— Ну, что стоишь, друг Беторикс? — окликнула его Веста. — Давай помогай одеваться.
Обычно девушки помогают мужчинам снаряжаться, но с длинной столой, одеждой знатной римской женщины, другая ситуация — без посторонней помощи с ней не сладить. Она должна высоко подпоясываться и ниспадать красивыми складками — вот с ними-то и пришлось повозиться! Беторикс, не имея навыка, весь вспотел, пока уложил их хоть как-то прилично и заколол булавками.
— Ай! — вскрикнула Веста, когда он в очередной раз ее уколол. — Ладно, черт с ними, со складками. Давай, помоги с паллой.
Паллу, тонкое и прозрачное невесомое покрывало, полагалось набрасывать на голову, так чтобы ниспадало на плечи и спину. Виталий оценил уровень реконструкции — все вещи сделаны отлично, по источникам, прямо картина!
— Жарковато будет! — с улыбкой пожаловалась девушка. — Вся уж вспотела.
— Зато красиво!
— Да уж… Ну что? Пошли, друг Беторикс! Показывай! В прошлом году здесь все по-другому было.
— Пошли. Давай вон на тот холм поднимемся — оттуда все как на ладони видно.
По узенькой тропке, вьющейся меж зарослями малины и черной смородины, они взобрались на поросший редколесьем бугор, откуда действительно был отлично виден весь лагерь.
— Вон там — римляне, где частокол и ров, — показывал Беторикс.
— Ага. — Закрываясь от солнца, девушка приложила ко лбу ладонь. — А на холмике, там что за строение?
— Галльская крепость. Алезия.
— Понятно. А там, на берегу, что за шатры?
— Это харчевни! Белорусы свою привезли, и от Мастера одна.
— Ага! Здорово!
— А вон ристалище, где огорожено. Смотри, уже народ собрался. Пойдем-ка. У меня восемь бойцов заявлено!
— Пойдем. — Веста кивнула и, подхватив подол столы, поспешила по тропинке вниз. — Буду болеть за твоих!
На берегу озера, недалеко от харчевни и соломенных мишеней, уже начался поединок. Сражались галл, вооруженный длинным мечом и большим щитом — овальным, украшенным красными шляпками гвоздиков, и римский легионер с коротким гладиусом и обычным скутумом.
— Хэк! Х-хэк! — Галл махал мечом, словно дрова рубил.
Видно было, что воинское счастье не улыбалось его сопернику. Оно и понятно — у галла меч длиннее, а щит легче в два раза. Бедняга римлянин уже запыхался и тяжело дышал, даже не пытаясь наносить удары, больше парировал. Римляне вообще весьма не любят индивидуальных схваток вне строя, поскольку тяжелые доспехи и громоздкий щит очень мешают им двигаться. Зато и «убить» их можно лишь четырьмя ударами в корпус либо двумя — в шлем, в отличие от гораздо менее «одоспешенного» варвара, которому для «гибели» хватит одного пропущенного удара. Чем и объясняется большинство римских побед — преимуществом более развитой цивилизации. Но на сей раз шустрый варвар не подставился ни разу. Вот снова сверкнул длинный галльский клинок… И-и-и…
— Темпера! — Ухнув мечом по умбону щита, судья — вчерашний пленный центурион — важно перевернул песочные часы, стоявшие на бревне. — Время! По очкам победа присуждается… Эдуарду Кряквину, клуб «Галльский вепрь»!
— Ура-а-а!!! — заорали вокруг «галлы». — Молодец, Эпоред!
Заметив Весту, народ расступился; кто-то из сидевших на бревне поспешно вскочил, кто-то покрыл освободившееся место сложенным плащом и даже с галантной заботливостью стряхнул с него налипшие сосновые иглы и чешуйки коры, дабы девушка не испачкала одежду.
— Кажется, я тут одна знатная дама, — с улыбкой заметила Веста, подобрав подол и усаживаясь.
Виталий кивнул: прочие «римские» девушки были одеты гораздо скромнее, в длинные серые туники и куцые плащики-паллы. Среди них выделялись женщины «варваров» в шерстяных платьях, главным образом клетчатых, скрепленных на плечах фибулами. По фасону они представляли собой простую «трубу» шириной метра два, но, будучи стянуты поясом, придавали, как ни странно, женским фигурам приятный и весьма привлекательный вид. Сейчас «варварские» женщины бурно приветствовали победителя, визжа и хлопая; Эпоред-Эдик довольно ухмылялся. Иные из собравшихся бросали нетерпеливые взгляды на солнечные часы, дожидаясь, когда тень от вогнанного в песок колышка подойдет к римской цифре десять и откроется харчевня. Избалованные заботливым Мастером, иные клубы даже продуктов не привозили и у себя в лагерях еды не готовили. Вот и ждали, как ждали в старые советские времена начала работы винных магазинов и отделов в гастрономах: сперва одиннадцати часов, потом, при Горбачеве, — двух.
Римская таверна гордо именовалась «Милес фортис» — «Храбрый воин», о чем уведомляла деревянная вывеска. У галльской корчмы вывеска была без надписи, ибо, как говорили варвары, «мы в первом веке неграмотные»; ее заменяло полотнище с вышитым на нем красным кабаном характерного кельтского вида. Тем не менее, когда хозяйки кивком дали понять, что заведения открыты, народ с равным энтузиазмом ринулся под тот и другой навес — за дощатыми столами сразу стало тесно, и у прилавка толпились жаждущие промочить горло.
Беторикс пошел к галлам, где уже заметил многих своих людей, например Эпореда и Камулогена с Бривасом. Последний, кстати, незаметно разбавил только что купленное вино нелегально пронесенным на маневры спиртиком из кожаной баклажки.
— Пей, друже!
Ничего плохого не подозревая, Виталий глотнул и закашлялся:
— Доброе у тебя вино, дружище Бривас! Лучше сказать, злое.
— А я и сам такой! Где барышню подцепил? Чьих будет?
— Сама по себе. — Беторикс оглянулся на Весту, окруженную знакомыми и смеющуюся.
— Клевая девка! — одобрительно поцокал языком дубинщик. — Ой, извини, если не то сказал.
— Да ладно, — лениво отмахнулся Виталий. — Какие обиды между друзьями?
— Вот за это и выпьем! — расхохотался Бривас. — За дружбу!
Уже начинало темнеть, в лагере запылали костры, но в таверне народу не убавлялось: здесь были снявшие доспехи римские воины, все в одинаковых коротких темно-красных туниках, пара пижонов-аристократов в белоснежных тогах; была парочка пантикапейских греков в коротких хитонах, сандалиях и причудливых колпаках с четырьмя смешными длинными «ушами»; были фракийцы в накидках из козьих шкур мехом наружу, белых войлочных колпаках с забавно загнутым вперед верхним концом и с серповидными мечами на длинной рукояти; имелся спартанец в сверкающем начищенной латунью шлеме с роскошным гребнем. Большинство составляли разномастные варвары: в клетчатых рубахах и штанах, а иные даже в клетчатых гетрах, в конических шапках из козьей шкуры. Мелькали в толпе и викинги в обычных раннесредневековых рубахах, штанах и башмаках; многие из них не прочь съездить и на «варварское» мероприятие, если оно интересно и хорошо организовано, и их пускают, чтобы собрать побольше народу, хотя требуют убрать с глаз наборные пояса «а-ля удалой венгр», мечи-каролинги, шлемы типа гьёрмунд и прочие слишком яркие приметы иной эпохи.