Размахнула, почерпнула,
Почерпнула злата-серебра,
Понесла во светлицу,
Поставила на ступицу…
Стала мужа будить:
Добрый муже, не спи, друже…
В этом месте Прошка вдруг задвинул такое, что малость заскучавшие слушатели разом оживились, не веря ушам своим. Чтоб этот конфузливый синеглазый парень с непокорными вихрами да мог такое выговорить?! Тьфу ты, Господи, да как его земля-то носит? Однако молодец, за словами за пазуху не лезет, не хуже скоморохов народ веселит.
– Ну и парень у тебя в слугах! – восхищенно воскликнул расстрига. – Этак он безо всякого перепляса выиграет.
Иван покивал:
– Бог даст, Бог даст.
А скоморох, видать по всему, сдаваться вовсе не собирался. Снова затянул глум – на этот раз препохабный, про гулящих девок да тех, якобы верных жен, которые, когда муж со двора…
Подвыпивший люд одобрительно смеялся, многие даже ржали, как кони. На то и рассчитывал скоморох. Пронька же такие похабные песни петь опасался, а потому рванул в перепляс, напевая:
Добрый муже, не спи, друже!
Добрый муже, не спи, друже!
Добрый муже…
Плясал хорошо, с перехлестом, с круговертью, с притопами. Скоморох тоже ринулся в пляс, но вот – наверное, уже в силу возраста – не так залихватски задорно, как Пронька. А тот уж старался, сказать нечего.
И ведь переплясал бы, кабы не стражники!
Те явились незаметно, окружили корчму, оп – и воин в кольчуге уже стоял пред столами, сердито стукнув об пол древком короткого копья:
– Цыть! Гнусные скоморошьи хари велением батюшки-воеводы будут кинуты в поруб. Пусть посидят, подумают, как глумы с кощунами пети. К вам же, люди добрые, – воин улыбнулся народу, – мы ничего не имеем. Веселитеся за-ради праздника.
Переведя взгляд на стражей, он еле заметно кивнул, и те разом бросились на скоморохов, ловко скрутив их и поволочив прочь из корчмы.
– Э, постой, постой! – забеспокоился вдруг Иван, увидев, как в числе скоморохов схватили и Прошку.
Парень активно сопротивлялся, дело грозило обернуться мордобоем и нешуточными ранениями, и Раничев, не думая, ринулся на выручку своего человека.
Выскочив на улицу, он в три прыжка догнал главного стража – десятника, вряд ли больше:
– Тот вихрастый парень – мой слуга.
– Который? – обернулся десятник. – А ты сам-то, мил-человек, кто будешь?
Воин был незнакомый, Иван его раньше не видел, а скорее всего, просто не обращал внимания. Потому представился первым:
– Язм – боярин Иван Петрович Раничев! А то – мой слуга Прохор.
– Да вижу, вижу, что боярин. – Воин неожиданно подобрел. – Узнал, узнал тебя, господине! Может, и ты меня помнишь? Олекса я, дружинник. Десять лет назад с войском безбожного Хромца вместях сражались!
– Олекса? – Иван, конечно, такого не помнил, еще бы – слишком много воды утекло, однако виду не показал. – Конечно, помню! Здорово мы тогда им дали… Как и они нам…
– Да уж. – Воин вздохнул. – Сеча была великая.
– Слышь, Олекса, – быстро произнес Иван. – Ты там, в корчме, вместе со скоморохами случайно моего человечка забрал. Отпустил бы, а?
– Отпустить? – Зачем-то обернувшись, десятник понизил голос. – Я в этом деле решающего слова не имею. Эвон кто решает. – Он кивнул на незаметную фигурку монаха в черной, с капюшоном, рясе. – Чернец с Ферапонтова монастыря. Архимандрита Феофана доверенный человек! А воевода с Феофаном в дружбе.
– Ах, чернец? – Иван ненадолго задумался. – А тебе с чернеца приказа какая польза?
Олекса пожал плечами:
– Да честно сказать, никакой.
Иван пристально посмотрел на шагавшего впереди воинов монашка. Улыбнулся в усы:
– Тогда мы, может, вот как сделаем…
Наклонился к самому уху воина, зашептал. Десятник слушал внимательно, потом улыбнулся, кивнул:
– Сделаем, Иване Петрович!.
* * *
Темно было кругом, тихо, лишь где-то в отдалении слышался приглушенный лай. И вдруг совсем рядом, за углом, послышался жуткий нечеловеческий вой! Шедший впереди стражей монашек остановился и, перекрестясь, оглянулся на воинов:
– Посмотрите-ка, что там?
Десятник послал двоих, самых молодых, те сбегали и, быстро вернувшись назад, доложили:
– Нет никого. Пусто.
И снова, как будто в насмешку, донесся вой!
Воины насторожились, а десятник, пряча улыбку, подошел ближе к монаху:
– Люди говорят, здесь, на углу, был когда-то зарыт один скоморох. Зарыт, как пес, без покаяния, без молитвы.
– Спаси, Господи! – испуганно перекрестился чернец.
– С тех пор, – понизив голос, вещал десятник, – как станет ему скучно лежать, так выползает на поверхность и воет! Друзей-скоморохов ищет. А не найдет, так бросается на каждого.
Самый молодой воин от страха широко открыл рот:
– Неужто так, дядько Олекса?
– Так – не так, а только люди зря болтать не будут.
Вой зазвучал снова – раскатисто и зловеще, и казалось, приблизился.
– Господи! – размашисто перекрестился Олекса. – Кажись, сюда идет.
– Ой, не сладим с нечистою силой. Бежать надо, дядько!
– Догонит… Брат Аристарх, сотворил бы молитву. Глядишь, и отпугнем мертвеца.
Напрасные слова! Брат Аристарх давно уже молился вовсю, спрятавшись за спины воинов.
Олекса подошел к нему ближе:
– Хорошо б мертвецу скомороха оставить. Тогда, глядишь, на нас и не кинется.
– Скомороха? – дрожащими губами переспросил чернец и вдруг неожиданно улыбнулся: похоже, эта идея ему понравилась. – А и скомороха! Что с того? Этих кощунников нисколько не жаль. Только как же он сам пойдет? На верную-то погибель?
– А мы и спрашивать не станем. – Шепнув, десятник обернулся к стражникам: – Эй, Михайло, Иванко, подь сюда…
Воины подошли, звякнув кольчугами.
– Вот что, – тихо распорядился Олекса. – Возьмете во-он того скомороха…
– Вихрастого?
– Его… Доведете до угла, а там швырнете вперед – и бегите без оглядки. Мы вас, ежели что, прикроем.
Воины хмуро кивнули:
– Сполним.
Так и сделали: схватили под руки связанного Проньку, потащили вперед и с разбега швырнули в темноту улиц! И тут же раздался вой…
Впрочем, стражники его не слышали – улепетывали со всех ног, умудряясь на ходу креститься. Нет, они были храбрыми воинами и могли бы постоять против любого врага… но только не против нечисти! Оживший мертвец – это уж слишком.