Игра наконец закончилась. Он поднялся. На сегодня с него довольно. Да и Фиону надо увести отсюда поскорее.
— Приятно было познакомиться со всеми вами, но дорога домой неблизкая. Думаю, нам пора.
Когда они вышли из дома, Брент вдохнул ночной воздух и подумал о том, как ему повезло, что у него есть Линк и Алекс. Это настоящая семья, пусть они и не кровные родственники. Какое это имеет значение? Он не променяет их ни на что и ни на кого. Ну а теперь следует позаботиться о Фионе.
Брент помог Фионе сесть в пикап и говорил о том о сем, пока они ехали. Слушая его болтовню, она быстрее забудет о неприятном вечере. А он, быть может, забудет, как сильно ему хочется привлечь ее в свои объятия и поцеловать. Однако Брент не удержался от вопроса:
— Что с ними такое? Они не…
— Я рада, что вы познакомились с моей семьей, а они познакомились с моим боссом и услышали о моей работе, — прервала его Фиона. Тон ее был наигранно бодрым. Однако говорила она по-прежнему с придыханием.
Машина свернула на стоянку во дворе ее дома. Фиона продолжала:
— Надеюсь, теперь мои цели стали для них чуть более понятными.
Чуть более понятными? Родственники заставляют чудесную женщину чувствовать себя ущербной. Причем совершенно ясно, что продолжается это уже давно.
Брент заглушил мотор и обошел машину, чтобы открыть дверцу и помочь Фионе выйти.
— Вы прекрасно справляетесь с работой. Не многие люди могут сказать это о себе. Ваши родные должны гордиться тем, что вы нашли свое место в жизни.
— Спасибо и… Возможно, они гордятся. — Фиона старалась говорить уверенно. И мягко улыбнулась, пытаясь сгладить остроту момента. — Ну, обещаю, я сделаю все от меня зависящее, чтобы в свою очередь поддержать вас на церемонии вручения премии.
— Вашего присутствия на вечере будет более чем достаточно. Я провожу вас.
Он доведет ее до квартиры и откланяется. Именно так он должен поступить. Нечего задерживаться здесь, мечтая о чем-то туманном, чего он не хочет называть, однако знает, что это доведет его до беды.
Что с ним такое сегодня? Откуда эти странные мысли?
Когда они поднялись по ступенькам и подошли к входной двери, Фиона вставила ключ в замок и повернулась к Бренту:
— Надеюсь, они не слишком приставали к вам с расспросами, пока я была на кухне?
Он сунул руки в карманы, нахмурился:
— Не слишком.
Она, кажется, немного расслабилась.
— Хотите зайти и выпить кофе? У меня, правда, только растворимый…
— Нет. Спасибо. Но я провожу вас до квартиры. — Он должен удостовериться, что она в целости и сохранности. Это обычная вежливость, не более.
— Х-хорошо. — Фиона распахнула дверь.
Брент вошел следом за ней, закрыл за собой дверь и огляделся. Ковер ручной работы украшал пол. Всплески оранжевого, небесно-голубого, красного и зеленого цветов повторялись в диванных подушках, в абажуре настольной лампы и в абстрактной картине на стене.
У нее прекрасный дом, уютный и полный жизни, энергии и свежести. Бренту хотелось присесть на диван и просто побыть среди вещей, которые она с любовью подбирала. Как будто это сделает его частью ее жизни…
Необъяснимые эмоции накатили на него — гораздо более сильные, чем чувственное желание. Брент замер посреди маленькой гостиной.
Он должен идти.
Он хочет остаться.
Брент никогда не был склонен к излишнему проявлению чувств. Да, он любит Линка и Алекса, но это все. Он никогда не забывает о своей болезни.
Брент не может позволить себе увлечься Фионой. Он не готов к серьезным отношениям, а она заслуживает именно этого. Так что надо попрощаться и уйти, причем сделать это немедленно.
— Что ж, еще раз спасибо.
— Мне пора.
Они заговорили одновременно. Фиона замолчала, и ее ресницы затрепетали над глазами цвета неба в горах в теплый летний день. Ясные, нежно-голубые глаза. Такие красивые! Ведь он может восхищаться ею с чисто эстетической точки зрения, не так ли? Просто восхищаться. И в этом нет ничего страшного.
Брент так и не решил, правильно он рассуждает или нет. Он физически не мог заставить себя двинуться к двери и выйти. Неожиданно он заговорил о том, о чем совсем не собирался говорить:
— Ваши родные зациклены исключительно на себе.
Может, она не хочет обсуждать это… А вдруг ей требуется поддержка? Тогда он обязан поднять эту тему.
Брент протянул руку и дотронулся до ладони Фионы. У нее была гладкая, мягкая кожа — словно лепестки розы. Слишком поздно запрещать себе прикасаться к ней. Он уже сделал это.
— Родители могли хотя бы попытаться понять ваши вкусы.
— Они считают, что мне нужно быть такой, как они, а я… я не соответствую. Я пыталась. Ничего не вышло. — Она тихо-тихо вздохнула. — Но я люблю их, и они конечно же не желают мне зла. Все равно спасибо за компанию.
— Не за что.
Вот теперь ему следует немедленно уйти.
Брент потянул на себя дверь и, пробормотав: «Запритесь на замок», вышел наружу.
Он подождал, пока она запирала дверь, и только потом направился к пикапу и поехал прочь. Что он думает о ее семье, в конце концов, не важно. Как ни сочувствует он Фионе, ему нечего предложить ей. И об этом не следует забывать.
Брент ехал в клуб. Фиона забыла на своем рабочем столе ключи от квартиры, наполовину погребенные под двумя пухлыми стопками бумаг. Он обнаружил их, когда выбрасывал конфетные обертки. Его графический дизайнер хранила конфеты в нижнем ящике стола. Брент не собирался их есть. Он полез в ящик в поисках блокнота и долго уговаривал себя не соблазняться, однако рука его то и дело ныряла в ящик, пока он сосредоточенно вникал в подробности компьютерной программы, которой пользовалась Фиона, а затем и работы, выполненной в рамках этой программы. Так что пришлось прятать следы преступления. Вот он и заметил ключи.
Фиону он увидел на танцполе. И замер, не в силах отвести взгляд. Боже милостивый, да она потрясающе выглядит! Черная юбка чуть выше колен, сапоги на высоких каблуках и кремовый топ с высоким горлом, облегающий ее грудь, — все это делало молодую женщину совершенно неотразимой.
Когда танец закончился, Фиона улыбнулась своему партнеру и вместе с ним покинула танцпол. Она была на полголовы выше своего спутника. И в этот момент Брент заставил себя признаться, что ревнует к этому парню.
Они присоединились к большой группе людей, сидящих за составленными вместе столиками. Партнер Фионы обнял одну из девушек и поцеловал ее в щеку.
— Брент! — воскликнула Фиона, когда он подошел к ним. — Что привело тебя сюда?