Если бы уже были изобретены наручные часы, предводитель пиратов наверняка дал бы защитникам корабля пару минут на раздумье, а так приходилось принимать решение сразу.
— Посмотрите туда — Тибальд с усмешкой кивнул на юг. — Ваши соратники уже сдались, как и кормчий Каллист из Гадрумета. Чего же ждете вы? Победы? Не смешите меня.
Пламенная речь хевдинга, вне всяких сомнений, произвела на оставшихся защитников впечатление. Вот один из них, бросив щит и копье, нырнул в воду, доплыл до привязанной к корме лодки, забрался, помахал рукой. За ним последовали второй, третий… Никто им не препятствовал, ни одна стрела не разорвала вдруг наступившую тишину, прерываемую лишь стонами раненых.
И вот уже с кормы попрыгали все! Остался лишь один молодой безусый парнишка.
— А ты что? — с любопытством подошел к нему Орестус Тибальд.
— Я не умею плавать.
— Что ж, очень жаль…
Длинный нож хевдинга вошел несчастному в шею.
А дальше началось самое интересное — дележ добычи! Собственно, ради этого пираты сюда и прибыли и теперь бурно радовались.
— Твои воины славно бились, любезнейший Тибальд, — косясь на испуганных пленников, улыбался Алагис. — Думаю, будет справедливо позволить им проверить трюмы. Там много чего можно найти.
— Да, так будет справедливо, — ухмыльнулся косматый Вульфард.
— Рус, Ингульф, Эрлоин! — обернувшись, позвал хевдинг — Проверьте вместе с воинами Алагиса-хевдинга трюм. Да будьте осторожны… — Подойдя к своим людям, Тибальд понизил голос. — Не спускайте с них глаз! Парни Алагиса — известные воры, как и их вождь. Впрочем, и у Вульфарда люди ничуть не лучше. Ну, что вы стоите? Вперед!
Александр только хмыкнул: это называется — успокоил. И вслед за чужими воинами спустился на вторую палубу, предназначенную для пассажиров, где вдоль бортов лежало много каких-то мешков. Первый попавшийся был тут же взрезан каким-то нетерпеливым варваром.
— Шерсть, — Варвар обернулся, — Неплохая нам добыча досталась! Эй, парни, посмотрите, что там?
Он кивнул на ведущий в трюм люк.
— Самое ценное тащите наверх! Хотя мы тоже пойдем с вами.
Саша подал плечами: идете так идете. Только что- то вы, господа, не очень торопитесь. Что застыли? Ладно, ждать не будем.
— Возьми светильник, друг! — Один из разбойников любезно протянул Ингульфу бронзовую лампу с едва тлеющим фитилем, — Там, внизу, раздуете…
Первым в трюм спустился Ингульф, за ним Эрлоин, потом Саша. Полнейшая тьма, затхлая, сырая…
— Эй, дружище Ингульф, а ну, раздувай-ка свою лампу!
Что-то громко хлопнуло сверху. Люк! Упала крышка люка! Что-то скрежетнуло, словно скользнул в пазы засов, и послышался довольный хохот.
— Эй, парни! — подняв голову, бросился клюку Эрлоин, — Вы что творите-то? Черт! Эй-эй, а ну выпустите! Что за глупые шутки?
— Думаю, это никакие не шутки, друзья мои. — Вытерев выступивший на лбу пот, Александр устало уселся на корточки, — Полагаю, они нас просто закрыли.
— Как это — закрыли?
— Ну, заперли, чтоб не мешали делить добычу!
— Но ведь мы…
— Вы думаете, наши друзья Вульфард и Алагис — кристально честные люди? Хорошо еще не убили, хотя вполне можно и этого ожидать. Ну? — Молодой человек обвел взглядом соратников, лица которых едва освещало зеленое пламя бронзовой лампы. — У кого есть какое оружие?
Сам он, как и Ингульф, оставил спату на палубе: неудобно было лезть с длинным мечом в трюм.
— У меня кинжал, — негромко произнес Эрлоин.
Саша и Ингульф со вздохом переглянулись — у них не было и этого.
— Позже попробуем расковырять кинжалом доски, — решительно принимая командование на себя, распорядился Александр — Сейчас же просто осмотримся…
— А может, они и в самом деле шутят?
— Эх, Ингульф, не знаешь ты этих гадов! — Эрлоин сплюнул. — Я ведь так и чувствовал, что что-то такое непременно будет. Чтоб во время раздела добычи да не перессориться? Когда такое было?
— Что же Тибальд? Совсем нюх потерял?
— Думаю, Алагис его как-то перехитрил, поймал на чем-то. Впрочем, черт с ними со всеми! Давайте думать, как выбираться.
Решили расколупать кинжалом доски, не бортовые — те были бы слишком уж толстые, а сверху, настил второй палубы. Тоже, конечно, не тоненькие, но все-таки…
Возились примерно часа полтора, все втроем, по очереди, пока не поняли — тщетно.
— Этак мы до морковкина заговенья провозимся, — хмуро резюмировал Александр и, заметив недоумевающие взгляды соратников, пояснил: — Дня три, говорю, колупаться тут будем, уж никак не меньше.
Ингульф с Эрлоином дружно кивнули… И с прежним усердием продолжили бесплодные попытки. Ну правильно, чего сложа руки сидеть?
— Ого, да тут щель! — минут через пять обрадованно воскликнул Ингульф, — Сейчас попробую расширить.
— Осторожно, кинжал не сломай! Постой-ка! — Александр поднял повыше светильник — фитиль уже догорал и вот-вот был готов погаснуть, — А ну-ка, дай посмотреть. Ага! Слушайте-ка, а ведь если эту досочку немного подвинуть, чтоб щель образовалась с другой стороны…
— А смысл? — хмыкнув, резонно спросил Эрлоин, — Какая нам разница, где там эта чертова щель?
— А большая разница, братцы! — Саша сунул парню светильник — Ну-ка подержи. Ингульф, дай сюда нож. Дай, говорю! Так, еще чуть-чуть, еще… осторожненько… Черт!
С противным хрустом лезвие переломилось пополам.
— Ну вот! — Молодые варвары переглянулись, — Нас предупреждал, а сам…
— Ничего страшного, — отмахнулся Александр, — Тут можно и осколком подвинуть, еще и лучше, крепче… Ага, поддалась! Поддалась! Еще немного, вот…
Ингульф не выдержал:
— Да объяснишь ты наконец, зачем нам эта щель?
Сашка расхохотался:
— А затем, друзья мои, что именно над ней, насколько я понимаю, и проходит засов! Сейчас мы его зацепим… Вот так, лезвием… Ага! Есть! Подвинем, подвинем… Черт, сорвался!
— Дай мне попробовать!
— Тебе? Ну ладно, парень, давай, только, прошу тебя, осторожно…
Передав обломки ножа Ингульфу, Александр устало привалился к стене. Фитиль бронзовой лампы замигал, задымил и погас, погрузив заполненный амфорами трюм в кромешную тьму.
— Зря мы не посмотрели, что там, в этих амфорах, — негромко посетовал Эрлоин.
Саша усмехнулся:
— Может, ты и не посмотрел, а я полюбопытствовал: зерно, вино, оливковое масло — в общем, ничего интересного.
— Могли бы вина попить…
— Могли бы. Но раз уж почти вылезли… Как там, Ингульф?