деревни.
Веселый Ганс улыбнулся:
— Ну, слава богу, хоть тут электричество есть. Деревня-то жилая, думаю, в какой-нибудь избе и телефон найдется…
— Дорога! — когда подошли к деревне, предостерегающе выкрикнул Михаил, показывая рукой на большую горку… по которой, натужно рыча двигателем, поднимался желтый школьный автобус. Лучи фар шарили по дальним соснам, поднимаясь к синему, быстро темнеющему небу.
— Эх, — разочарованно выдохнул Веселый Ганс. — Опоздали! Теперь одна надежда — на Серегу… Да — сейчас позвоним.
Он кинулся наперерез вышедшей на улицу старушке:
— Бабушка, в какой избе телефон?
— А вон… — Старушка показала, куда идти и повернулась к Мише с Трофимом. — Эко, мокрой-то какой… и босиком… В ройке, что ли, перевернулись?
— Ну…
— Вижу, что ну…. Парнишка-то совсем замерз. А ну, пошли-ка ко мне в избу.
— Да неудобно…
— Пошли, пошли… Ужо чайку горяченького попьете… Да и окромя чайку чего-нибудь есть…
— Вася, мы в избу, — крикнул Михаил вослед уже стучащему в окно крайнего дома оперу.
Тот махнул рукой — мол, слышу. Ему навстречу как раз вышел из избы какой-то кудлатобородый дед…
— Здравствуйте! Мне позвонить бы…
В избе Анны Осиповны — так звали гостеприимную старушку — оказалось тепло и чисто. Жарко натопленная печь, домотканые половики, ситцевые занавески. Посреди горницы — большой овальный стол, в углу — старый ламповый радиоприемник и цветной телевизор «Рубин», как тут же не преминула похвастаться бабушка — подарок дочери.
— Ну, что встали? Проходите к столу, садитесь…
Попили чаю с местными ржаными лепешками с картошкой — калитками, Анна Осиповна еще угостила белым и красным киселем, разваристыми щами с мясом, капустником и бутылкой мутного самогона.
— Зять с дочкой на выходных были, вот, осталось, — усаживаясь рядом, пояснила старушка. — Ну, будем, что ли?
И налила самогон в голубые толстостенные рюмки. Трофиму — тоже.
Миша было запротестовал:
— А…
— Парень большой — можно немножко-то, — хитровато прищурилась хозяйка. — Чай, в гостях воля-то не своя.
Вот уж — не своя — точно!
Отрок конечно же поперхнулся, аж до слез и потом уже опасную жидкость не пил, с видимым удовольствием пробавляясь калитками и чаем. А Михаил не отказывался — кто их, местных вепсов, знает? Откажешься — кровная обида!
— С города, чай? — улыбалась хозяйка.
— Да, из Петербурга.
— Из самого Ленинграда? И чего вас сюда тянет?
— Охота у вас знатная… рыбалка…
— Это уж да. Машина-то где у вас?
— На турбазе.
— Хо! — старушка удивленно поставила стопку. — Это на Долгом озере, что ль?
— Там.
— И как же вы туда доберетесь? Босые да мокрые?
— Так…
— Ну сеночь-то ночуйте… Постойте-ка…
Покопавшись за шкафом, хозяйка вышла в сени и вскоре вернулась, неся в руках старые кроссовки, джинсы и свитер:
— А ну-ко, померь, парень. Должны подойти — внуковы. Померь, померь, что сидишь?
Трофим, конфузясь, зашел за занавеску, переоделся — джинсы оказались тесноваты, зато кроссовки пришлись вполне впору — Миша самолично завязал шнурки и улыбнулся:
— Ну, теперь хоть куда!
По телевизору начался какой-то утомительный сериал, и гости уже начали подремывать, когда в избу заявился Василий, несколько утомленный, но довольный.
— Дозвонился, — здороваясь с хозяйкой, радостно пояснил опер. — До местного отделения милиции, тут недалеко, километров с полсотни. Обещали помочь, выслать на перехват наряд.
Хозяйка, Анна Осиповна, конечно, предложила чайку. Василий чаек выкушал, а от чего покрепче — отказался.
— Местным сказал — пусть, ежели что, водилу моего сюда отправят. Так что — дождусь, да за дела. Могу и вас с собой захватить. — Опер все ж таки махнул стопку, правда — одну. Заел калиткой, да пояснил, что обошел уже всю деревню в поисках хоть какого-нибудь транспорта, так и не нашел — выходные давно закончились и все, кто приезжал навестить своих, ясное дело, уехали. Идти же километров пятнадцать пешком… не было не то что желания — смысла. Покуда дойдешь — часа три, как минимум — только к шапочному разбору и явишься.
— А паренек-то ваш, вижу, в сон клонится, — кивнув на сопевшего носом Трофима, хозяйка вышла из-за стола. — Посейчас, направлю постелю.
В этот момент в сенях послышались чьи-то шаги, дверь — по-деревенски, без стука — открылась, и на пороге возник тот самый кудлатобородый дед, из той самой избы, куда ходил звонить опер.
— Здорово, Осиповна. — Дед подсел к столу и обрадованно уставился на бутылку. — Так и знал, что милиция у тебя.
— Ох. — Старушка подбоченилась, — знал он. Выпьешь с нами?
— А как же! Грех обижать.
— Только больше не проси, нету.
Она ловко налила стопку деду, ну а заодно и всем остальным.
Чокнулись, выпили, закусили…
— Ты, Федор, зачем пришел-то? — строго поглядев на нового гостя, поинтересовалась хозяйка. — Просто так, аль с делом каким?
— Дак, с делом, с делом, — дед повернулся к Василию. — Тут с Пашозера звонили, милицией назвалися… какого-то капитана спрашивали… сказали — перезвонят минут через двадцать.
— Перезвонят?! — Веселый Ганс резво вылетел из-за стола. — Так пошли, пошли, дед… я ж — капитан и есть.
— Да ты иди, иди, — дед Федор хитровато прищурился. — Я ведь избу-то сноровку не запер… Сыщешь? Не заплутаешь?
— Да не заплутаю, — опер в единый миг вылетел из избы, и слышно было, как побежал по улице.